“噢，對了，峰他爹，你拿一條幹淨毛巾，去到家裏園地上包兩捧泥土來，外麵裹上紅布，卡在帶花紋的壇口上，連壇子放在祭祀台中間。不過要裹得平整些，看上去周正。”甄嶽群默無聲息地聽著，他也怕走神忽略某個細節，因過錯影響父親的整個計劃。他在老五爺甄五魁的幾個子女中，排行老大，人也最老實忠厚，但平時行事中缺了點精明活套。兩個妹妹已經出嫁，弟弟甄嶽誠剛完婚不久，還沉湎於少不更事的頑皮和任性中。隻有他在關鍵時刻能幫父親分點心思。但往往他在節骨眼上斷了幹練和利索，像一頭聽使喚的牤牛套上犁鏵沒了方向。媳婦整天圍著鍋台轉，外麵有的事老五爺必須靠他打理。好在父親還不是太老，落在他身上的隻是極少的一部分。父親是個急性子，又是位能幹的人。多年前和國民黨決戰時，子彈紛飛、硝煙彌漫、炮火連天的戰場上，一個少年跟著大人，不僅送糧搬運，還來回奔跑，幫著抬傷員，遞茶倒水，被親臨視察的一位將軍點名誇讚過：“這小子挺利索的，是個幹事的好手。年齡太小，不然國民黨不完蛋的話，長大了來當兵準是好樣的。”後來他和其他區的支前英雄一樣，也被授予“支前小模範”稱號，直到現在，看到正堂上方的獎匾，他渾身充滿勁頭。他小時候就記得他躺在父親的懷裏，父親的胡子在他臉上蹭來蹭去的，親切而溫暖，但父親對母親發火時的情形也讓他毛骨悚然。母親也是受不了他的火燎脾氣，多次負氣出走，最後病死在乞討的路上。憑父親胡子的忽閃幅度能猜到他的臉色，也能感到他內心的火氣。現在父親兒孫一大家，胡子更加濃密，滿臉的胡須遮擋了他的皺紋，你很難知道他的真實年紀。這一特征讓父親在這一帶小有名聲。“你發什麼呆？他們都快回來了，差不多都準備好了，你把泥土弄來就管開始了。”父親催促，他才感到自己跑了神。“好，父親，我這就去，你放心，不會耽誤的。”他始終在老五爺眼中最為聽話。正屋的老鍾響了十二下，老五爺一家恭敬地立在了甄家祭祀房的牌位前。
“各位列祖列宗先輩在上，甄家子孫在此跪拜，敬祝先人靈魂安息，並保佑人丁興旺，大業順暢，家族和睦，萬世安康！一叩首、再叩首、三叩首！”隨著老五爺洪亮的聲音在屋內盤旋，頓時小屋籠罩著肅穆的氣氛。這聲音像從地下發出，又像從每個人心底發出，清晰而虔誠，仿佛地下的先人們都站在了麵前，準備和親人們說說知心話。可等老五爺話語一停，屋內的空氣一沉寂，立馬讓人覺得他們處於一個真實清朗的世界，地下的人距離很遙遠。老五爺單獨又磕了三個頭，然後點燃一炷香，上前插在祭台上的香爐裏。接著，甄嶽群、甄嶽誠、甄峰、甄亮、甄強和甄榮等依次輪番磕頭進香……一切有序進行。甄峰點完炮仗，急忙進去磕頭，可就在進香的時候，往回收手不小心碰到了放有泥土的花紋瓷壇，壇子就勢滾到了地上，“咣當”一聲，地上激起一大片瓷花。
“啊！”大家像受過專業訓練般地幾乎同時驚叫出這種聲音，之後又幾乎同一時間盯著老五爺。伴隨著老五爺平靜的胡須和怒睜的眼睛，本來肅穆的場麵頃刻變得令人恐怖……