第十三章
一
不必多慮，老和尚的底細是幹淨的，完全是個大善人，醫術也是高的，要不，陳家鵠上路的當天都過不去。上路不到五個小時，陳家鵠就敲打了第一次死亡的鍾聲。當時他們剛走出重慶界，翻過一座小山，下了山，看見路邊有一家小飯店。山上氣溫低，走了幾個小時，大家又餓又冷，準備下車吃個熱飯，暖暖身子。陳家鵠吃不了飯，自然沒下車。等他們吃完飯上車時（不到二十分鍾），發現他已經近乎斷氣了——隻有呼呼地出氣，沒有吸氣，一邊翻白眼，咬牙關，應該有大半個身子進了鬼門關了。
老孫和小周頓時手足無措，這些年來一直在刀口舔血的小周居然還迸飛出眼淚，不知是嚇的，還是悲的。老和尚叫兩人莫慌，說：“我早料到有此關卡，遲來不如早來。”隨後，吩咐他們將陳家鵠抬進飯店。老板見是個將死之人，生怕沾惹晦氣，堅決阻止。老孫哪裏有心情跟他羅嗦，掏出槍朝他腦袋上比劃一下。老板頓時驚得魂飛魄散，像個孫子一樣把他們請到後院臥室去，還主動問，要不要些熱水什麼的。
老和尚說：“且慢。”不慌不忙，取出三根銀針，在病人的人中及兩側合穀穴緩緩紮下，然後叫老孫將病人的頭抬高，抬高到約四十度左右。老和尚看著，算著，約摸半分鍾後，突然伸手在病人頭頂猛一拍，病人的臉色立變，變得潮紅。說時遲那時快，老和尚緊接著用左手將病人的衣服扯開，右手幾乎在同一時間飛出一針，銀針如長了眼睛一般精確地紮入膻中穴。陳家鵠噗的一聲，吐出一口黑血，臉色立刻恢複正常，人也醒了過來。
小周一直站在旁邊緊張觀看，這時似千鈞巨石落地，高興得一蹦三尺高，上前緊緊拉住老和尚的手，用力搖晃，“師傅，您可真是活神仙，用幾根針就能起死回生。”老孫也是如釋重負，輕輕將陳家鵠的頭放在枕頭上，對老和尚抱拳感激一番。他的態度比小周更是強烈和誠摯，因為在感激之外他還多了一份愧疚。在這之前，他對老和尚是有顧慮的，總覺得他有江湖騙子的嫌疑，居心難料。現在好了，幾根銀針輕描淡寫地紮下去，陳家鵠化險為夷——這遠比說十車話更有效力，證明高僧心術俱佳，陳家鵠是碰到好人貴人了。
老和尚似乎看穿老孫的心思，合十為禮，對老孫道：“不必拘禮，治病救人乃佛門弟子之本分，何況陳居士福澤綿長，陽壽未盡，老衲不過是順應天命而勉為人事罷了。此乃注定之緣法，如花開花謝，日升日落，最是自然不過，何必感言？”陳家鵠身體本是虛弱到極點，但被老和尚紮了幾針，像接了仙氣，神誌異常清楚，聽老和尚這麼說，忍不住接口說：“照師傅的意思，人世間的事都是生而注定，人生豈不成了一場被緣法安排好的戲？戲即人生，人生即戲，無從選擇，無可逃遁？”
老和尚微微一笑，說：“我曉得你姓陳。陳居士果然慧根不淺，隻是此乃玄奧微言，絕大妙義，非三言兩語可以辨識之。你如今身體虛弱，不宜多說話，也不宜多思考，等到了峨眉山，養好了病，倘若那時還有興致，老衲與你促膝長談。”說完，也不等陳家鵠回答，老和尚徑直上前對他唱起催眠曲，“天色已晚，顛簸了一路，居士也累了，趕緊休息吧。”陳家鵠聽著，不一會便覺得睡意沉沉，微笑著熟睡過去。
見陳家鵠睡了，老和尚的臉色變得嚴峻起來，轉身對老孫說：“他休息，我們不能休息。準備一下，立刻出發上路。”老孫有些不解，老和尚解釋道：“他現在的狀況比出發時更加凶險。老衲剛才隻是順了他的氣脈，事實上對他的病毫無益處。這就好像斷糧的百姓吃觀音土，雖能充饑，卻不能消化為用，反倒有害。不瞞你說，老衲用銀針隻能保他兩晝三夜平安，如果在這之後還不能趕到峨眉山，隻恐將有不忍言之事發生。”
