這個委員會發現微軟公司在眾多軟件公司中特別引人注目，該公司包括BASIC在內的幾個基本軟件已經在微型電腦領域成為標準，它的產品銷售量每年都要翻一番，顯示了很強的發展前景。因此，該委員會決定同微軟公司接觸。
雖然比爾·蓋茨對那個電話的確切含義還拿不準，但知道肯定是一件大事。
為穩妥起見，他找史蒂夫·鮑爾默一起來商量。鮑爾默也猜不透IBM公司的用意何在。但他也同樣認為，對IBM特使的到來，應該認認真真地對待。
會晤那天，他們穿得整整齊齊，這種情況在微軟公司實在是不常見的。在這裏，人們慣常的裝束是圓領衫、休閑褲和耐克運動鞋。也許是沒穿慣西裝的緣故，比爾·蓋茨的西裝很不合適，也沒有派頭。所以一開始，IBM的特使薩姆斯和哈靈頓還以為比爾·蓋茨不過是微軟公司的一個辦事員。
但是很快，他們的想法改變了。他們認為比爾·蓋茨是他們所見過的最了不起、最聰明的人。這就叫做“行家一伸手，便知有沒有”。
鮑爾默也參加了那天的會談。在會談之前，他們被要求先在IBM公司協議上簽字。協議規定任何一方都不得泄露專利信息和與IBM合作的秘密，但可以自由地披露討論中沒有限製的內容。
為了保密，薩姆斯和哈靈頓並未透露IBM的“象棋計劃”，隻是暗示IBM正在考慮某種項目，可能是和另一種電腦一樣的插入式卡，還說這是一個緊急任務。
薩姆斯掌握了許多微軟公司的情報，但他沒想到微軟公司已經有了40名雇員和一個很不錯的辦公室。他掌握的是微軟公司幾個月前的情況，他的確想不到這家小公司的發展會這麼快。
薩姆斯相信微軟公司能夠成功地為IBM搞出軟件來。但能否按IBM提出的日子交貨，他還是有些擔心。薩姆斯對安全問題尤其擔心，在他看來，以比爾·蓋茨一夥人的本事，很容易偷竊一兩個IBM技術，為此，他要求比爾·蓋茨必須減少這方麵的危險。
薩姆斯和哈靈頓返回IBM時，對微軟公司已有了底，他們確信這夥年輕人的確是能幹大事的人。
比爾·蓋茨對IBM公司的主動合作既驚訝又驚喜。這是美國電腦市場上最大的一家客戶，一個小小的軟件公司能夠同它做成生意，真是一件了不得的事。
再看IBM，果然與眾不同，不論是經濟實力、技術實力、管理水平還是市場形象，無一不顯示出一派大家風度。隻不過，合作項目到底是什麼，比爾·蓋茨還猜不透，因為IBM公司的特使沒有說明。
1980年8月16日，IBM公司終於確定該合作項目是開發8088芯片。此前，IBM公司還給微軟公司送來3頁正式文件，上麵詳細說明了微軟公司應履行有關保密責任的臨時條款。
文件上說，對於IBM的機密消息，微軟公司不得泄露給第三方，同時必須采取防止泄密的措施；IBM可以在不預先通知微軟公司的情況下，隨時檢查微軟公司履行保密責任的情況。此外，該協議還規定，IBM不願意接受微軟公司方麵的機密信息，因此也不負保密責任。
這個臨時條款，使IBM立於不敗之地。而微軟公司卻喪失了很多權利，稍有閃失，將付出很大的代價。如果微軟公司不慎泄露了IBM公司的秘密，將承擔法律責任；而微軟公司的秘密為IBM公司所用，連官司也沒法打。盡管比爾·蓋茨知道這是一個“不平等的條約”，還是爽快地簽了字。因為他知道，除非他不想與IBM公司做生意，否則就沒有討價還價的餘地。
雖說IBM與微軟簽訂的條約被認為是“不平等條約”。但是，即使是“不平等條約”，這也是來之不易的。
自從簽訂了這一“不平等條約”之後，微軟開始漸露王者之氣，之後，微軟頻頻與IBM、蘋果等大公司合作。因為，比爾·蓋茨深知，隻有靠和強者合作才是微軟走向成功的捷徑。
13.最重要是要有遠見