燕橫已經是第三次從馬背上摔下來。
憑著武者過人的反應，他的身體在著地前一瞬間，像貓兒般翻成麵朝地上，以雙足先著地，卸去了大部分的力量，這才往旁邊翻滾出去。燕橫生怕被馬蹄踏中，還順勢滾開了幾尺才停定。但他實在反應過敏，那棕色的駿馬早就奔開十幾步，然後慢慢停了下來。
馬兒停步後，還回過身來，瞧向墮下的騎者，可見這馬性情溫馴，並非它把燕橫顛下來。
事實是，燕橫平生沒有騎上過馬背—青城派有戒條，除了藝成滿師下山者，不得乘騎車馬。
其實青城弟子滿師而離開青城山的，曆來寥寥可數。不過為防備緊急需要，青城派年資較長的“道傳弟子”，都會學習騎術。燕橫真正當上青城“道傳弟子”隻不過一天而已，當然半點騎術都沒有學過；被何自聖帶上青城山之前，他不過是個貧農家的小孩，騎馬更是比做夢還遙遠的事情。
荊裂和虎玲蘭一起撥轉馬首踱回來，看看燕橫有沒有受傷。
燕橫沮喪地起立，一邊拍拍衣服上的黃土。
荊裂歎氣搖搖頭：“你再這樣子下去，我們一個月也到不了關中。”
他們三人離了四川已有七天。“岷江幫”的船員，果然是航行的好手，貨船自出了巫峽，沿大江東入湖廣荊州，從荊州府轉駛進支流漢水，往西北溯河而上，經襄陽府到達老河口，航速甚快，竟花了不足十日。
在老河口下船，他們三人便開始走陸路，打算從武關過秦嶺進入陝西。三人還沒有下船，“岷江幫”的人早就在老河口的碼頭上，備齊了馬匹和遠行所需的各種物品，還有通過各地關卡的許可文引，十分周到。
他們連續航行了許多天，中途沒有停歇過，燕橫在甲板上早就感到腳下虛浮，一踏上碼頭的土地，他馬上鬆了一口氣，有一種很踏實的安全感。可是接著又看見一匹通體毛色深棕、身軀高駿的馬兒就在麵前，燕橫不禁緊張得胃囊都縮了起來。
在碼頭時，燕橫看著荊裂瀟灑地跨上馬背的姿態，很是羨慕；但更令他意外的是虎玲蘭的騎術，似乎比荊裂還要嫻熟。
虎玲蘭已經很久沒有騎馬了，坐上馬鞍後很是喜悅，俯下身來抱著馬頸，手掌來回撫摸著鬃毛。
她八歲時就瞞著父親薩摩守，跟著島津家的幾個兄長，第一次坐上了馬背，比她開始修練劍術還要早。父親後來得悉，要再阻止也來不及了。那時候他就知道，這個繼承了島津家高大身材的庶出女兒，不會長成一個普普通通的千金小姐，索性就讓她自由學習各種弓馬刀劍的武藝。
見到虎玲蘭的騎姿，燕橫更不好意思說自己不能騎馬了，隻好硬著頭皮嚐試。
—女孩子都會的事情，我也學得會吧？……
結果每次一坐上那陌生動物的背，就緊張地覺得整個人都失控了。雖然已經牢記了荊大哥教他的基本騎功，但他越是要死命坐穩，就越是感到快要跌下來。最後也真就跌了下來。
這時虎玲蘭替他把馬兒牽了回來。她把野太刀掛在馬鞍旁邊，背上卻掛了一把長長的角弓和箭囊。這是在老河口整備行裝時，她特意叫“岷江幫”的人找來的。
—“你有了遠投的兵器。”虎玲蘭當時微笑，指一指荊裂帶著的鴛鴦鉞鏢刀，“我也要弄一套啊。否則會輸給你。”
燕橫在生自己的氣，從虎玲蘭手上接過韁繩。
“沒辦法了。”荊裂摸摸下巴的胡子，“這樣子我們趕不了路。你還是坐我背後吧。”他指一指虎玲蘭又說：“還是，你想坐她背後呀？”
“我可沒所謂。”虎玲蘭清脆地笑著說，令燕橫一陣臉紅。
“再讓我試！”燕橫眼中充滿了決心，手指緊緊捏著馬韁。
—我總不能夠事事都依靠別人的啊。“好吧。”荊裂說完便撥轉馬頭。
燕橫爬上了馬鞍。旁邊的虎玲蘭伸手拉他，幫助他坐定。
“謝謝。”燕橫說著馬上放開虎玲蘭的手掌。跟這位美麗的姐姐手拉手，令他很是尷尬。
“我告訴你。”虎玲蘭在鞍上側身，向燕橫湊過來。燕橫嗅到她頭發間傳來的淡香。“騎馬，不要太緊張。”
“是嗎？”燕橫收斂心神，凝視手上的韁繩。
“讓它跑，不要想著每一刻都控製它。”虎玲蘭撫一撫燕橫坐騎的鬃毛，“放鬆身子，讓它帶著你。隻要給它提示，讓它知道你要走多快，走哪一邊。這是匹好馬，別擔心。”
燕橫好像有些明白了，點點頭。
虎玲蘭策馬開步，但刻意走慢一點，引領著燕橫的馬。
燕橫想起來：荊裂曾經說過，武者對敵，要心如浮舟。他細想，這也許跟騎馬之道是相通的。
