任何一種單一的方法隻能解決與人相關的一個方麵的問題，都有不可避免的副作用。對人太寬厚了，便約束不住，結果無法無天；對人太嚴格了，則萬馬齊喑，毫無生氣，有一利必有一弊，不能兩全。
高明的統治者深諳此理，為避此弊，莫不運用紅白臉相間之策。有時兩人連檔唱雙簧，一個唱紅臉，一個唱白臉；有更高明者，可像高明的演員，根據角色需要變換臉譜。今天是溫文爾雅的賢者，明天變成殺氣騰騰的武將。
就單打獨唱紅白臉相間術的高手要算清朝的乾隆皇帝了。乾隆，靠著人才濟濟的智力優勢，靠著康熙、雍正給他奠定的豐厚基業，也靠著他本人紅白臉相間的韜略雄才，做起了中國曆史上福氣最好的大皇帝。他在位61年，晚年寫詩自詡是“十全大武功”，用漢、滿、蒙、回四種文字把《十全記》鐫刻在避暑山莊裏，樂滋滋地自我欣賞，這些還不夠，後來幹脆稱自己是“十全老人”。
上述隻是他的武功。他的文治也是兩手齊備，紅白臉間有。他會唱紅臉，對知識分子采用懷柔政策。他規定見了大學士，皇族的老老少少們行半跪禮，稱“老先生”；如果這位大學士還兼著“師傅”，就稱之為“老師”，自稱“門生”或“晚生”。如此種種，不勝枚舉。
乾隆對這些知識分子真是恩愛有加，他甚至親筆諭禦：“儒林是史傳所必須寫入的，隻要是經明學粹的學者，就不必拘泥於他的品級。像顧棟高這一類人，切不可使他們湮沒無聞嗬！”遵皇帝旨意，史館裏特設《儒林傳》
名目，來專門編寫大知識分子的學術生平。平時，乾隆對上送的奏章，凡見到鄙視“書生”“書氣”的議論總是予以批駁，說：“修己治人之道，備載於書，惟有‘書氣’二字，尤可寶貴，沒有書氣，就成了市井俗氣。”而且還說：
“我自己就天天讀書論道，因此，也不過書生！”為籠絡讀書人，竟達到如此境地，紅臉唱得似乎前無古人。
乾隆之所以如此做，全是出於維護他的皇權至上、族權至上、朝廷至上的目的，是要保持“大清”永不“變色”。誰要是在這方麵稍有越軌，紅臉馬上轉換成白臉，滿臉堆笑換成殺氣騰騰。管你是有意無意，或是或非，都立即逮捕入獄，輕者“重譴”、“革職”，重者“立斬”、“立絞”，甚至處死後要“棄市”“寸磔”，已死的也得開棺戮屍，連朋友、族人也統統跟著倒黴。
乾隆在位期間，大興文字獄，有案可查的竟有七十餘次，遠遠超過他的先輩們，這也是空前絕後的。內閣學士胡中藻，寫過一本《堅磨生詩鈔》，乾隆皇帝久候等人告發，無奈無人告發，自己索性上陣“禦駕親征”，道：“‘一把心腸論濁清’，加‘濁’字於國號之上，是何肺腑！”又說：“至若‘老佛如今無病病，朝門聞說不開開’之句，尤為奇誕！我每天聽政召見臣工，何乃‘朝門不開’之語！”還指出：“所出試題，有‘乾三爻不象龍’，……乾隆乃是我的年號，‘隆’與‘龍’同音，其詆毀之意可見！”對於“南鬥送我南，北鬥送我北，南北鬥中間，不能一束闊”一詩，他又說：“南北分提，一再反複，是什麼意思？！”於是，下詔棄市，族人年16歲以上者全斬，胡中藻的老師鄂爾泰的靈牌也被撤出“賢良祠”，鄂氏之子、巡撫鄂昌，因曾與胡唱和，令其自盡，這僅是文字獄中的一件。乾隆這一手也夠厲害的了，隻搞得文人士子人人自危，幾篇遊戲之章，幾句賞花吟月之詞，也往往弄出個莫須有的罪名，乾隆就是使用這樣無情的白臉鞏固了自己的地位。