百年之前，算不清具體年代的某個深秋；湖北襄陽，道不明具體位置的青水古鎮。
鎮裏來了個戲團，可是，戲團裏卻有個小姑娘得了怪病。
她叫靈琚，今年剛滿十歲，正是活潑可愛的年紀。她紮著兩個羊角小辮，站在戲台子上哼哼哎哎，咿咿呀呀。可細細聽去，竟都是些苦戲，什麼《秦香蓮》《竇娥冤》《桃花庵》。小手在水袖裏擺得像條活魚，期期艾艾的，和小姑娘稚嫩可人的形象截然不同。她膚若凝脂，麵如瑩玉，體骨輕巧，明眸善睞。歌聲宛如珠喉乍起，脆如裂帛，輕聲細語時又宛若柳間鶯語，雲外鳳鳴。
可是我聽得出來，那苦情戲根本不是她唱的。
我本不想出手，這戲團明眼人一看就知道窮得叮當響。設備簡陋，扮相粗糙，曲目單一，更何況在這種窮鄉僻壤，誰還會有閑情準時搬著小馬紮來大院裏聽戲？除了一些紅白喜事，這戲團根本賺不著什麼錢，所以根本不可能花大價錢去給小丫頭治病。所以，我若是出手相助，就表明了我是樂善好施，行善積德罷了。
可是，我見小丫頭可愛得緊，便不忍心讓她一直被一件戲袍給占了身子。
這天夜裏，我如尋常客人一樣坐在台下的角落裏聽戲。小丫頭穿一身素衣邁著碎步上台，和著響器，一曲《清風亭》唱得如泣如訴，讓人聽得肝腸寸斷。
在別人看來，這是個有靈性的小丫頭在學大人唱苦情戲，可愛又動情；可在我看來，卻是一件青鬼戲袍緊緊裹在了小丫頭身上，控製著她的一舉一動，一顰一蹙，正把小丫頭折磨得虛弱不堪。這項能看到別人看不著的東西的本領，我師父稱之為“探夢”。
我將自己身上的灰布長袍裹緊，拉起脖子上的麻布圍巾遮擋住自己的臉龐，雙手瑟縮在寬大的衣袖裏摩挲著那支陪伴了我許久的青玉短笛，等待夜晚的來臨。
入夜，在一陣又一陣的打更聲中，我偷偷潛入了戲團的後台。
看得出來，這並不是個常駐的戲團，所有的布置都顯得有些倉促。各色的戲服在夜色的襯托下顯現出一種瘮人的反光，有的草草堆在角落裏，有的掛在架子上。頭套和長胡須錯落地擺放著，一不留神，還真以為是一個什麼人直愣愣地坐在那裏。他們畫臉的油彩胡亂擺在梳妝台前，顏色各異，透過麵前的鏡子卻讓人看不清色彩。
我悄然拐進靈琚所在的房間。
小丫頭睡在倉庫裏，裏麵堆滿了被淘汰的戲服道具和一些該修理的響器。我輕聲繞過這些障礙，一言不發地坐在了靈琚的身邊。
她麵色粉嫩，眉眼純澈得像一汪清泉。分明是一張小孩子的臉，可表情卻痛苦不堪，仿佛嚐盡了人間疾苦。她小小的身子蜷縮在角落裏，身上蓋著破爛的毯子，精巧的身軀輪廓一清二楚。過早發育的胸脯讓她比同齡的孩子都要惹眼，怪不得被戲團團長看上收了徒，這身子骨要是長起來發育成熟，挑梁唱個青衣花旦都綽綽有餘。在我看來，這丫頭就像一枚還未雕琢的璞玉，真是純樸清純得好看。
我有些愛憐地伸手摸了摸她滾燙的臉頰，然後替她把了把脈。脈象平穩，氣息勻和，看來，今夜可以出手。
我從懷中摸出青玉笛，放在嘴邊輕輕吹響。在旁人聽來，這支玉笛根本沒有發出任何聲音；但在這些被噩夢纏身的人來看，這曲調簡直比搖籃曲還要動聽感人。這支青玉短笛是我師父傳給我的，可他隻教了我一首曲子，名叫《安魂曲》。在身陷噩夢的人身邊吹奏這首《安魂曲》，會讓對方進入一種完全放鬆的麻醉狀態，這樣，便於我接下來的行動。這一步，稱為“催夢”。
一曲吹罷，小丫頭的表情趨於緩和，睡得香甜。
這個時候，便輪到我和阿巴上場了。
我將腰間的葫蘆取下，拔掉上麵封印的桃木蓋子。一縷黃煙從葫蘆中倏忽竄了出來，盤旋著化作一隻圓潤的異獸。它通體橙黃，如同中秋的月亮，渾圓的身體光滑有彈性，泛著瑩瑩弱光。它沒有四肢，隻有一雙貓一樣萬變的眼瞳和一張大得可以吞下一切的巨嘴。平時，阿巴睡在我的葫蘆裏，有生意的時候我就會把它喚醒，陪我一起入夢。我不知道阿巴的嘴巴到底有多大，到底能吞下多大體積的東西，但是從我做這行開始，就沒有見過阿巴吞不下去的東西。
阿巴是一隻食夢貘，是我師父托付給我的神獸。
食夢貘以人類的噩夢為食，所以，我那貪財的酒鬼師父就利用食夢貘的特性開辟了一條賺錢的捷徑——幫人化解噩夢，收服噩夢中的鬼怪邪祟。
阿巴鑽出葫蘆，晃動了一下渾圓的身體，用透亮的貓眼看了看躺在那裏的小丫頭，不屑地對我笑道：“薑楚弦，你真是麻煩死了，這次怕是又沒有收人家錢吧。”
我瞪了阿巴一眼：“少廢話。”
阿巴是一隻怕麻煩的食夢貘，有時候我總覺得，它的智商和年齡水平和我處在同樣的水平線上，但有時候它又像是一隻還未長大的貓，很容易忘事，也很容易被一些不打緊的小事吸引注意力，仍舊保留了原始的獸性。