我們身邊並不缺少財富，而是缺少發現財富的眼光。
——約翰·戴維森·洛克菲勒
20世紀80年代的中國商業界，英雄輩出，無數草莽之士崛起於大江南北。他們沒有任何商業經驗，卻以令人驚訝的膽識和智慧改變了國家和自己的命運。
在那個時期，最流行的商業模式是“貿易——工業——技術”，簡稱“貿工技”。創業者從貿易切入，在流通環節完成原始積累之後，再投資於工業，形成生產和銷售的能力，最後再試圖向縱深的技術領域滲透。這是一個“百死一生”的過程，絕大多數企業都倒在了從貿易到工業轉型的道路上，隻有少數傑出者完成了自我的提升，其中便包括TCL、聯想、清華同方等公司。
在這場“貿工技”運動中，廣東企業表現得最為搶眼，這得益於其毗鄰香港的地理優勢。
香港在20世紀70年代以後，曾發展為東亞地區最重要的電子、服裝工業基地，積累了大量的貿易、工業和技術經驗。直到20世紀70年代末的石油危機之後，香港才開始轉型，大量企業從製造領域撤出，這給廣東帶來了產業梯級轉移的天賜良機。
在TCL的創業史上，我們可以清晰地看到這一特征。
第一次去香港
1985年年初，TTK麵臨成立以來的第一個危機：港方投資人翁耀明宣布將退出合作。
退出的原因與經營無關，而是翁的個人選擇。1984年12月19日，中英簽署了《關於香港問題的聯合聲明》，香港將於1997年7月1日正式回歸中國並實行“一國兩製”政策。消息傳來，舉國歡騰，百年恥辱，一朝得洗。然而，也有一些港商對香港即將被收回的局麵感到惶恐，對未來的種種不確定感到憂慮，於是紛紛轉移資產，移民海外。翁耀明就在這些港商之列。
實際上，就在翁耀明退出TTK的時候，TTK牌磁帶正受到消費者的熱捧，香港流行音樂的興盛，更是帶動了磁帶銷量的增長。20世紀80年代叱吒港台樂壇的譚詠麟、張國榮、梅豔芳等巨星，一張專輯就能賣出幾十萬甚至上百萬盒。1984年，TTK的銷量達到了1 200萬盒，這個成績的確值得驕傲，但也實在來之不易。
TTK創業元老之一的鄭傳烈回憶道：“創業初期，我負責銷售與外經工作。那時候雖然有交易會，但其性質與檔次根本不可能與現在的交易會、訂貨會相比。當時所謂的交易會實際上就是‘擺地攤’，隻不過是有組織的‘擺地攤’，裏麵什麼樣的產品都有，我們TTK也是從‘擺地攤’一步一步發展起來的。銷售是一個苦差事，我們曾經自嘲地形容自己擠火車的時候像瘋子。到外地去參加交易會或訂貨會，天南海北地坐火車，一坐就是一兩天，如果沒有座位，人都會散架。而且當時的財務製度控製得非常嚴格，我們根本不允許享受臥鋪待遇。”苦歸苦，但是看到TTK的生意做得如此紅火，“工廠天天開，生意天天來”，大家也就心滿意足了。
就當大家幹得起勁時，翁耀明令人意外的退出，讓中方合作者開始重新思考未來之路。
從TTK創辦的曆程我們可以體會當時張濟時他們的心情。TTK在形式上屬於中外合資企業，但在那個流行“借雞生蛋”的年代，一窮二白的創業者，除了政策方麵的支持，幾乎沒有任何資本去要求平分權益和約束合作方。企業經營中更多的東西，包括資金、設備、技術、原材料、外銷等往往都要依賴外來合作者，一旦外來合作者出現變動，企業就可能會“雞飛蛋打”。
跟改革開放初期廣東的大多數企業一樣，TTK早期所做的事情更像是“來料加工、來樣加工、來料裝配及補償貿易”這種“三來一補”。TTK正是靠這種模式賺到了第一桶金，但是合作方突生變故，不啻一記警鍾。TTK的決策者們開始反思自己的經營模式和生存方式，雖然立刻進行改弦易轍的顛覆式變革不太現實，但他們已經懂得命運終究不能掌握在別人手裏，企業發展過程中必須盡可能多地占據主動。這種危機感也成為TCL日後最重要的文化基因之一。