這幾天村子裏的狗一到夜裏總是大吼小叫。上寺的人都紛紛議論說，是不是要出啥事，怕又要地震了吧。村裏人開始慌亂起來，有的到遠處親戚家躲避；有的加固房子，全家人擠在一起睡；有的住窯洞的，早早搬出窯洞睡在柴禾垛裏。就在人們防地震的當間，一件奇怪的事情發生了。
一大清早，村裏的人到清真寺嚷嚷，說他家的羊不知被什麼咬死了幾隻。我領人去看過了，斷定是被狼咬的。過了幾天又有人來報信，說他家的羊也讓狼給吃了。狼給鄉親們造成了不小的損失。回民是禁吃死物的，死了的羊隻能挖深坑埋掉。狼吃羊的消息不脛而走，弄得家家戶戶不得安寧，一時間也沒有辦法去防範。
有一天帥爾卜睡到半夜說心慌，叫我起來去看羊群，我們兩人提著馬燈一前一後走到羊圈跟前一看，“我的媽呀！”帥爾卜驚叫了一聲，有一隻牛犢一樣大小的野獸突然躥出羊圈，向山溝裏跑去。我用馬燈一照，有十幾隻羊躺在地上。帥爾卜到底還是個娃娃，當時嚇得直往我懷裏鑽，我也嚇得心咚咚直跳。因為天太黑，當時也沒看清楚到底是個啥東西。等天亮一數，圈裏的羊被咬死七隻，一隻羊的大腿都被吃沒了；牛圈裏一頭母牛脖子被咬了一口，脖子兩邊各留下兩個深深的牙印，手指頭都能入進去，估計不是一般狼咬的。牛脖子不一會兒腫得比牛頭還粗，阻得牛喘不過氣來，我叫帥爾卜拿刀子過來，把牛宰了。
為了怕村裏人恐慌，我們全家人說好了，誰都不要到外麵亂說，就說羊是狼咬死的，等再察看幾個晚上，弄清楚到底是什麼動物時再做商議。
誰知還沒等晚上，村東頭楊大爹的五歲孫女，跟哥哥在樹林裏拾柴火，突然從樹林深處躥出一隻龐然大物，一口咬住妹妹的後脖跟，跑到密林中去了。哥哥嚇得哭著回來告訴了大人。楊大爹聽了當場暈倒了，娃娃的媽哭得死去活來。他大領著村子裏十幾個人在樹林裏找了半天，跟著流下的血跡，找到了女娃娃一雙鞋，滿是血水的破衣裳、爛褲子，慘不忍睹。他大哭得癱在地上被鄉親們背了回來。
是老虎、豹子、狐狸，還是狼？大家議論紛紛，莫衷一是。不管怎麼說，不除掉這害人的野獸，老百姓是過不上安寧日子的。
這幾天清真寺裏天天有很多人，議論野獸吃人的事。有人說，過去南華山虎、豹、狼、蟲啥動物都有，因為山大林深，林子裏有吃的，很少有虎狼出來傷人的。大地震後，虎、豹、狼、蟲幾乎絕跡了，可能是這幾年我們甜水溝一帶樹多了，林密了，一些存活的大動物出來到這裏找食吃，它們碰到羊吃羊，碰到人吃人。有的人猜測說，是不是別的山裏的老虎沒有吃的了跑出來傷人；更有人不沾邊地說，聽說不孝順父母的人，做了虧心事的人，易卜劣廝變成野獸專門吃這些人。說歸說，議論歸議論，總得想辦法為民除害。我跟清真寺裏的阿訇、滿拉一起商量，找來獵槍，組織人員，主動出擊，想盡快把野獸打死。村裏的小夥子經我一動員，大家都願意參加。我挑選了七八個壯勞力，讓他們每個人都自個想辦法借獵槍，又從鄰近村子找來獵人老張、老薜，組成打獵隊，請老張、老薜負責指揮。說幹就幹，我們當晚就行動，打獵隊埋伏在村子裏野獸經常出沒的地方，大家以口哨聲為號，一有動靜，一起出動，對野獸開槍。
天空繁星閃爍，彎彎的月牙兒在雲層中穿梭，照出微弱的光亮。天越來越黑，村子裏各家燈火逐個熄滅，整個村莊沉浸在一片漆黑當中。因為是守獵，埋伏的人都把神經繃緊，注意著每一個動靜，想盡快看見野獸出現。
都說夜深人靜，但外麵一點也不平靜。蠍子、爬蟲、螞蟻夜裏全都出來活動覓食；幾隻鳥兒在樹林間拍打翅膀飛來飛去，窺視著地麵的小動物；幾隻老鼠嘰嘰嘰嘰，在洞外相互打鬧；一隻野貓四處遊走，好像傷心地哭叫著尋找同伴；一隻野兔子受驚後連蹦帶跳飛速從人眼前跳過。
夜似乎變得很漫長。大夥待久了，有的隊員蹲著睡著了。有幾個人無聊，頭對頭湊在一起低聲說閑話。老張說：“狼最狠，見著動物一口上來，就把喉嚨咬斷了；但狼一般很少到住家戶來偷食吃。狼很有母性，也特別通人性。有一次我們打狼，在一個狼窩前守候了一整天，終於打死了一隻母狼。一看母狼的奶頭知道狼窩裏還有狼娃子，我們有一個人爬進狼窩裏抓出兩隻小狼娃子。有意思的是，還從狼窩裏拉出一隻山羊來。剛拉出來的山羊一鬆手，又鑽進狼窩裏。”有人問：“狼為啥不吃羊？”老張說：“母狼剛生下狼娃子時，可能這隻山羊是母狼叨回來的山羊羔，是讓狼娃子耍的。時間長了，狼和羊熟悉了，羊身上都有了狼的味道，母狼就不吃山羊了。”又有人問：“那羊又不吃肉，怎麼沒餓死？”老張笑了笑說：“狼其實很聰明，和狗一樣，會放羊。白天把羊羔趕出洞外吃草，晚上再把羊趕回洞。時間一長，山羊自己會出洞吃草，進洞睡覺。”老張還意味聲長地又加上一句：“山羊有狼保護，很安全。”大夥聽了隻咋舌頭。