我國春秋時候，諸侯都畏懼楚國的強大，紛紛向楚國講和、進貢。一次，齊國為了和楚國結為友好，便派上大夫晏嬰出使楚國。晏嬰身高不過五尺，貌不驚人。但他學富五車，聰敏超人，在諸侯國中盛名遠揚，無人不敬佩他。
楚靈王聽說晏嬰來訪，急忙召集群臣商議道：“寡人想羞辱晏嬰一番，以長楚國的威風，眾卿有何妙計？”群臣聽了，麵麵相覷，都顯出無可奈何的樣子。沉默了片刻，才見太宰躬腰走到靈王身旁，低聲說：“晏嬰滿腹才學，極能善言應對，僅隻一件事還不能羞辱於他，必須如此這般……”靈王十分高興，連連點頭道：“妙！就照你說的一切，快去辦理，隻要成功了，寡人必有重賞！”太宰自以為得計，就連夜督促士卒在郢城東門的旁邊挖了一個剛高五尺的小洞，並吩咐守門的衛兵：“齊國的使臣來到了，把城門關閉，叫他從小洞進城，不得有誤。”
這天，天氣清爽，涼風徐拂，山光水色，處處宜人。晏嬰輕車羸馬，風塵仆仆，來到郢城東門外。他見城門緊閉，便從車上下來，叫人上前問話。衛兵擺出一副傲慢的樣子，不屑一顧，指著小洞說：“你們大夫需從這個小洞進城！”晏嬰聽了，輕蔑地一笑，說道：“這是狗洞，不是人出入的地方。訪問狗國，才從狗洞入；訪問人國，須從人門進，難道你們還不曉得嗎？”衛兵很快把晏嬰的話稟告了靈王，靈王懊喪地說：“寡人本想戲弄他，反被他戲弄了。”於是令衛兵開了城門，迎晏嬰進了城。
晏嬰正在觀賞市容，讚歎江南福地，忽然看見兩輛車騎，從大街上奔馳過來。車上個個都是彪形大漢，盔甲鮮明，手持大弓長戟，好似天神一般，來迎接晏嬰——想以高大威武嘲笑晏嬰的猥瑣矮小，晏嬰馬上會意他們的伎倆，正色厲辭：“今日為友好而來，並非是來交戰的，何必用武士！”他大聲喝令他們閃開，自己泰然驅車直入。
朝門外，早有十多個官員在迎候晏嬰。他們峨冠博帶，濟濟彬彬，站列兩行，神氣十足。晏嬰不卑不亢，緩步上前，一一相見。這時，官員中有一後生，指著晏嬰譏諷地說：“昔日成湯身長九尺，而作賢王；子桑力敵萬夫，而為名將。古來明君達士，都是由於相貌魁偉，雄勇冠世，才能立功當時，名垂後代。而你身高不滿五尺，又無縛雞之力，自恃能言巧辯，圖一時的虛名，你不覺得可恥嗎？”晏嬰哈哈一笑，嚴肅地反駁道：“秤錘雖小，能壓千斤；舟槳長空，終究是水役，由人擺布。僑如身長而被魯所殺，南宮萬力大而被宋所殺，你身長力大，又能怎麼樣呢？”官員們張口結舌，臉紅耳赤，一句話也說不出來。
不多時，靈王升殿，見晏嬰進來，大聲問道：“齊國沒人嗎？”晏嬰不慌不忙答道：“齊國中嗬氣成雲，揮汗如雨，行者摩肩，立者並跡，怎見得沒人？”靈王又問：“那為什麼卻使小人來訪，不是有失國體嗎？”晏嬰說“我國有規定：大人則使大國，小人則使小國，臣小人，又最不肖，故以使楚。”靈王麵呈愧色，但心中暗暗稱奇。這時，適逢有人送來合歡橘，靈王先給了晏嬰一個，晏嬰接過來就帶皮吃。靈王鼓掌大笑，說：“齊人沒吃過橘子嗎，為何不剝皮？”晏嬰答道：“臣聞‘受君賜者，瓜桃不削，橘柑不剖’。今蒙大王賜橘，猶如我君，大王沒有叫我剖，哪敢不全部吃了呢。”靈王不禁肅然起敬，忙讓座賜酒。正在寒暄的時候，有三四個武士綁著一個犯人從殿前匆匆走過。靈王忙問：“犯人是何地人？”武士回答：“齊國人。”靈王又問：“所犯何罪？”武士說：“坐盜。”靈王福至心田，得意洋洋，對晏嬰說：“齊人一貫為盜嗎？”晏嬰不動聲色，毅然說道：“臣聞‘江南有橘，移至江北，則化為枳’，原因是水土不同的結果。齊人生在齊國，人人安分守己，溫良恭儉，從不曾為盜；到了楚國為盜，是楚國的風化使然，這與齊國有什麼關係？”靈王對晏嬰的聰敏才智，博識廣見，不得不心悅誠服，抱歉地說：“大夫真乃賢士也，寡人實在不及。”於是，靈王親自贈以厚禮，高高興興地送晏嬰回國，從此再不敢輕視齊國了。
（根據《東周列國誌》編寫）