那三層樓高的“麟門客棧”，座落在全西安最繁華的南門大街中央。金字的招牌迎街高高而掛，朱漆大門兩旁是長列的紅燈籠，那門柱和屋頂飛簷皆有麒麟雕飾，果是氣派不凡，無怪為西安府裏第一大名店。荊裂等人走到數十步開外時，遠遠已見有一大堆人湊在客棧門前。稍近些看，一個個衣服打扮都是武人，許多都帶著布包的隨身兵器，有的在交頭接耳，有的則不斷伸頭進客棧門內張望。
牽著馬兒的鏢師解釋：“都是些聞風而來湊興的武林人士。客棧雖大，也容不下所有來客，這些比較沒那麼有名的客人嘛，就隻好……”他笑而不語，隻是把手上的馬韁交給候在客棧前的小廝，著其帶馬到後麵喂飽草料。
鏢師雖不明說，但意思也很明顯了：今天，不是每一個人都夠資格進“麟門客棧”。
荊裂和虎玲蘭也各把馬兒交給客棧的人。原本掛在馬鞍的兵器當然都已帶在身上。
兩個鏢師排開門前的人群，領著戴魁師兄弟及荊裂等三人進門。兩邊的人都好奇地打量著荊裂、燕橫和虎玲蘭，那眼神好像在說：他都進得去，怎麼我進不去？
進了“麟門客棧”下層的飯館，果然滿廳或坐或站地塞滿了人，一看就知是江湖武者的，至少也有六七十人。有許多人進到客棧內，就把兵器的布包解去，大剌剌地炫耀著各式各樣的兵刃。店小二在桌子之間忙得團團轉，還要格外小心，不可把這些俠士的兵器碰跌。
一有人進來，便吸引了各桌一雙雙眼睛的注視。如狼的眼神，打量著他們的步姿和身上兵器，似乎已經在暗地裏估量他們的實力。
這種眼神和反應，對於武者猶如本能。荊裂、虎玲蘭和燕橫也是一樣，以這種略帶戒備的眼神，掃視客棧裏的眾人。
荊裂和虎玲蘭尤其引人注目。虎玲蘭雖然換穿了中原的服裝，但發飾和鞋子還是東瀛的，加上那高大的身材和不似中土婦人的舉止動靜，讓人一眼就看出這是位異族女子。那美麗的容貌，當然也是吸引這些血氣漢子的重要原因。
至於荊裂的衣飾外觀為何惹人注意，就更不用說了。
至於戴魁和李文瓊，已有人認出他們是心意門的高手，急忙朝他們拱拳敘禮。兩人也回敬了。
鏢師帶著五人，上了旁邊的階梯，登上飯館二樓。
樓下那些人皆側目—他們都沒有上二樓的資格。兩位心意門的人還好說，但那三個跟在後麵的奇怪家夥，則讓他們滿腹疑惑。
那二樓占了半個飯館的上方，有一麵是欄杆，可以俯視樓下大廳。由於隻得半層，故此隻擺了五六張桌子。
一名高大壯碩得像熊羆的壯年男人，已經在階梯前迎了過來，熱情地挽著戴魁和李文瓊的手掌。
“戴師弟！李師弟！要你們遠從祁縣來，辛苦了！”此人正是“鎮西鏢行”的行主（又稱“大當家”），心意門傳人顏清桐。戴、李二人與他兩年多未見，也是笑著搭手抱臂。
顏清桐得兩位師弟從山西到來，喜上眉梢，不隻因為故人重逢，也因為慶幸在這場武林聚會裏，多了兩個有實力的心意同門坐鎮。顏清桐雖然輩分上是師兄，但其實論武功造詣，比這兩位仍然留在山西心意門總館的師弟為低：十多年前，顏清桐就知道自己由於資質所限，武功難再追求更高境地，才拜別師門，回到老家開這走鏢生意的—真正求道的武者，才不會看得上這種受人錢財的賣命工作。
