明代抗倭將領戚繼光以治軍嚴謹不徇私情著稱，他視軍令如山臨陣斬子，被後人傳為佳話。
清代《四庫全書總目提要》收錄戚繼光《紀效新書》載：“第四篇中一條雲：‘若犯軍令，便是我的親子侄，也要依法施行。’厥後竟以臨陣回顧，斬其長子。可謂不愧所言矣。”
福建的《仙遊縣誌》中記載：“戚公至蒲田，將出師，煙霧四塞，其子印為前鋒，勒馬回，且求駐師，公怒其犯令，殺之。”
戚繼光斬子之事已編成故事在民間廣為流傳，一時間家喻戶曉。
但是，我國著名曆史學家郭沫若先生認為，所謂戚繼光斬子的傳說純係“後人所造的”。
從大多數的史料記載中，包括戚繼光之子戚祚國等編纂的《戚少保年譜耆編》等書，都沒有找到戚繼光曾臨陣斬子的蛛絲馬跡。即使在《仙遊縣誌》等少數書中記載戚繼光斬子之事，但所述內容不盡相同。有的說是：“小戚將軍奉命迎敵，中途得知敵寇勢盛，不戰而歸，以臨陣脫逃罪斬首。”有的稱，小戚將軍得令誘敵詐敗，非退至仙遊縣不得反攻。但小戚將軍求功心切，未退至仙遊擅自反攻，雖然大獲全勝，卻因違令被斬。
而在《四庫全書總目提要》記載的因回顧而被斬的情節，被後人傳說成：戚繼光有令，戰鬥中不得回顧。不曾想，激戰中戚繼光因馬中流彈落馬，小戚將軍見狀回馬探視使軍中大亂，險遭失敗。戚繼光怒其違令，斬首不饒。
由此可見，戚繼光臨陣斬子之說大多屬於民間傳說，正史中少有記載。