學習是最高的善。
——《塔木德》
19世紀末，美國作家馬克·吐溫前往《聖經》中所說的“流奶與蜜的地方”巴勒斯坦，結果，那裏滿目瘡痍的破敗狀況令他無比震驚：大地裸露著難看的胸膛，昔日的田園已變成瘴氣迷漫的沼澤，山丘光禿，梯田坍塌，風沙撲麵，到處是汙穢的垃圾……這位文學大師開始是震驚，繼而絕望，他以令人窒息的筆調寫道：“在所有景色淒涼的地方中，巴勒斯坦首當其衝……這是一塊沒有希望的、令人沉悶的土地。”然後他歎息著離去。一個世紀過去了，世世代代猶太人的夢想終於變成現實，隨著以色列的成立，巴勒斯坦地區發生了翻天覆地的變化。“上帝的選民”猶太人以自己的智慧創造了一係列的神話：經濟上，以色列不僅是世界上的工業強國，而且成為世界農業強國，人均國民收入達到近8000美元的水平。以色列其棉花產量居世界之冠，並有許多農產品大量出口。教育方麵，以色列已建立了完整的教育體係，每年的人才供大於求，16歲以下的兒童全部接受義務教育，文盲已基本掃除，每4500人中就有一名教授或副教授，大學畢業生占全國總人數的10.5％（猶太人中占12％），這是世界上任何一個國家都無法相比的。此外，以色列的教育經費占國民生產總值的8％，居世界前列，每年人均讀書比例居全球之冠。慨歎之餘，人們不禁要問，一個500萬人口的彈丸小國在短短幾十年內怎麼能取得如此巨大的成就呢？這就是極度重視教育的結果。猶太民族以尊重知識、注重教育而聞名於世。《聖經·箴言》就告誡人們：“棄絕管教的必致貧受辱，領受責備的必行尊榮”。早在上古時代，猶太人就熱衷於教育，並已開始形成自為一體的教育思想，在世界教育史上占有一定的地位；流散時期的猶太人，麵對艱難的生存環境，始終把教育視作一種至高無上的神聖事業，十分注重提高自身的文化素養；以色列建國後，極為響亮地提出了“教育興國”的口號，建立健全了一整套完備而有效的教育體製，使發達的教育事業成為這個年輕國家創造奇跡的堅實基礎。正是這種尊師重教的優良傳統，使猶太人成為世界上公認的文化水準很高的群體，並為人類的思想、文化寶庫做出了引人注目的貢獻。
◇知識是最可靠的財富
在猶太人中流傳著這樣一則故事：有一艘船在海上航行，船上坐著許多腰纏萬貫的大富翁和一位窮困潦倒的拉比。在言談中，富翁們情不自禁地炫耀起自己的巨額財富，互相爭執，不可開交。這時，窮困的拉比說出了自己的高見：“要論財富嗎？還是我最富有，隻是現在我還無法證明這一點。”好像冥冥之中果真有上帝的安排一樣，航行途中，一群海盜無情地襲擊了這艘船，富翁們引以自豪的財富被洗劫一空，個個都成了身無分文的窮光蛋。海盜離去之後，這艘船因為缺乏繼續航行的資金不得不停泊在一個港口。船上的乘客都下了船，隻能依靠自己的能力去謀生。這位拉比因為擁有知識而被人們所器重，他被當地的居民請去當了教師，在他們的眼裏隻有高尚而幸運的人才能從事這一職業。而那些與拉比同行的富翁卻朝不保夕，艱難度日。後來，富翁們由衷地告訴拉比：“還是你說的話對，擁有財富的人會一夜之間失去一切，而一個有學問的人會永遠富有。你擁有學問就等於擁有了一切。”猶太人從這則故事中得出的結論是：“知識是最可靠的財富”，“是唯一可以隨身攜帶、終身享用不盡的資產”。這種觀念並非一時的看法，而是早已植根於猶太民族的腦海之中。《塔木德》聖典，就充分體現出猶太人的求知熱忱。