元朝末年，統治者的殘酷壓榨激起了人民的強烈反抗，各地義士紛紛舉事。1351年，劉福通領導的紅巾軍起義在穎州爆發，農民積極響應。安徽鳳陽人，窮苦和尚朱元璋投奔了紅巾軍。他努力作戰，屢建奇功，後來做了紅巾軍的主帥。
朱元璋禮賢下士，廣攬人才，戰事節節勝利。1357年，朱元璋率領義軍打下了徽州（今安徽歙縣），被百姓們迎進城裏。一天飯後，朱元璋正與將士們閑談，大將鄧愈道：“大帥不是想訪求賢士嗎？聽說附近休寧有個朱升，飽覽群書，是徽州一帶很有名氣的賢士，大帥何不訪他一次？”
朱元璋求賢若渴，當即決定立刻動身前去拜訪朱升。有人卻不以為然地說：“山野之人，有何高見，何勞大帥親臨，把他請來就是了。”
朱元璋勃然變色道：“欲成大事必以禮賢為先，君不聞劉備三顧茅廬的故事嗎？”
說完，立刻帶鄧愈離開帥帳，拜訪朱升去了。
朱元璋一行快馬加鞭，約摸兩個時辰後便來到了朱升的家門口。
朱元璋輕叩門環，見一位儒士出來開門，忙向前施禮道：“請問，先生可是休寧名士朱升？”
儒士打量了朱元璋一番，隻見來人身著戎裝，頭裹紅巾，腰佩寶劍，氣宇軒昂，料定是紅巾軍的首領。於是答道：“敝人正是朱升，不知將軍尊姓大名？”
鄧愈忙上前一步介紹說：“他就是攻克徽州的紅巾軍主帥朱元璋。”
朱元璋馬上接著說：“我本起自鄉裏，原也是個平民，為了推翻元朝的殘暴統治，拯救百姓而舉起義旗。久聞先生賢名，今特來拜訪，並叩問大計。”
朱升聽說眼前這位就是赫赫有名的朱元璋，連忙將他們讓進屋裏。
朱元璋見到朱升，就像是見到了多年未見的老朋友，親切地與之攀談起來。朱升也覺得朱元璋平易近人，胸有大誌，將來必成大業，於是也侃侃而談，審時度勢，入木三分。好多見解是朱元璋從未聽過的，極為深刻。朱元璋聽了連連點頭稱是。一番交談之後，二人從相見到相知，從相知到相慕，大有相見恨晚之感。
最後，朱元璋就他如何才能打下天下問計於朱升。朱升早已洞悉了朱元璋打天下的雄心壯誌，於是沉思了片刻，答道：“以敝人之見，主帥要想成就大業，目前要遵循三句話，‘高築牆，廣積糧，緩稱王。’做到了這三條，元帥霸業可成。”
朱元璋琢磨良久後，大悟道：“好一個‘高築牆，廣積糧，緩稱王’，先生真是立言警策，重如泰山！操練兵馬，積蓄實力；獎勵農耕，廣積食糧；諱早鋒芒，勿早樹敵。先生見識宏遠，‘實在是宏遠哪！”
告辭時，朱元璋再三向朱升拜謝。後來，朱元璋牢記朱升的三策，果然勢力不斷擴大，終於做了明朝的開國皇帝。
名師點評：
朱升就給他提了包含了一整套策略的三句話：“高築牆，廣積糧，緩稱王”，朱元璋一聽，心中豁然開朗。這便是後來天下聞名的“九言策”。這“九言策”是明王朝開邦定國的國策。