第一節中層領導的誕生與發展
廣義來講，中層領導是一個社會階層，它指包括企業、社團、政黨乃至政府在內的中級管理人員。一般在企業被稱為部門經理、主管等，在政府則是指擔任非本單位最高領導以下、基層工作人員以上職位的人員，包括科長、處長等級別。本書闡述的對象是企業中層領導。
現代意義上的企業中層領導——一般國際上稱為“職業經理人”或者企業中層主管，是在美國產生的。1841年10月15日，美國馬薩諸塞州的鐵路上發生了一起兩列客車迎頭相撞的事故。社會公眾反響強烈，認為鐵路企業的業主沒有能力管理好這種現代企業。在州議會的推動下，美國企業對企業管理製度進行了改革，選擇有管理才能的人來擔任企業的管理者，世界上第一個經理人就這樣誕生了。
後來受企業所有者委托，企業中層主管——經理對企業進行管理的公司製企業也宣告誕生。美國作為企業中層主管的發源地，經過160多年發展到今天，已經形成了十分成熟的企業中層主管階層。
美國企業中層主管階層的生成與發展大體經曆了三個階段。第一階段：從1841年世界上第一位企業中層主管誕生到1925年美國管理協會成立。這個階段標誌著美國的企業基本完成了業主式（或世襲式）經營企業到以聘用經理人來經營企業的轉換，也可以看作企業中層領導的成長期，而美國的企業製度也基本形成了近代公司製占主導地位的格局。
第二階段：從1925年到20世紀60年代末。在這一階段，隨著美國哈佛大學企業管理研究院的成立，到20世紀60年代末80％以上的企業都聘請了專業管理人員，標誌著美國的企業中層領導階層的成熟，它的企業製度完成了近代公司製向現代企業製度的過渡。
第三階段：從20世紀70年代至現在。美國的現代企業製度不斷走向完善，並且出現了許多所謂的“後現代企業製度”方麵的製度創新，而企業中層領導階層也不斷走向完善，並成為美國社會中發揮越來越重要作用的一個階層。企業中層領導研究方麵的理論也已經成熟並係統化，企業中層領導的培養和培訓機製也非常健全。
企業中層領導階層之所以起源於美國，並向職業化方向發展，主要借助於兩大推動力。
首先是隨著美國經濟的發展，企業規模越來越大，企業經營中從產品開發、營銷、生產、采購、財務、人力資源管理等各個環節愈來愈細，要求企業的管理者必須是具備全麵經營管理知識和相關技能的管理專家，委托中層主管來運營就是順理成章的事情。
其次是美國的國內市場規模不斷擴大，形成了許多門類齊全的行業，專業化分工越來越細，要求企業的管理者不僅要有全麵的經營管理方麵的知識和技能，還要對某個行業十分熟悉，特別是要掌握這個行業內層出不窮的新技術、新成果、新產品，由具備以上素質的企業中層領導群體來經營企業，才能保證企業的不斷發展壯大。目前世界上其他發達國家大都不同程度地具備了各具特色的企業中層領導階層。
我國企業中層領導階層的誕生比較晚，一般認為是隨著改革開放的逐步深入，在20世紀80年代才誕生。由於先天不足，自產生之日起，我國企業中層領導階層在專業性、管理能力等方麵較西方發達國家還有段差距。但令人欣喜的是，隨著中國現代化的逐步推進，中國的這個特殊階層正在逐步發展完善當中。
第二節中層領導是企業的中流砥柱
一、中層領導的工作特點
雖然許多人都覺得企業中層領導（一般稱為主管）在組織中的角色非常獨特，但一般人是無法體會出其角色有何獨特之處的。直到人們走馬上任時，才會覺得主管的工作與非主管的工作，實在是有差異存在，而這種差異並不在於職責大小，因為每位員工都須為自己的行動負責；也不在於決策和克服難題方麵，因為每位員工都需製定決策及解決問題（從待遇最低的按時計酬工人，以至待遇及學曆最高的科學研究人員——均不是主管）；更不在於必須具備溝通技巧，因為每位員工均需具備相當的溝通能力（也許員工的溝通技巧還需優於主管，例如：負責與顧客接洽的員工、負責撰寫報告的員工和負責收集最新運營資料的員工皆是）。那麼，究竟主管的工作有何獨特之處呢？是否主管職務太模糊以致難以具體說明呢？其實主管職務的特色實在是太簡易了，以致人們時常疏忽它。一般而言，主管的工作與非主管的工作其最大差異乃在於：主管必須通過別人的努力以達成工作任務，而且主管惟有如此，方才是正確的工作方式；也許主管有時必須粉墨登場，協助部屬執行工作，但這類情況是少之又少，而且往往屬於例外情況。因此，當我們思考管理哲學與督導員工的方式時，我們必須思考“如何通過別人的努力以完成工作”，從而我們發現，大多數人順沿著組織階層而爬升至主管職位時，最大的問題是，不知道擺脫“員工”的身份，尤其是不知道自己已成為“員工的主管”。因此本文所探討的主題將集中於當主管在通過員工的努力以完成工作的過程中，主管與員工之間的相互關係。除此之外，主管還應具備以下的信念：主管的獨特的職責是，在適當的管理範圍內（意指資金、原料及人員等），指揮別人（而不是親自動手）準時完成工作任務。