那還等什麼？老孫和小周二話不說，立刻將陳家鵠抬上車，連夜出發。路有兩條：一條是先取道成都，然後轉道眉州、樂山而至峨眉。這條路是官道，路況好且無匪患，但缺點是路太繞。另一條則是取道榮昌、富順，往西直撲樂山而至峨眉。這麼走倒是要近許多，但必須翻越幾座大山，路況極差尚在其次，關鍵是沿途常有土匪出沒，安全得不到保障。老孫心想，如果陳家鵠死在路上，自己回去也是罪，死在土匪手上也罷。
便選擇了後一條路。
孫、周二人輪換開車，夜以繼日，第二天中午便到榮昌縣，一幹人在縣城裏胡亂找了家飯店一飽，又匆忙上路。剛開出縣城不到十裏，陳家鵠突然渾身痙攣起來，呼冷喊熱，人事不省。老和尚讓大家別擔心，說他這是內邪不宣，不礙事，今晚必好。一邊說，一邊又開始施展他那神乎其神的銀針功夫，罷了又讓小和尚將幾顆黑不溜秋的藥丸用口水化了，喂他服下。傍晚到達富順時，陳家鵠果然複了元氣。至此，老孫和小周對老和尚的敬佩和信任又被拔高。之後一路，兩人對他完全言聽計從，沒有半點違拗和疑慮。
第三天，車子一路顛簸進入樂山境內。小周的情緒很樂觀，一邊開車一邊有一搭沒一搭地逗小和尚玩。老孫錯過了困頭，閉著眼假寐，忍不住提醒小周當心一點。小周笑著說：“這一路有大師在，鬼神不近，小蟊賊也不敢靠攏，沒什麼可擔心的。”話音未落，卻是傳來一聲槍響，猶若平地炸響驚雷。小周下意識狠踩一腳刹車，把昏睡的陳家鵠也驚醒過來。小周不由自主地望了身邊的老孫一眼，老孫瞪著他說：
“看我幹什麼，看前麵，麻煩來了。”
的確，麻煩來了。轉眼間，十多支槍杆從四麵八方的林子裏探出來，吆喝著朝車子圍上來。領袖的頭目是個頭纏紅頭巾的中年漢子，操著一口標準的樂山話，喝令所有人統統下車。樂山話屬南方語係，與成都、重慶話區別明顯，外地人很難聽懂。但此時不用聽懂大家也知道他的意思。老孫和小周是從風浪裏滾出來的角色，臨危不亂，心裏頭劈啪打響了如何虎口脫險的算盤。小周率先拔出槍，問老孫怎麼辦，回答他的是老和尚。
“聽老衲的，把槍收起來，是禍躲不過，我先下車看看。”老和尚說著，先下了車，一邊宣誦著佛語。頭目一把推開他，罵：“少跟我裝菩薩，老子不信這一套，老子隻信手裏的槍。下來！要想活命的都下來！”用槍指著車裏，威逼人人下車。嘍囉們隨即圍上來，打開所有車門，下來！下車！都滾下車來！叫著，嚷著，罵著。
“且慢，且慢，眾兄弟，”老和尚不慌不亂上前阻攔，“車上有重症病員，驚不得，驚不得。”一邊從容走到頭目麵前，向他合十為禮，“敢問這位賢士，劉三檀越近來可好？”頭目原本氣勢洶洶、目空一切，被他這麼一問，心思亂了，遲疑起來。那劉三不是別人，正是他們的袍哥老大。
這一帶叫做牛角山，屬樂山和自貢交界隘地，山如其名，如牛角一般高險陡峻。山上古樹參天，再加上道路錯雜難行，野獸毒蟲出沒不止，外人進去後極易迷路，不死也要扒層皮，在明清兩代為當地私鹽販子藏匿之所。辛亥革命後，前清遺老遺少躲了進來，人頭多了，就扯起大旗聚成了寨子，四方潑皮無賴聞風入夥，專以打家劫舍為生。國民政府曾剿過兩次，折了幾十人卻未能拔掉惡瘤，抗戰爆發後，再無人過問。如今，勢力越發壯大，已聚八百多人，劉三便是這裏的大頭目，人稱三爺。
