毫無疑問，我們今天處於一個全球化的時代，也就是說，在這樣一個時代，所有的國家都處於一種自由競爭的市場機製的製約中，市場經濟的優勝劣汰法則致使我們每一個學科都麵臨著某種程度的危機。尤其是在全球化大潮的衝擊下，人文社會科學的未來在許多人看來前景暗淡，甚至能否存在下去都不得而知。這一點尤其體現在西方大學的人文學科領域內，研究經費的削減、圖書資料的匱乏、學術著作出版的艱難以及教職的緊缺等，都使得苟延殘喘的人文學科雪上加霜。正如美國曆史學家和漢學家阿裏夫·德裏克所總結的，全球化已經取代了現代化，“全球化話語主張以重要的方式與早先的現代化話語分道揚鑣，最為明顯的是體現在摒棄歐洲中心主義的變化目的論方麵……全球化作為一種話語似乎變得越來越普遍……全球化的可以使人得到解放的希望表現在，它是一種永遠服從於未來的希望，而全球化本身卻創造了新的經濟、政治剝削和邊緣化形式。由全球化導致的一些問題，其中最重要的環境問題，已得到了建設它的工程師的承認……全世界大多數人被邊緣化，包括許多生活在中心社會的人。經濟邊緣化也隱含著政治邊緣化”①，而經濟全球化的一個直接後果就是文化的全球化。關於文化上的全球化趨勢，不少人認為這是少數知識分子主觀臆造出來的一個空泛的概念，更有人錯誤地認為，文化上的全球化僅僅是一種文化上的趨同現象。其實並不然，文化上的全球化趨向在很大程度上帶來的直接後果更多的恰恰是文化上的多樣性。例如，我們從本書中所看到的，不管是來自西方的還是來自東方其他國家的文化思潮或觀念，一經在中國的文化土壤上落腳，首先就經曆了一個文化“本土化”的過程。在這一過程中，許多曾經是“全球的”、具有普遍性的東西被歸化成了中國文化的一部分。同樣，中國文化在南北歐的傳播和接受在很大程度上也取決於當地人們在接受過程中的取舍、想象甚至建構。西方的東方主義在某種程度上就是這樣形成的。關於全球化與人文社會科學之間的關係，我們已在其他場合作過多次闡釋，這裏不再贅言。我們這裏僅想表明我們的看法：就我們所從事的人文社會科學研究而言，文化全球化給我們帶來的是兩方麵的後果。它的積極方麵體現在我們的文化生產和學術研究受到市場經濟規律和國際學術規範的製約，這樣，便使得我們的經濟建設和文化建設的關係更為密切，我們的學術研究也就更接近國際水平；而它的消極方麵則體現在，它使一部分精英文化或非市場化的文化產品的生產受到阻礙，因而造成新的等級對立。但是在全球化大潮的驅動下，有時也會出現一些反彈現象，比如前幾年在中國出現的歌劇《圖蘭朵》熱、芭蕾舞熱和交響樂熱等精英文化產品備受青睞的現象就是這樣的特殊例子。這也說明，文化上的全球化更為複雜和難以界定，因此任何簡單化的描述都難以涵蓋文化全球化的複雜性和多樣性。所以我們應當警惕兩種危險的傾向：以文化全球化來取代文化本土化的做法隻能導致中國文化身份的全然喪失；反之，過分強調文化的本土化，一味排斥外來文化的影響，也容易滋長另一種形式的民族主義情緒，其結果必然使我們的對外文化學術交流停滯甚至倒退，進而給我們的和平穩定的外部環境蒙上一層陰影。麵對文化全球化的潮流，我們的對策應當首先是順應它，同時在不損害本民族文化的前提下利用它來擴大中國文化的影響，以達到我們將中國文化的精華送出去的目的；同樣，通過與國際社會的交流和對話使得中國的文化研究真正與國際（而非西方）接軌。在這方麵，我們所需要的是既超越狹隘的民族主義局限，同時又不受製於全球化的作用，因此正確的態度是順應國際潮流，與之溝通對話而非對立。這樣，可以預見，21 世紀世界文化發展的新格局便是不同文化之間經過相互碰撞之後達到對話和某種程度的共融，而不是像亨廷頓之流所聲稱的那種“文化的衝突”或“文明的衝突”。
可以說，全球化的大背景有利於傳統漢學自身的革新和與國學的交融。過去，漢學家們自認為掌握了新的理論方法，並能說一口流利的漢語，再加之受過嚴格的學院派的訓練，因而可以對文化和文學史上的老問題作出新的解釋；而國學家則認為，從事中國傳統文化研究，他們才是“正宗”，因為隻有他們才掌握了中國語言文化的真諦，並占有大量第一手的原始資料，而這些則正是海外漢學家們所望塵莫及的。但隨著計算機和因特網的普及，資料的占有已不再是國學家所掌握的優勢了，因此他們必然在研究方法和理論分析的視角上有所革新。① 同樣，全球化也使得我們所身處的地球變得越來越小，漢學家們很容易在十幾個小時內就飛來中國和國學家們用漢語進行直接的交流和對話，通過這樣的麵對麵的交流和切磋，雙方互通了信息，加深了了解，這必然反映在各自的研究成果中。因此在全球化的語境下重建漢學首先要克服狹隘的民族主義觀念和不切實際的全球主義觀念，認識到作為一門長期以來一直在西方高等院校的課程中占有一席的漢學並非中國文化本身的產物，而是西方出於不同的需要而設立的一門學科。發展到今天，實踐已證明，這一學科的設置是合理的，但它本身又是十分複雜的。而與之相反的是，中國的傳統文化研究或稱國學，則是中國大陸和港台地區的學者致力於在全世界弘揚中華文化而建立的一門學問，它與漢學的出發點是不同的，理論視角也迥然有別。這已經是一個不爭的事實。隻有認識到這一客觀事實，才能進行有效的溝通和交流，最後達到漢學的重建之目的。