顏清桐掛著心意門正宗傳人的身份，更曾是山西總館的“內弟子”，幹這鏢行的生意，可說無往不利：心意門位列當今武林“九大門派”，硬功夫自然不用說；那響當當的武名，綠林中的好漢無不畏懼，鏢車路過怎會不給足麵子？何況心意門武藝廣傳鄰近數省，支派門人甚眾，其中當官或參軍的也有不少，顏清桐憑借這同門的人脈關係，又增加了官府的後台。如此條件下，他“鎮西鏢行”的生意越做越大，隻要看看他包下的這“麟門客棧”的排場，已見一二。
“師弟，那華山派的事情……”顏清桐原本聲如洪鍾，但一說及此，聲線低了下來。
“我們在路上已聽聞了。”戴魁說，“可知姚蓮舟的行蹤？”
“還未知道。也許仍在關中。”顏清桐解釋，“我在各關口都有人，這麼顯眼的家夥若是出關，他們必然發現，並且火速通報給我……這兒眾多武林同道也都在等著消息，亦順道來個難得的英雄聚會，哈哈……”他笑著，視線落在荊裂等三人身上。
“啊，抱歉！隻顧敘舊，就忘了介紹……”戴魁欠身說，“這幾位，是我在進城路上遇上的武林朋友。可真是緣分呀，師兄，你道這位少俠是何師承？”他說著把燕橫拉上前來，“是鼎鼎大名的四川青城劍派‘道傳弟子’燕少俠！”
此語一出，顏清桐先是愕然，接著那笑臉比之前更要燦爛。
同時，二樓那幾桌客人，原本都在低頭交談，一聽這“青城派”，馬上靜了下來，全都瞧向站在樓階前的燕橫。頓受眾人注目，又不肯定他們正在想些什麼，燕橫感到不知所措。
“在下……”燕橫向四邊拱拱拳，“青城派，燕橫。”
“太賞麵了！”顏清桐樂得嗬嗬大笑，拉著燕橫去往最大那一桌宴席。
“連青城派的劍士，也光臨西安府來，這兒在座的各路英雄都必定高興！”
他說著卻又回頭，看一看同來的荊裂和虎玲蘭。他生怕看走了眼，急忙又問戴魁，“這兩位是……”
戴魁想一想才記起來：“是南海派的荊俠士，和‘影派’的‘虎’女俠。”
眾人一聽，是名不經傳的門派，馬上就對兩人失去興趣，繼續注視著燕橫。燕橫把身上的三柄劍都解下，被顏清桐拉著坐到他身旁。戴魁和李文瓊也都坐了。
他們顯然沒有意思招呼荊裂和虎玲蘭同坐這桌宴席。已經坐下的燕橫，焦急地看著荊裂。荊裂卻隻聳了聳肩，向燕橫揮揮手，示意“不打緊”，然後就跟虎玲蘭坐在另一張桌子前。坐在那桌的隻有三個漢子，都在打量著他倆。還有荊裂手上那根比他還高的大船槳。
荊裂沒理會那三人，自顧自就拿起酒壺，為自己和虎玲蘭倒了一杯。他一飲而盡，又拿起個包子塞進嘴巴，然後輕碰虎玲蘭的手肘。
“看，有個有趣的家夥。”他吞下包子，用日語說。
虎玲蘭循荊裂的目光看過去，果然發現，在那主人家的席上，坐了一個和尚，在眾賓客之間格外顯眼。
那和尚看來年紀頗輕，隻有二十餘歲，跟荊裂和虎玲蘭相若。身上一襲袈裟，已因旅途風霜而略帶髒破，那顆光頭也有一段時日沒有刮過，長著短短一片又粗又硬的亂發，下巴和唇上亦是胡須叢生，兩道眉毛既粗長，尾端又紊亂，顯然是個天生毛發旺盛之人。一雙眼睛又大又明亮，耳圓麵闊，五官麵目氣勢逼人，令人聯想起佛寺裏的怒目金剛。
有趣的是，席上其他人都在喝酒說話，獨這和尚，隻是拿著一大海碗的飯，用筷子猛地在撥。那白飯上麵，半邊堆著菜，還有大大一塊烤羊肉，看來這和尚不戒葷。
他努力吃飯時，兵器卻不離身，一根六角形的齊眉棍仍擱在右肩和胸口之間，右腳提起平放在椅子上，如佛像的趺跏坐法，把那長棍挾在膝彎裏。
那齊眉棍兩端十寸皆包鑲著鐵片，上麵排著銅鑄的圓釘。另外他椅子旁還放著一個大布袋，不知內裏裝著什麼東西，但外表看似甚為沉重。