劉三，本名劉榮，係大軍閥劉文輝的遠房族兄，原是前清犍為縣縣丞，正牌子舉人出身，會文章，富智計，落草後頗受尊崇，老寨主死後被公推為新主，到如今已有十五年光景。三年前，劉三最寵愛的小女得了種無名熱的怪病，四方求醫不果，便領人上峨眉山拜菩薩祈救。途中，湊巧撞見悟真和尚，被施了救，帶回寺裏，吃了兩服藥，病情便見好，令劉三感激不盡。日後不久，劉三托人送來書信一封，財寶一箱。悟真和尚閱信方知，劉三為何方人士，在何方逞能。劉三在信中立誓，但有差遣，當赴湯蹈火，絕不皺眉，雲雲。悟真乃出家人，與世無爭，哪裏會去差遣一個土匪頭子，不料，這次還真用上他了。
無名頭目把老和尚上下再三打量一番，罵道：“別裝，方圓幾百裏都知道這是咱三爺的地盤，你以為報個名就把我嚇倒了，跟我裝？告訴你，別裝屌，裝死還差不多。”
老和尚微微一笑，道：“不妨帶老衲去見你三爺，老衲出門多日，車裏病人危在旦夕，老衲正欲尋人施助，三爺竟喚人來接了，嗬嗬，善哉，善哉。”磊落之情，坦蕩之樣，實讓無名頭目不敢造次，便罵罵咧咧帶他走了。
便見了劉三。
便化險為夷。
別時，劉三又贈不少財寶，悟真一概不要，卻討求山參一枝。原來，此時的陳家鵠，經這番折騰，已經氣若遊絲，生死兩茫茫，急需補氣強神。但師徒出遊多時，攜帶的補氣強神的良藥已告罄，若不能及時采補，老和尚對陳家鵠的命數也心存懸疑，所以向劉三討求。劉三差人端來一抽屜的山參讓悟真挑，悟真挑選一枝二十年的老山參，一顆心頓時釋然。隨後幾日，正是靠著這枝老山參，陳家鵠才堅持活著上了峨眉山。
二
一行人是第五日淩晨到達峨眉山報國寺的。
這是老孫第二次到峨眉山。一九三五年，蔣介石在高參楊永泰的建議下，開辦了有名的“峨山軍官訓練團”，自兼團長，劉湘為副團長，陳誠為教育長。四川、西康、雲南、貴州等地營長以上軍官多被調來受訓，訓練場地就設在報國寺門前的小廣場以及虎溪畔的山道間。開辦之初，杜先生曾來視察過，老孫時任杜先生衛隊隊長，便隨行而來。此番故地重遊，盡管天色不明，但那熟悉的楠樹和紅牆亦勾起他不少三年前的記憶。尤其是如今楊永泰和劉湘均已離世，更令老孫欷歔不已，有種物是人非的淒涼。
悟真老和尚是在山腰萬年寺出的家，修持則在洗象池畔的天花禪院。從報國寺到洗象池，尚有大半日的山道。由於不通公路，隻能步行，老孫便在此與眾作別，駕車返回。小周本是安排他來為陳家鵠保駕的，自當留下。他找來兩副滑竿，輪流抬著昏迷不醒的陳家鵠，片刻不歇，一路趕路，於午後終於結束艱難行程，趕到了天花禪院。
天花禪院規模不大，統共隻有十來個和尚，三間佛堂，十八間廂房，廂房後還有一間藥材儲藏室，裏麵包括野生雪蓮、冬蟲夏草、靈芝、千年人參等名貴藥材。它們的來曆與老和尚的醫術一樣神秘，外人全不知端倪，給人感覺仿佛是說有就有了，好像老和尚有法術，憑空變出來的一樣。不論如何，它們的存在，使得老和尚濟世救人不會有巧婦難為無米之炊之虞。這也是他為何要帶陳家鵠上山的理由，至少是之一吧。畢竟，說一千道一萬，沒有良藥是治不了惡病的。
但是現在，有神仙藥也對陳家鵠無用，用不了，因為他已經深度昏迷，開不了牙口，咽不下點水。一路上，頭兩天他還有意識，後麵幾日一直昏迷不醒，要不是老和尚用那枝老山參時刻給他補氣，可能早斷了氣。他這口氣，全靠老和尚細細嚼碎了老山參，口含鼻塞，強行維持著的。