他的身體開始放鬆了一些。之前每當馬兒開跑時，他一味本能地跟那顛簸對抗，但越是死命坐穩，越是硬受那搖蕩之力，因此才會給摔下來；如今身體放鬆，吸收了那搖晃顛簸的力量，反而感覺重心更穩定。經虎玲蘭的提點和自己的仔細思考，他漸漸開始掌握騎馬的要訣，心裏很是興奮，卻也不敢大意，仍舊全神貫注。
經過了一段路程，燕橫騎得更順暢了。他畢竟是受過嚴格訓練的武者，整天都跟身體操作的方法打交道，隻要一抓到訣竅，身軀很快就能夠學習和保持正確的姿勢。馬兒也感到騎者開始適應，蹄步也漸漸加快了。燕橫有些害怕，但他知道既然必要趕快去關中，早晚要習慣更快的跑速，強忍著沒有勒韁，集中精神努力在騎。
荊裂和虎玲蘭不時回頭看看燕橫，看見他終於也能夠保持在鞍上，不約而同地微笑。
雖然還未算很熟練，但是燕橫已經漸漸感受到騎馬的痛快了：四蹄帶著自己，飛快越過道路。遠眺那黃色的遠山與廣闊的大地，從前用腳走很遙遠，現在卻好像覺得，往哪兒都一蹴即至。道路變短了，可及的世界變得更廣大了。
這是自由的感覺。
燕橫大腿再夾，又催得馬兒加快。不知不覺間，他很自然地將身子俯前，屁股微微離開馬鞍。坐騎終於真的全速跑起來了。
“荊大哥！你看見嗎？我會騎了！”燕橫興奮地高叫，像個小孩子。
“傻瓜！”荊裂回頭喊，“騎馬別說話！會咬到舌頭！”
燕橫馬上閉嘴，心裏卻在偷笑：荊大哥，你不也剛剛當了傻瓜嗎？……
三騎漸漸奔入了河南省地界，朝著入武關的方向進發。
荊裂等三人既是武者，體力過人，兩天日間都長時間策騎，亦未疲倦，倒是胯下的馬兒倦了。
到了河南西峽口，早有當地“南陽幫”的人等候，預備了馬匹給他們換乘。“岷江幫”勢力雖隻限於四川一省內，但因經營河運，與鄰近省份的幫會都有聯係（因此貨船入了湖廣省，一樣通行無阻）。“南陽幫”與“岷江幫”有生意關係，早就得飛鴿傳書，在西峽口接待荊裂等人。
匆匆吃過飯，換了馬，三人又繼續上路。越往西進，越是走上險奇的山路，不久終於到達了那雄偉的武關城塞。
這武關號稱“秦州四關”之一，自古就是兵家必爭之地，那要塞牆壁之高昂堅厚，又遠勝燕橫先前見過的成都城牆，教他大開眼界。
虎玲蘭也是看得出神。這中土的山城關塞，氣勢遠在她家薩摩國的城池之上。看著那城壁，虎玲蘭一時懷想起家鄉，有點黯然。
荊裂把“岷江幫”為他們預備的通關文引，出示予守關的武官，然後帶著兩人牽馬入關。
“要不是趕路，我們一定想辦法上城樓看看。從那關頂往下瞧，景色必定非常好看。”荊裂微笑，瞧著燕橫又說，“欣賞這等風景，能夠增長氣概，也是修練之一。”
燕橫聽見，心裏不禁想：荊大哥那份不凡的氣概，必也是長年在大海風光中培養出來的吧……
—燕橫懂得騎馬之後，隻感覺對荊裂的仰慕和欣羨更加強烈，很想學他一般，再多去看看這個世界。
三人過了關，也不停留，在陝西省境繼續西進，當天入夜前就到了商州，正式進入關中盆地。
“今夜在這兒休息。”荊裂說著，拿起“岷江幫”給他的地圖，“明天我們就可以到達西安府了。”
“我們不是要上華山嗎？”燕橫問。
“去華山的大道也得經西安。”荊裂收起地圖，“何況過了這麼多天，武當掌門在不在華山也很難說。我們先去西安府，打聽一下消息。”他沉默了一陣子，又補充說：“我猜想不少武林人士，也都已經聚集在西安城內。”
一想到明天可能會碰上其他門派的武者，當中也許有輩分遠比他高的武林前輩，燕橫心裏就緊張起來。
—我可不能丟了青城派的麵子。
他們進了商州縣城，時已近晚。荊裂也不多花時間了，就掏出銀兩來，吩咐守在城門的小卒，帶他們到“這兒最好的客店”。那小卒見了銀子，當然欣然帶路。“岷江幫”給他們的盤川很充足，行事起來自然方便。
在店裏，他們隻喚店小二拿幾樣普通吃食來，準備簡單吃過就去睡。
三人吃飯時，虎玲蘭忽然微笑著說：“我們這幾天，吃飯都快了許多呢。”
“對啊。”燕橫吃著這陝西一帶流行的羊肉泡饃，一邊也笑著說，“要是那家夥在，我們到現在還沒有決定要吃什麼菜呢……”然後就沉默了下來，笑容亦消失了。
從成都到巫山的那段旅途裏，不管是在船上由船員打火做飯，還是下船光顧江邊的市鎮飯館，童靜對每一頓吃些什麼都很挑剔，左挑右選的，還要每頓都不一樣，燕橫每次等她點菜就等得心煩。
—吃飽就行了。吃東西，還要花這麼多心思幹嘛？可是現在她不在了。回想童靜點菜時的活潑動靜，還有吃到好東西時那興奮的表情，又覺得好笑……