【摘要】
東漢（公元25年-220年）是中國曆史上的大一統王朝，與西漢合稱漢朝，為區別於西漢之前漢，故又稱後漢。東漢首都洛陽被稱為東京，因此又以東京為東漢的代稱，共十四位皇帝，國祚195年。公元25年劉秀稱帝，仍沿用漢的國號，定都洛陽。漢明帝和漢章帝在位期間，東漢進入全盛時期，史稱明章之治。東漢時，三公權力再次大幅被削弱，尚書台權力得到提升。在漢章帝後期，外戚日益跋扈，漢和帝繼位後掃滅外戚，親政後使東漢國力達到極盛，時人稱之為永元之隆。中後期太後稱製、外戚幹政，幼年繼位的幼君多借助宦官才能親政，史稱戚宦之爭，朝政日益腐敗，而因豪強勢力已成，造成地主莊園勢力的土地兼並。桓靈在位時期，荒淫無道、橫征暴斂、買官鬻爵，農民在多重殘酷壓榨下不堪重荷，終於在184年爆發黃巾之亂，朝廷令各州郡自行募兵，將這場聲勢浩大的民亂基本鎮壓。公元190年，董卓之亂又起，自此漢廷大權旁落，而地方豪強擁兵自重，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕，東漢政府名存實亡。公元220年，曹丕篡漢，東漢滅亡，中國進入三國時期。東漢在文化、科技、軍事等方麵亦有顯著成就，文化上鄭玄將經學推向高峰並開創鄭學；科技上蔡倫改進造紙術，張衡發明地動儀和渾天儀；軍事上使北匈奴西遷，同時佛教也在此期間傳入中國，道教也於東漢時期形成。東漢時期豪強地主勢力擴張，門閥士族形成，匈奴、羌族、氐族等民族內遷，鮮卑人占據漠北，都對後世產生深遠的影響。
【東漢的曆史】
一、天下大亂
西漢末年，社會矛盾空前激化。王莽代漢建新朝之後，先後頒布“王田令”、“私屬令”等一係列新政，力圖緩解日益激化的社會矛盾。然而，王莽改製觸動了大豪強與許多上層官僚的既得利益，遭到他們的激烈反對與排斥，加之改革的理想化與盲目崇古。終適得其反，反而激化了社會矛盾，且新朝末年水旱災害不斷，終於在新莽天鳳年間爆發了綠林、赤眉起義。一時間，四方響應，天下大亂。終於使這場由封建統治階級自上而下的自救式改革以失敗告終。
劉秀是漢高祖劉邦九世孫，父劉欽曾任南頓令。
赤眉、綠林起義爆發後，新朝地皇三年（公元22年），劉秀與長兄為恢複劉姓統治，起事於舂陵，組成“舂陵軍”。
王莽地皇四年（公元23年），劉秀在昆陽之戰中一舉摧垮新莽大軍，
標誌著新莽賴以維持統治的軍事力量消耗殆盡。同年綠林軍攻破長安，王莽死於義軍之手，新朝滅亡。更始帝劉玄北都洛陽後，劉秀被派往河北地區鎮撫州郡。乃破王郎，河北之豪強地主率宗族、賓客、子弟先後歸附，使他在河北站穩了腳。
此後，劉秀拒聽更始政權的號令。
同年秋，又迫降和收編了銅馬等部農民起義軍逐漸自立。不久，與更始政權徹底決裂。
二、東漢開國
更始三年（公元25年）六月，赤眉軍擁立漢朝皇裔劉盆子為帝，史稱建世帝。
同月二十二己未日（公元25年8月5日），劉秀在河北稱帝，國號仍為“漢”，史稱漢世祖光武皇帝，改元建武。時關西號為銅馬帝。
因劉秀所建漢朝都於洛陽，劉邦所建漢朝都於長安，在地理位置上一東一西，故稱劉邦所建漢室為西漢，劉秀所建漢室為東漢。
劉秀定都洛陽後，把南陽設為陪都，並開始東漢統一戰爭，先後消滅了盤踞關中、號稱百萬的赤眉軍，割據隴右稱王的隗囂與盤據西蜀的公孫述等大小數十個割據勢力。經過十一年的東征西討，劉秀終於在公元36年掃滅了最後一個割據勢力成家帝公孫述。
自此，曆經新莽末年長達近十九年的紛爭混戰，中國再次歸於一統。
三、光武中興
加強中央集權
劉秀建國後，鑒於西漢時期權臣幹政、外戚篡國以及地方權重等曆史教訓，首先致力於整頓吏治，加強中央集權，防範功臣、宗室諸王及外戚專權。
雖封功臣為侯，賜予優厚的爵祿，但禁止他們幹預政事。對諸侯王和外戚的權勢也多方限製。