科技視野
作者：姚興航
毒藥的曆史幾乎和人類的曆史一樣久遠，它們不僅被人類用於殺蟲滅鼠，在人與人之間的衝突中也被廣泛使用，甚至在政治鬥爭以及戰爭中，極毒物質都是屢見不鮮的角色。
最著名的毒藥
砒霜是我們耳熟能詳的“名牌”毒藥了，這也是曾經最風靡的毒物之一。砒霜學名三氧化二砷，外觀為白色霜狀粉末，因此得名砒霜。隻需0.1～0.2克砒霜就能毒死一個人。古人選擇砒霜作為殺人工具，除了它的毒性之外，還因為砒霜無臭無味。而另一種名牌毒藥——氰化鈉的口服致死量約為0.05～0.1克，比砒霜更毒一些。在杏、桃、李等水果的果核中，廣泛存在著氰化物。氰化物的特點是中毒一般都很迅速，如果吞服高劑量的氰化鈉，可導致瞬間猝死。
砒霜和氰化物在本文中被提及僅僅源於它們的名氣太大，事實上在諸多極毒物質中，這兩種赫赫有名的毒藥恐怕排不上什麼靠前的名次。例如，我們耳熟能詳的另一種劇毒物質——毒鼠強，毒性就遠在上述兩種名牌毒藥之上。毒鼠強是一種無味無臭的粉狀有機化合物，學名四亞甲基二碸四胺。它的毒性比氰化鉀強幾十倍，且尚未有確認的解毒劑，人類的致命劑量大概是5~10毫克。由於毒鼠強會遺留在被毒害的牲畜體內，而食用這些動物的肉有二次中毒的危險，因而已經逐漸淡出了滅鼠藥的行列。
極毒的植物殺手
在自然界中，部分動植物和微生物能合成毒性極強的有毒物質，我們把這些物質稱之為生物毒素。生物具有毒性是進化的結果，也是大自然賦予其生存的一種手段。在19世紀以前，大多數中毒案件都與植物有關。
植物體內含有的能對人和動物等產生毒害或致死的化學成分稱之為植物毒素，大致能分為生物堿、酚類、氰苷和毒蛋白幾大類。在各種植物所含的毒素當中，蓖麻毒素是赫赫有名的劇毒毒素之一，在一戰期間，美軍就將其作為備選化學戰劑進行了深入研究。另外一種在相思豆中提取出來的植物毒素——相思子毒素，其毒性強度是蓖麻毒素的70多倍，對於人類來說，0.2毫克就能致命。相思子毒素是迄今為止人類發現的最毒的植物毒素。
我們需要明白，“最毒的植物毒素”和“最毒的植物”，是兩個不同的概念。由於相思子的種子中隻含有微量的“相思子毒素”，因此並不一定是最毒的植物。事實上，關於世界上最毒的植物，一直沒有定論。有毒植物由於其生長周期的不同，毒性也不盡相同，而且同一種有毒植物的不同部位毒性也相差迥異。因此，選出最毒的植物是一件很困難的事。下麵我們介紹兩種植物，都屬於最頂級的有毒植物。
我國雲南及印度等東南亞國家有一種樹，叫做毒箭木，有林中毒王之稱。它的乳白色汁液含有多種劇毒毒素，一經接觸人畜傷口，即可使中毒者心髒麻痹，血液凝固，以至死亡，所以人們又稱它為“見血封喉”。很久之前人們曾將它的枝葉、樹皮等搗爛取其汁液塗在箭頭，射獵野獸。即使大型動物中毒後也會迅速死亡，但獸肉仍可食用。據記載，1859年，東印度群島的土著民族在和英軍交戰時，也曾把箭頭塗有箭毒木汁液的箭射向來犯者，其殺傷力使英軍驚駭萬分。毒箭木被很多人認為是世界上最毒的樹木。
若考慮各個部位的綜合毒性，夾竹桃被更多人認為是世界上最毒的植物。夾竹桃所有的部位都具有毒性，而且不是單一的毒性，它美麗的外表之下蘊含著多種甙類毒素，這些毒素對動物的心髒具有極強的傷害作用。一片夾竹桃的葉子，就能讓一個人喪命。甚至人吃了蜜蜂采集過夾竹桃花所釀造的蜂蜜，也可能中毒。而燃燒它的枝葉，煙霧也含有毒性，同樣有讓人致死的可能。
就植物而言，它們不能像動物那樣四處移動，在麵臨昆蟲或其他動物的破壞時，無法“拔腿就跑”。在殘酷的自然選擇中，部分植物進化出堅硬的軀幹，部分進化出尖銳的荊棘，部分依靠頑強的生命力生息繁衍，另一部分進化出毒素，用以抵禦外敵的侵害。