火星，億萬富翁的下一站
視野
作者：謝來
2月27日，全球首位太空遊客、72歲的美國億萬富翁丹尼斯·蒂托宣布，最快將在5年內啟動人類探索火星之旅，甚至可能將一男一女兩名誌願者送往火星。這項大膽的計劃一經公布就備受矚目。
“一個腰纏萬貫的觀光老頭”
作為世界上首位自掏腰包的太空遊客，蒂托於2001年花費2000萬美元，乘坐俄羅斯“聯盟”號飛船前往國際空間站並停留8天。
在當時，這一“吃螃蟹”的舉動不僅被視為燒錢炫富，還惹怒了NASA（美國航天局）。時任NASA局長的丹尼爾·戈登對此頗為不屑地說：“我們沒有時間來手把手地教未經訓練的遊客上太空。”
時隔十年後，如今蒂托已從“業餘遊客”變身成為私人航天領域的領軍人物，掌管著一家非營利機構“靈感火星基金會”。身份轉換的背後，是他從小就對太空探索近乎狂熱的追求和有一天自己也能探索宇宙的夢想。
1964年，蒂托進入NASA“噴氣推進實驗室”，從事無人航天飛行研究。經過多次申請和嚐試後，他未能如願入選宇航員。意識到自己的太空夢可能無法在NASA實現，蒂托轉行進入金融投資領域，創立了維爾夏公司，經營航天技術與工藝的商業應用業務。
在商界數十年的打拚讓蒂托躋身億萬富翁行列，他也從未忘記兒時的太空夢。1991年，蒂托向前蘇聯申請去太空旅遊，遭到拒絕。前蘇聯解體後，其“和平號”空間站因遇到資金問題而陷入困境。這給了蒂托新的機會。他提出出資2000萬美元資助“和平號”，條件是乘坐“和平號”遨遊太空。“和平號”空間站所屬公司很快同意了蒂托的要求，終於在2001年4月蒂托的夢想成真。
寶刀未老領跑火星旅行
“我不會有機會去火星了，但是我有機會進入地球軌道。這樣做是完成我的一個人生夢想。”十多年前蒂托還在忐忑等待升空時，進入太空已是最大的心願。而現在看來，似乎火星也並非遙不可及。
太空夢圓後的蒂托並未就此安度晚年，他成立了“靈感火星基金會”，網羅航空航天界的專業人士，開始以民間的力量籌劃火星之旅。
在2月27日召開的新聞發布會上，“靈感火星基金會”公布了探索火星的大膽計劃——在2018年發射飛船拜訪火星，在其附近飛過後返航。
有媒體注意到，正式的新聞稿中，並未提到此次任務將是載人飛行。但是美國《新太空》期刊披露稱，飛船很可能載有兩人，因為改裝後的太空艙能夠提供宇航員長期生存所需。此外，3月3日在蒙大拿州舉行的美國電氣和電子工程師協會（IEEE）航天會議上，出席會議的蒂托發表了主題為“2018年載人火星任務可行性分析”的演講。顯然，載人火星之旅已經提上了他的日程。
飛船的第一個發射窗口將是2018年1月5日，經過228天的長途飛行，兩名誌願者將被送達火星上空，距火星最近處不到160公裏，隨後立即返航，273天後抵達地球大氣層。
如果2018年未能成行，隻有等到下一個發射窗口2031年。飛船的軌道由蒂托及其團隊根據NASA早前的計算設計，這條軌道將利用行星在相關日期處於特殊排列狀態時的引力，讓飛船獲得更快的速度。
項目預計將耗資超過10億美元，資金將來自捐助和讚助。蒂托計劃使用美國私人太空公司SpaceX正在開發的一款名為“重型獵鷹”的巨型火箭，它是目前唯一一架可將人類發送到超出地球軌道的商業火箭，還將使用該公司改裝後的“龍”太空艙。但飛船不會配備著陸器和宇航服，因此兩名宇航員不需要太空行走或著陸出艙行走。飛船內的生活空間將有17立方米，宇航員隻能獲得少量食物，飲用水則由尿液循環而成。
私人火星之行可行嗎
盡管計劃已初具雛形，但在包括航天領域專業人士看來，僅用短短5年籌備兩人的火星之旅充滿太多不確定。倫敦大學學院的太空醫藥中心負責人凱文·馮指出：“即便NASA表示要實施載人火星探索，我們也會感到驚訝，更不用說是私人機構在做這件事。”