第十四節 初登政壇
從縣城回來之後，老五爺心情開朗了很多。他認為，優秀的孫兒孫女可能很快就要走出這塊他們祖祖輩輩生息的土地了，不要再和那些是非不斷的泥腿子們攪在一起，生出很多事端。一星期後，縣裏來人傳達了他盼望的消息，他的心裏像開了花。對鄉下人來說，這是件大事，預示著孩子們長大成人、變得出息；對一個家庭來說，那是燒了高香，祖墳上冒煙。他一直琢磨如何來大賀一下，他帶領兒子們去了灣裏一片祖墳上，燒紙禱告隆重祭奠了一番；又在家中祭祀堂裏供神敬香，三叩六拜，如善男信女般在熏香禱告中完成了一樁心思。但左思右想，還是不夠虔誠熱鬧，畢竟這是家族有史以來的大事，光耀門楣、光宗耀祖是他老五爺和祖先行善積德的結果。他心裏清楚“扔火把”也是當地一種風俗。從正月開始，這兒身體靈便的大人們和懂事的孩子們，用稻草編搓的繩索，將蘆葦或高粱稈、麥秸或蘆葦纓捆在一起，約有一人多高，兩手臂般粗細，人手一根，晚上茶餘飯後，紛紛走出村莊。在寬敞空曠的幹淨地麵上或田野裏，三兩成夥或結隊成群將火把點著後，高舉著走動、奔跑；可以互相拋擲對接，也可拋向空中，然後牢牢接住，既不能燒手，又不能落入地上，必須拋接又準又穩；也可以邊嬉邊唱，邊跑邊喊，火光照耀每個幸福的臉龐，映亮一片天空，如銀河垂落，像街燈高懸，氣勢煞是輝煌壯觀。
這是一種美好的象征，預示著薪火相傳，人丁興旺，日子紅火，生活美好……
距這不遠的便是陳勝吳廣起兵和楚漢爭霸之地，當年農民和將士在此揭竿而起，點燃了農民烽火，唱響了四麵楚歌，成就了農民領袖，也隕落了一位悲壯的蓋世英雄。“生當作人傑，死亦為鬼雄……”詞人的惋惜和讚歎依舊回蕩在這塊古老的土地上。火把營造了一方地域的文化特色，也傳承了農民個性的血脈和稟賦，以最莊嚴的形式表達著心性的高貴和自尊。老五爺知道火把在莊戶人心中的分量，便決定來一次火把慶祝儀式。他把想法跟兒孫們悄悄一說，立馬一拍即合。
他們準備了充足的蘆葦、麥秸、稻草等材料，一根打機井用的碗口粗的鐵杆，紮了一個駭人的巨型火把，正好廂房前有一棵幹枯的老榆樹。這些年光景不好，人都無法自保，樹也經不起幹旱和饑饉的折騰，在風雨中搖擺，慢慢枯萎死去，也沒人放倒。趕上甄家喜事，老五爺便想到了它的用場，他們將澆注煤油的火把用鐵條牢牢捆綁在樹上，直插樹頂。為了防止火星著落，離火把較近的廂房兩邊屋頂和堂屋南側一角，他們鋪上潮濕的帆布。晚上萬事俱備，一家人都聚集在院裏，甄峰從下麵一點，火光蔓延整個火把，火勢衝天而起。一陣助興擊掌的喝彩，很快也引來了鄰裏的圍觀，在歡呼聲中，甄峰點放了一掛長長的鞭炮。
甄榮和陳偉慌忙分手，忐忑不安地趕回家，才知道火情原委。她責怪自己對家人一天的忙忙碌碌沒有上心。事已至此，她總感到有小題大做之嫌。孩子離家進城找點事做，不至於這樣興師動眾，反而更加不安起來。家人為她和甄峰哥的事準備得很周全，所需物品一應俱全，仿佛遠行一樣。甄峰興奮地一直哼著小曲，甄榮卻始終提不起勁來。
翌日晨，太陽出來了，大地布滿金黃，連甄家院裏也透著歡快喜慶的氣氛。甄峰甄榮兄妹在家人、少數鄰居及同學的簇擁下，慢慢乘牛車趕到不遠的集鎮，他們從那兒乘班車去縣城。
趕車的五爺笑容滿麵，手中的鞭繩和濃密悠長的胡須輪番在晨風中飄搖……
三周後，一個俊秀美麗的姑娘走在去百貨公司的街道上，她姿容端莊，步履輕盈，節律“哢哢”的皮鞋聲應和著其內心輕鬆的心情。十分鍾後，當她出現在一樓銷售櫃台前，人們才看出她是一名售貨員，這就是甄榮。
“你好，大嬸，要點什麼？”一位婦女站在櫃台前，朝櫃櫥裏瞅著，腳步慢慢走著。甄榮的聲音甜美而溫和，一句話引來周圍很多行人都把眼光轉向這邊。