17 世紀末葉，歐洲對中國已經產生了很大興趣，戲劇家們陸續動手在作品裏，加進了中國人角色。如1692年，法 國 人 雷 那（Regnard）寫了題為《中 國 人》（Lés Chinois）的笑劇，並於當年12 月13 日由法國皇室的“意大利喜劇班”首演。這出五幕喜劇的劇情並不複雜：主人公奧大維（Octave）愛上了羅奇那爾（Roquillard）的女兒伊莎貝勒（Isabelle）。同時又有三個男子———一個獵人、一個軍官和一個中國文人，也快要向伊莎貝勒求婚。羅奇那爾與三人並未謀麵。因此，奧大維趁機指派他那聰明伶俐的仆人，依次喬裝三個求婚者，以展現他們的愚蠢無知。“仆人”每次都令伊莎貝勒深感厭惡，她便將愛情鎖定奧大維一人，後者的詭計終獲成功。仆人是一個身著彩衣的醜角，他把中國文人表演為一個無所不通的角色。因為當時頌揚中國者，都認定中國儒者為全知全能之士，該劇便順著這個方向來取笑。所以，舞台上的中國文人是哲學家，還兼倫理學家、理發匠、鞋匠、音樂劇作家等等。當他打開羅奇那爾裝有瓷器的“中國櫃”時，又成了中國瓷器鑒賞家。這當然是個歐洲人想象中的中國人形象。
同樣，一些意大利作家也以中國曆史為背景編寫劇本，各地舞台上常常上演中國題材戲，尖頂帽和船形鞋成了舞台上的所謂中國角色的典型行頭。1735 年，彼埃德羅·梅塔斯塔齊奧（Pietro Metàstàsio，1698~1782）創作了將地點放在中國的戲———《中國女子》（Le Cinesi）。當時，身為維也納宮廷詩人的梅塔斯塔齊奧邀請宮廷裏麵的人，共同來演這出戲，瑪麗（Maria Theresia）皇後親自扮演一個中國公主。梅氏在這本戲裏，講一個中國人從歐洲回家去，告訴他本國的人關於歐洲的一切情形。其中有三個中國女人表演歐洲戲裏的片段，其餘的人吃著中國茶。戲中的中國色彩很有限，大部分仍是歐洲景象。1752 年，在威尼斯上演了彼埃德羅·基亞利（Pietro Chiari，1711~1785）的《中國女奴》（La schiava cinese），劇中的一個角色用大段獨白頌揚馬可·波羅的功績。演出獲得成功，好評如潮，彼埃德羅大受鼓舞，立即寫了續篇《中國姐妹》（Le sorelle chinesi），於1753 年上演。①
關於中國題材的音樂劇，在梅塔斯塔齊奧之前有裏奇（Urbano Ricci 或Rizzi）的音樂劇《中國的泰昌皇帝》（1707）；馬爾泰洛（P 。 Jacopo Martello）的詩劇：ITaimingi（1713）②；薩爾維（Antonio Salvi）的音樂劇《在中國的韃靼人》（1715）。這些劇作全部取材於明朝的曆史事件，並配上了加斯帕裏尼（F 。Gasparini）的音樂，在當時曾引起廣泛關注。第一出劇演的是皇子們為繼承萬曆皇帝（1573~1620）的帝位而發生衝突，因為萬曆皇帝不願將皇位傳給長子，而是傳給另一個兒子。可是，長子最終還是做了皇帝，年號泰昌，雖然隻維持了一個月。第二出戲演的是明朝的滅亡，最後一位皇帝崇禎在1644 年自縊。在劇本的前言中，作者們指出了他們所根據的作品，裏奇主要依據葡萄牙籍耶穌會士曾德昭（Alaro Semedo）的《大中國誌》（Relatione della grande monarchia della Cina）③，1643 年譯成意大利文在羅馬出版。馬爾泰洛根據衛匡國、利瑪竇、傑梅利等人的作品，以及1668 年在阿姆斯特丹印刷的《荷蘭使節覲見中國皇帝》。薩爾維依據的是傑梅利所著《周遊世界》（Giro del Mondo）。
梅塔斯塔齊奧是意大利阿卡狄亞詩派① 中一位出類拔萃的詩人和歐洲最負盛名的歌劇歌詞作家。自10 歲起，他就開始在羅馬、那不勒斯等地即興作詩，在上層社會頗有名望，為18 世紀中葉歐洲藝術界赫赫有名的人物。他以歌劇作家的身份，遍謁諸國君主，而邀得寵幸，並在維也納和意大利的幾個名城極受市民欣賞。1718 年，梅塔斯塔齊奧加入阿卡狄亞詩社，寫出不少優秀詩作，為他後來的音樂創作奠定了良好的基礎。1730 年，詩人應邀前往維也納，奧地利君主、德意誌神聖羅馬帝國皇帝查理六世賜予他“宮廷詩人”的稱號，並稱他為歐洲最有才華的詩人。