明朝中後期，皇帝越來越腐化墮落，他們不顧百姓死活，或沉湎於酒色，或醉心於仙術，甚至多年不理朝政，而對供其玩樂的鳥獸卻優寵有加。據《明宮史》記述，嘉靖皇帝曾下令各宮後妃和太監大量養貓。這些成百上千的貓都有名字，雄的稱“某小廝”，雌的稱“某丫頭”，閹貓則稱“某老爺”，那些得到皇帝和後妃們特殊寵愛的貓，還被封贈給“管事”的職銜，有職銜的貓稱“某管事”，或直稱為“貓管事”，可以同宮裏的其他管事一樣受到賞賜。
皇帝靠榨取民脂民膏來供養這個奇特的貓王國，光是乾明門的12隻貓，每年就得支用豬肉800多公斤，肝365副。這大量的肝和肉，是列入皇帝禦用開支，下令向各州縣百姓搜刮的。
貓兒們如此養尊處優，已稱奇妙，而嘉靖皇帝的愛貓更是荒唐。嘉靖初年，宮中有一隻貓，堪稱是貓王國中的驕子，卷曲滑膩的毛呈淡青色，雙眉潔白如玉，皇帝禦賜名“霜眉”，此貓性情溫馴，日夜伴隨皇帝，碰上皇帝閉目養神時，“霜眉”即使饑渴或者要便溺，也必定等主人醒來才離開，因此被封為“虯龍”。一天，“虯龍”死了，嘉靖帝如喪考妣，傷心不已，降旨重葬，並莊嚴立碑，親題“虯龍墓”三字，大有讓它與山河並存之勢。
後來，嘉靖帝在西苑永壽宮寵愛的一隻獅貓死了，他竟傳旨製金棺，葬於萬壽山麓，還命大臣撰祭文薦度超生。當年有一位袁姓侍講學士因在祭文中謅出一句“化獅作龍”，算是神來之筆，深得皇帝賞識，加一品入內閣做了大官。