在司馬遷看來，“變”是一種曆史客觀現象，應對變局就是領導者的必要素質。如何應變呢？司馬遷答案是“承敝易變”。
客觀環境改變了，組織也必須隨之發生變化，不然，組織的存在就會發生危險：“秦離戰國而亡天下，其道不易，其政不改，是其所以取之，守之無異也”（《史記·秦始皇本紀》）。秦始皇能夠取天下而不能守天下，原因是他仍然用取天下的方法來守天下，不根據環境的變化而改變方法，不創新，結果民心背離，到二世就滅亡了。
司馬遷在《高祖本紀》中的論讚，充分表述了他的“承敝易變”思想：“周秦之間，可謂文敝矣。秦政不改，反酷刑法，豈不謬乎？故漢興，承敝易變，使民不倦，得天統也。”自周衰，經過春秋戰國數百年戰亂，可謂文敝已極，世道需要質厚的調養。而秦的苛刑暴政，恰是天性刻薄者所為，有違質厚之道，與社會需求相抵觸。秦以暴興，不能救時弊，最終為民眾所唾棄。所以漢朝興起，順承社會的需要，一改秦時暴政，對天下百姓行忠厚之道，使人不至於倦怠，實現了天道循環的正統。
安徽師範大學經濟法政學院郭淑新教授在《論司馬遷的“通變”思想》一方中這樣寫道：
“把‘承敝易變，使民不倦’說成是‘得天統’，這無異於把它說成一條‘通變’的標準。也就是說，‘變’不是無條件的，要針對‘敝’而變，‘變’的結果是‘使民不倦’。”而這也正是一位合格企業領導者的通變思想核心。
除了通變創新精神，司馬遷還對領導者提出了“九德”的要求。在司馬遷看來，一個合格的領導應該是具有非常品質的人，他“寬而栗，柔而立，願而共，治而敬，憂而毅，直而溫，簡而廉，剛而實，強而義”《史記·夏本紀》。也就是說隻有具備了寬厚而嚴厲，柔順而能自立，忠誠而能辦事，有治理的才能而又能謹慎小心，馴順而又堅毅，正直而又溫和，簡易而又能辨的人才是一個合格的領導。這就是所謂的“九德”。
在司馬遷的領導觀裏，領導者之“德”比“才”更重要。“德”是領導素質的核心內容，無德比無才更可怕。有了德，領導者才能得到組織成員的愛戴，才能使組織成長、發展。他在《史記·夏本紀》中寫道：“祗台德先，不距聯行。”意思是領導者隻有先敬德修業，使百姓感其德，這樣，天下的百姓就不會違背他的行政措施了。
司馬遷對領導者的情商素質也極為重視，他認為領導者良好的人際交往能力可以幫助他廣結善緣。中國是一個倫理社會，人與人的關係是連結社會的基本紐帶，所以一個人的情商高低往往意味著他領導能力的高低。
那麼如何才能提高自己的情商呢？司馬遷認為應該以愛心為基礎。這個著名的例子就是張良撿鞋。《史記·留侯世家》載：張良年少時路過一座橋，見一老翁故意把一隻鞋扔到橋下，老翁叫張良幫他撿鞋，而後還讓張良幫他穿好。少年張良見他年事已高，就恭敬地按其要求做了。其實，這是黃石公在考察張良的品質，正是張良樂於助人的愛心使黃石公將《太公兵法》傳授於他，使他成為一代名將。
每個人都是社會人，尤其是領導者，其社會關係更複雜，社交麵也更廣闊，良好的社會關係也更重要。
綜上所述，我們可以清楚地看到，司馬遷在對史實的精彩記述中充分表現了他自己的領導觀。雖然其涉及的多是農耕社會的帝王將相，而現在的社會環境已經發生了根本性的改變，但他們的某些特質仍然是現代領導所必備的，仍然值得現代領導者好好體悟。
大家眼中的《史記》
史家之絕唱，無韻離騷。
——魯迅
《史記》中的管理智慧
1.雀安知鴻鵠之誌哉！——《史記·陳涉世家》
［譯文］比喻平凡的人哪裏知道英雄人物的誌向。
2.防民之口，甚於防川。川壅而潰，傷人必多，民亦如之。是故為川者，決它使導；為民者，宣之使言。——《史記·周本紀》
［譯文］防民之口甚於防川。河流一旦潰決，所傷害的人一定很多，老百姓也是一樣的。所以治水的要疏通河流，使流水暢通；治理民眾的人要開放言論，使民眾敢說話。
3.秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者（無）異也。孤獨而有之，故其亡可立而待。——《史記·秦始皇本紀》