上山後，老和尚便開始施醫。他將陳家鵠安置在一間空屋子內，這屋子簡陋至極，除了一張木床什麼也沒有，連窗戶都沒有，隻在牆角處有兩個不起眼的換氣口。把門關上，伸手不見五指，仿佛一尊大棺材。
接下來的兩天，陳家鵠就在這尊大棺材裏靜靜躺著，像一個真正的死人。
小周被安排住在旁邊的廂房裏。他畢竟放不下心，時刻凝神傾聽，卻始終聽不到隔壁有絲毫動靜。隻見老和尚偶爾進去給病人紮兩針，很快便出來，時間短得像錯覺，抑或一個萬籟俱靜中偶然發生的小意外。
到第三天晚上，不知什麼緣故，子夜已過，小周被什麼聲音驚醒，聽見陳家鵠的房間裏傳來一陣奇怪的聲音，窸窸窣窣的，像是有什麼人在輕輕搓揉他時衣服。小周覺得奇怪，起身去察看。推開門，隻見小和尚一臉坦然地守在“大棺材”門口。小周更是奇怪，走上前問：“小師傅，這麼晚了，你怎麼還在這裏？”
小和尚瘟頭瘟腦地回答：“師傅讓我守在這裏，不許旁人進去打擾。”小周如釋重負，“原來是師傅在給陳先生治病。”見小和尚點頭，又問，“師傅進去多久了？他進去，我怎麼沒聽見呢？”
“師傅不在裏麵。”
“不在裏麵？”
“是的。”
“那他怎麼給人治病？”
“我不知道。”
“師傅到底在哪裏？”
“我不知道。”
小和尚一問三不知，子醜寅卯什麼也講不出來，但就是不肯放小周進去。小周哭笑不得，又不便強闖，隻好懷著巨大的好奇與更加巨大的期待，返回自己房間，繼續睡覺。
第二天一大早，小周被一陣猛烈的咳嗽聲驚醒，這正是久違了的陳家鵠的咳嗽聲。陳先生醒了！小周驚喜交集，一躍起身，趕緊穿戴整齊，推開門，卻看見老和尚帶著兩個沙彌正匆匆走來，其中一個提著個沙罐，也不知裝的是啥，另一個則提著籃子，裏麵裝著碗、調羹和蠟燭。四人一起進去，在屋裏，陳家鵠的咳嗽聲又被成倍地放大，如牛吼，如悶雷。
陳家鵠從黑暗中醒來，一時難以適應門外透進來的光亮。但這並不妨礙他分辨來者是誰，他用沙啞無力的聲音問：“師傅，我這是在哪裏？”
“在你涅槃重生的地方。”老和尚說完，沙彌已點燃蠟燭，屋裏的黑暗頓時被驅散一空。小周這才看清病人的臉色，竟比屋外那漫山的雪還要蒼白，仿佛透出攝人心魄的寒刃，不覺冷得心裏一縮。
老和尚徑直上前，把了把病人的脈，笑道：“陳居士真是個有福之人啊，遇到壞事也能因禍得福——牛角山遇匪，你吃了驚嚇，出了一身大汗，內邪隨汗走了不少，後又求得老山參一枝，討得殘喘，好讓我妙手回春。”言畢即紮針，完了又伸出手在病人頭部輕輕推拿幾下，然後問他，“居士可想吃點東西？”陳家鵠苦笑，“光想有什麼用，吃了都會吐出來。”“我問你想不想？”老和尚說。陳家鵠搖頭，“不想。”老和尚笑道：“怪了，人人都要吃飯咽菜，你陳居士一代才傑之士，翻手為雲覆手為雨，怎麼會連飯菜都不想吃呢？你能吃的，一枝二十年的老山參都讓你吃了，那苦澀之味實不是食之甘味。想一想，一碗農家菜粥，聞之清香，觀之一青二白，食之入口即化，妙哉，妙哉。”
不知為何，陳家鵠頓時覺得口舌生津，咽了一口唾沫。老和尚笑道：“你咽了一口津液，說明你是想吃東西了。想吃什麼？嗯，依老衲看，此刻來一碗熱乎乎的青菜粥正是你之所想。來吧，我早已給你備好了。”老和尚對兩個沙彌揮揮手，一人連忙將罐子打開，正是一罐熱氣騰騰的青菜粥，另一人則把碗和調羹拿出來，盛了一碗，遞給師傅。
“把他扶起來。”老和尚吩咐小周，小周便扶了。
“請你張開嘴。”老和尚吩咐陳家鵠，陳家鵠便張開了嘴。