梅塔斯塔齊奧寫的音樂劇大多取材於神話和曆史傳說，雅尚古風。當時，音樂劇是一種民眾所喜聞樂見的文藝形式。在他之前，威尼斯著名劇作家、維也納宮廷詩人阿波斯托洛·柴諾（Apostolo Zeno，1668~1750）曾作過改革音樂劇的嚐試，但他隻局限於表麵形式上的改革，沒有從詩歌的格式方麵進行真正的革新。梅塔斯塔齊奧著有關於亞裏士多德《詩學》的評論，認為音樂劇起源於希臘的古典悲劇，劇作者完全可以在地點、時間和表演等方麵自由發揮，結局也可以寫成是歡樂的。他的理論不僅在美學上有重大的價值，而且對音樂劇的繁榮和發展作出了較大的貢獻，對18 世紀歐洲正歌劇的誕生具有一定的影響。這一理論也同樣反映在他於1752 年完成的《中國英雄》（L’Eroe Cinesi）一劇中。
在《中國英雄》劇本的開場白中，梅塔斯塔齊奧說他要感謝杜赫德神父《中華帝國全誌》① 所載《趙氏孤兒》給他的靈感。此為元朝（13 世紀）紀君祥《趙氏孤兒》縮寫本，帶有強烈的悲劇色彩，以中國春秋時代為曆史背景，頌揚了程嬰的忠勇精神。梅塔斯塔齊奧的開場白也提到《中國英雄》的劇情簡介，稱中華帝國的攝政王利恩戈（Leango）的那份英雄的忠心是莊嚴的：在一次民眾造反期間，皇帝利維亞諾（Liviano）將皇族的最後一個孩子托付給利恩戈，為了救皇太子，利恩戈將出生不久的親生子交給劊子手；後來，他把帝國皇位的繼承人當作自己的孩子哺育成人，直到此劇開始交代的年代，這一秘密他也沒有泄露。
雖然馬若瑟所譯《趙氏孤兒》省略了原劇的唱詞部分，但譯本仍然獲得了巨大成功。改編本有五部：哈切特（W 。Hattchett）的《中國孤兒：一個曆史悲劇》（The Chinese Orphan：an Historical Tragedy，1741）；梅塔斯塔齊奧的《中國英雄》（1752）；伏爾泰的《中國的孤兒》（L’Orphelin de la Chine，1755）；謀飛A 。Murphy 的《中國的孤兒》（The Orphan of China，1756）②；歌德的《哀爾培那》（Elpenor，1783）①。
《中國英雄》是抒情歌劇，因此與《趙氏孤兒》的其他改作不同。故事情節依照《趙氏孤兒》，因體裁緣故，劇中角色減為六個，所謂“英雄”就是孤兒，自始至終都表演成一個少壯的男子，父母給人殺害，自己屢遭困厄，都在對唱中補敘。劇情的時代，也依照原劇，放在基督紀元前9 世紀，地點在北京。該劇根據奧地利女王的旨意完成，於1752 年春天在甚布倫（Sch？nhrun）宮劇院首演。與《中國女子》一樣，本次演出的參加者也是一些宮廷貴婦和騎士，全劇配的是博諾（G 。Bonno）的音樂，以後演出時又多次配上其他有才華音樂家的音樂。女王規定全劇不能超過5 個演員，演出也不得超過一定時間，更不能有什麼凶殘或令人厭惡的場麵。
這樣，《中國英雄》就隻有三幕，五位人物，即利恩戈（中華帝國攝政王）；西維諾（Siveno，利恩戈的所謂兒子，真正的皇子）；莉森加（Lisinga，被俘的韃靼公主，也是西維諾的情人）；烏拉尼婭（Ulania，莉森加的妹妹）；蒙代奧（Minteo，中國武將，烏拉尼婭的情人）。原劇中的屠岸賈這個人物被梅塔斯塔齊奧取消，以保持時間和情節統一，讓劇情都是在兩個青年的成人時期展開，這樣一來，悲傷的過去（宮中的叛亂）隻是一個回憶，點到為止，一帶而過。後來，英國作家謀飛仿效梅塔斯塔齊奧的做法，讓趙氏孤兒和程嬰的兒子以成人的身份出現，或許他讀過了梅氏的音樂劇。