關鍵是，即使有自由表達和示威，我們還是擺脫不了專製。而且還可能是接下來12年繼續的專製。普京看起來想在那個位子一直坐下去，而在中國，一屆領導人最多也就是10年，對吧？
李梓新
3月5日晚上，當我在莫斯科普希金廣場水泄不通的反對派集會人群中穿越重圍，再越過各式武裝警察的重兵把守，來到出口處的地鐵站，看到和集會一牆之隔的商場依然生意盈門，一大群主婦小姐還端坐在那裏，麵不改色地美甲，不由得感慨：俄羅斯人開始摸到了民主的門檻。
長期以來，中國人對俄羅斯式的民主相對陌生，不知道蘇聯解體20年來，這個龐大而緩慢的國家發生了什麼。普京在2000年躍上前台，過去12年間，他的形象仍然停留在符號化的階段，無論是過去的“克格勃”、“少壯派”、還是現在的“強硬派”。對於一個同樣習慣於此的國家來說，我們並不對這些標簽反感。
從2011年12月到2012年2月，莫斯科和聖彼得堡爆發了數次聲勢浩大的示威遊行，反對國家杜馬選舉中的舞弊，矛頭直指普京領導的統一俄羅斯黨。這是蘇聯解體以來在俄羅斯最大規模的群眾示威，各個年齡層、各行各業的人們都被聚集起來了。
普京在把總統位置轉讓給梅德韋傑夫一屆之後，又重新出山參選，規避了憲法中一個人不能連續三屆擔任總統的規定，而且把總統任期從四年延長到六年。這樣，他最長可以擔任兩屆總統共十二年。反對派一片嘩然。
我便是在這樣微妙的氣氛下飛往俄羅斯的。先飛聖彼得堡——普京的故鄉，有些時候，觀察一個人的出生環境有助於對他的理解。
聖彼得堡
聖彼得堡比我想象的凋敝一些。盡管僅僅距離芬蘭首都赫爾辛基一兩百公裏，但它們確實是兩個不同的世界。大雪一層層地覆蓋著馬路，大多數已經被踩成了黑色的雪泥。來往的汽車大多是灰黑色，車上也覆蓋著厚厚的雪泥，大概長年下雪使車主無心清洗。
聖彼得堡是普京的故鄉，同時它也是俄羅斯的第二大城市。故鄉人民並沒有給普京多少禮遇，2月26日的下午，一場兩萬人的反普京遊行便在聖彼得堡中心的街道展開。普京的頭像被打上了大黑叉，“Россиябезпутина！”（俄羅斯不需要普京）的喊聲震天。警察在風雪之中為遊行維持秩序。
在這裏使用英語是極端困難的。我來之前在booking。com上訂了一家旅館，就在普京和他的妻子柳德米拉當年第一次見麵的涅瓦大街邊上，可是到了之後，才發現我和前台的老太太需要用Google Translator交流。盡管這樣，這個蹩腳的程序仍然無法幫我們完全互相明白對方的意思，加上房間條件實在不盡如人意，我最後換了一家前台能說英文的旅館。
這座在俄羅斯地位類似於上海的城市，遠比想象得封閉，富裕程度據說也比莫斯科差一截。象征沙皇權力的冬宮並不高大，今天是一個麵積巨大的博物館。當年打響十月革命第一炮的阿芙樂爾號巡洋艦還停在河邊供人參觀，其實它隻是打響了一個信號彈。
出發前，我研讀了普京於2000年出版的自傳《第一人》（First Person），那是我托朋友從美國輾轉帶回來的。我驚訝於普京在這本自傳裏的坦白，從他的童年時期，住在需要不斷驅趕老鼠的房子，再到他為什麼選擇加入克格勃，以及他被派駐東德期間如何執行任務，直到最後他在政治上的大起大落。盡管他說的話無從加以旁證，但你仍然能看出一些細節，這些細節讓你去推想這個人的內心，乃至這個國家的來時路和明天。
2月26日是周末，聖彼得堡的天氣變冷了，飄起了小雪。我幾經周折站到了市中心巴斯科夫巷普京兒時所居的樓房下麵，樓不高，是傳統的黃色調的蘇聯建築，共六層，是普京父親退伍轉為工人分到的宿舍。普京住在四層八號，從外牆看不出端倪。樓下不大的院子裏停滿了汽車，在這裏，兒時的普京經常和夥伴在一起玩。
有意思的是，在通向普京家院子的門廊上，有人塗鴉了很大一幅普京漫畫，在他的兩隻眼睛上，被人諷刺地貼上了兩片治療牛皮癬的小廣告，而這幾乎成了辨認普京故居的主要標誌。
在院子裏我碰到一位說她現在住在當年的普京房子的老太太，她表示她不願投普京一票，但她不願多說原因。
巴斯科夫巷不長，灰暗破落，街上走的隻是一些住在當地的老年人。它幾乎是一段被歲月拋棄的街道。離普京家幾十步遠，是一個龐大的建築，老人說那裏是當年二戰中的一個指揮部，現在已經被廢棄。在二戰中，聖彼得堡，也就是當年的列寧格勒，被德軍圍城800多天，150萬人餓死病死，普京的母親也差點命赴黃泉。