說時遲那時快，和尚已經挾著那塊羊腿肉，一口就啖了半塊，猛地在咀嚼。嘴巴移動時，有粒飯從嘴角掉到衣服上，他迅速用筷子把那粒飯夾起，再送回口裏，動作熟練自然。
“果然很有趣。”虎玲蘭偷笑，忍不住也用日語響應。燕橫在席上一坐定，顏清桐就搶先替他斟了滿滿一杯酒，自己也倒一杯，先飲為敬幹了。燕橫從來不喝酒，但在這情況下，隻好硬著頭皮喝了，隻覺入口辛辣，強忍著才沒有噴出來。
顏清桐正要介紹席上的賓客，對麵一人忽然冷冷地說：“青城派弟子，真的嗎？”
那人身材高瘦，精悍的臉上長著個長長的鷹勾鼻，眼目細小，拿著酒杯的手，指節上滿布厚繭，一看就知道是拳法的好手。
“別亂說。”男人身旁的一個老者輕斥。這老者長著一把半白胡子，額頭和右邊臉都布著小創疤，顯出是位實戰經驗不淺的前輩。老者雙手戴著皮革護腕，幾乎長及手肘，看來跟那鷹鼻男人一樣，也是個拳士。
戴魁聽了愕然。想起來他確是還沒有證實過燕橫的身份。
顏清桐陪笑著，向燕橫介紹那說話的男人：“這位是來自直隸河間府滄州的秘宗門傳人，董三橋兄。旁邊這位老拳師，就是董兄的師叔韓天豹。”
這董三橋是同屬“九大門派”秘宗門裏新一代的傑出拳士，原名董超，藝成後因手法迅疾而揚名，人們形容他與人近身搏鬥，快得就如有三條橋手一樣，自此自號董三橋。
“我可不是有意冒犯這位小兄弟。”董三橋又冷冷地說，“不過這次各門派好漢齊集西安，來會那個武當掌門，可不是鬧著玩的。大家全是武林上有名氣的人物，萬一被一些冒充的閑雜人混了進來，那豈不是成了笑話？”他瞧瞧鄰桌的荊裂和虎玲蘭，“我隻是奇怪，青城派的劍俠，怎麼跟些古怪的男女混在一起，所以有此一問，並不是懷疑小兄弟。”
聽到董三橋言語間低貶荊大哥他們—其他人瞧向荊裂二人的眼神，也是一般地不屑—燕橫心頭有氣。但他自忖輩分不高，不可在這兒發泄，也就沒反駁。
他拿起手上一個長布包，一拉繩索解開活結，那布包褪下少許，露出了一個造形古典的劍柄和蓮花形狀的圓護手。
“本門信物，‘龍棘劍’。”一說完，也就把布包拉回去。眾人隻看了一眼，未及看真。就算看真了，這裏的人都未見過“雌雄龍虎劍”，也是無從判斷。可是他們見這劍柄，絕對不似凡器，心裏已經相信了幾分。
“果真是青城派寶物。”那秘宗門的老拳師韓天豹馬上拱拳說。他其實也沒見過青城寶劍，哪裏分得出來？隻是弟子無禮在先，他便搶先說話打個圓場，“就算不看劍，隻看氣度修養，就肯定燕少俠是名門之後。何況天下間，有誰鬥膽冒認‘巴蜀無雙’的青城劍士？”他瞧著燕橫的眼神甚是誠摯，加上又對青城派如此推許，燕橫很是感激，馬上拱手回禮。
隻見那宴桌之上，早擺開了十幾碟菜肴和小吃，羊肉泡饃、臘汁肉、灌湯包子、涼皮等，都是關中一帶有名的吃食。燕橫早就餓了，但在這種情景下，又不敢起筷。
顏清桐又再介紹席上的人。有兩個也是秘宗門的，但分別來自山西和河南的支係。他們另外又帶來了十幾個門人，正坐在鄰桌。
“這位……”顏清桐朝向宴桌另一邊，“則是南直隸徽州府，八卦門總館來的尹英川前輩。”
燕橫又向那邊行禮。隻見那尹英川個子不高，尤其頭臉的比例格外細小，長相有如瘦皮猴，但肩膊特別發達，背項微微隆起。看樣子五十來歲年紀，麵貌甚醜，奇怪的是兩道眉毛，隻有左邊一道變白了，左右眉一黑一白，短小而粗濃，半掩著一雙精光四射的眼睛。他身後有個年輕弟子替他拿著兵刃：一柄超巨形的八卦單刀，連柄五尺全長，怕得有七八斤重，刀身大得比虎玲蘭的野太刀還要誇張。那弟子也無法長時間把刀抱在手，隻把刀鞘尾豎到地上，用雙手扶著。
