清宮四大奇案，首推順治出家。順治皇帝名福臨，他生前好僧，曾以“佛門弟子”自稱。順治十八年正月，朝廷突然以大喪告天下，說是年僅廿四歲的順治死了。然而另有一傳說，說順治沒死，而是因為皇貴妃董鄂氏死了，他過於傷感，離開皇宮到五台山出家去了。
另外兩件皆和雍正有關，即他的繼位謎和生死謎。雍正名胤，為康熙皇帝的第四子。康熙皇帝生前並無意傳位於他，倒是對十四子頗為倚重。後來雍正爬上了皇帝的寶座，成了眾說紛紜的謎。曆來傳說是雍正與尚書隆科多合謀將遺詔“傳位十四子”，篡改為“傳位於四子”使雍正名正言順地成了繼位人。不過對這一傳說也有人提出異議，主要是“於”和“於”，在當時絕不通用，這一看法也有一定道理。
雍正上台後，大肆殺戮，大搞文字獄，害死了不少人。當時浙江學者呂留良，評選時文犯了忌，死後被人告發，呂留良被戮屍，家族中，除孫女呂四娘逃出外，其餘全被殺死。後來呂四娘學得拳勇絕技，終於割去了雍正的腦袋。據說，雍正暴死後，是用黃金刻了個腦袋入殮的。
第四奇案是光緒之死。光緒名載湉，本是慈禧太後妹夫醇親王的兒子。慈禧親生兒子同治19歲死後，慈禧便選中了這個隻有4歲的姨侄兒做了皇帝。不過，光緒名為皇帝，實為傀儡，處處受製於慈禧，雙方矛盾愈演愈烈，直到戊戌變法失敗，慈禧便幹脆把光緒囚禁於瀛台。由於光緒死於慈禧之前，因此，過去有慈禧毒死光緒一說，近來從故宮檔案中查到有關資料，認為光緒確係病死。