尹英川是當今八卦門掌門人尹英峰的親弟，徽州八卦門總本館的名宿，名噪江皖一帶，尤以使這八卦巨刀見稱，外號“水中斬月”—旁人常無法想象，他這麼一個瘦猴，怎使得動這樣的刀？
尹英川這次從總館帶來及從各地分支召集來的八卦門人，共計三十二名，在諸門派裏最多。八卦門錦衣衛士杜焱風，在禦前被武當派拳士擊敗這一消息，早已從京城傳往四麵八方，八卦門急欲挽回本派名聲，故這次最是積極。
顏清桐接著又向燕橫介紹坐在鄰桌的一些心意門的同門，都是來自河南省的支係分館。
荊裂在旁邊的桌子，一邊吃喝，一邊聽著顏清桐介紹眾門派的客人。荊裂同時仔細地觀察這三大門派的門人有何分別。
果然，一如戴魁和李文瓊，場中的心意門人，一個個顯得姿態穩重，舉手投足皆像蘊藏著三分餘力，不輕易爆發，盡顯了本派的武功路數。
而秘宗門人，如韓天豹和董三橋，則剛好相反，身姿步履輕快，就算坐著也予人隨時起動的感覺，說話時比較急，眼珠子轉動也快。相傳秘宗門最初原名“猊猔”或“猊宗”，屬猴拳一路武學，後來不斷發展，吸收了許多北方武術菁華，講究離身遊鬥，步法迅捷，拳打四麵八方。這些特質都充分顯示在秘宗門人的舉止上。
至於八卦門人，姿態則似介乎前兩者之間。但荊裂特別留意到：幾個八卦門人離桌步行時，足底著地有種奇特的方式，好像每一步都準備隨時轉方向。八卦門步法獨步天下，這幾個人也是練到了骨子裏。
顏清桐介紹完三大門派的好手，又說：“燕少俠，別以為就隻我們‘三門’的人聚在西安呀。”他指一指那和尚，“這一位正是少林寺下山遠來的圓性大師，寺內年輕一輩武僧中的高手，代表少林寺來，與我們各派共商大計，主持武林公道！”
燕橫聽見很是訝異—怎也想不到這個隻顧吃飯的邋遢和尚，就是少林來的武僧。
荊裂也聽到了，卻不顯得意外—能夠坐到這筵席上的和尚，除了少室山來的，還有誰？
那圓性和尚卻對顏清桐的介紹不瞅不睬，還是自顧自地在吃飯，令顏清桐很是尷尬。燕橫看見圓性不理會自己，並沒有覺得不好意思，反而覺得他吃飯的樣子很有趣，強忍著不笑出來。
顏清桐等人最初也都不大相信，這麼一個不修邊幅的年輕僧人，會是少林寺來的代表，還道他是不知打哪兒來騙飯吃的野和尚；但圓性身上帶著的度牒卻不假，明明白白寫著是“少室山少林寺傳度寶牒”，又看他身高體壯，步履間確有武者之姿。
更重要的是，他吃飯時一掠起僧袍的衣袖，就看見左右兩條肌肉結實的前臂，內側處各有一個清清楚楚的烙印：
左為青龍，右為白虎。
—曾經通過少林寺最嚴酷的試煉“木人巷”的證據。此刻這圓性和尚卻還是隻吃飯不說話，顏清桐隻好不理會他，清一清喉嚨又說：“我還收到個天大的好消息：甘肅崆峒派也將派劍士下山來相助！我雖未確定，但是消息說，連崆峒派當今掌門人飛虹先生也會親臨！”
這消息一公布，在座眾人，除了圓性之外，皆深吸了一口氣。有的人更興奮得拍起手掌來。
崆峒派雖處關西偏遠之地，但其“八大絕”武學名震天下，開山立派的曆史可也不短。如果崆峒掌門飛虹先生真的親自駕臨，這次關中英雄聚會的分量更大大加重。