山姆·沃爾頓說：“我們並肩合作，這就是秘訣。我們為每一位顧客降低生活開支。我們要給世界一個機會，來看一看通過節約的方式改善所有人的生活是個什麼樣子。”
市場決定一切。一個慣於到市場去作戰的人，一定會有巨額利潤回報。山姆·沃爾頓在市場上淘金，憑的是他一係列智謀。
翻開美國的曆史，你會發現，在那些白手起家，曆盡艱辛為美國的經濟建立功勳的人之中，有一位平凡的巨人，他就是零售業奇才——沃爾瑪連鎖店的創始人山姆·沃爾頓。沃爾頓所創下的沃爾瑪連鎖店如今興旺在美國、中美和南美。就在１９８５年１０月，當時新出版的《福布斯》雜誌將山姆·沃爾頓列到了全美富豪排行榜的首位，霎時，山姆和他的沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點。幾乎所有的新聞記者和觀眾都在不停追問：“山姆是何許人也？”大批的記者擁向山姆的住地。然而，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：山姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，開著一輛破舊不堪的小噸位運貨卡車上下班，車後還安裝著關獵犬的狗籠子，戴著一頂折價的棒球帽，一幅十足的“鄉巴佬”形象。的確，從外表來看，山姆·沃爾頓是一個普通人。可正是這個名不見經傳的人創建了世界上最大的零售企業。如今的沃爾瑪更以年銷售收入１３９２億美元，在全球擁有３０００多家連鎖店，名列全球企業５００強的第四名。人們都說山姆·沃爾頓所創下的不僅僅是一個零售業王國，而且是一個奇跡，他實現了“美國夢”。
不懼怕艱難的開端
１９１８年３月，山姆·沃爾頓生於美國俄克拉荷馬的一個家庭農場，他是父母的第一個孩子。農場收入微薄，家裏頭也常常入不敷出，這使他從小就養成了節儉的習慣。
上大學後的課餘時間，山姆繼續拚命工作賺錢，並開始顯露出獨特的人格魅力和管理才能。１９４０年，畢業後三天，山姆·沃爾頓就進入了零售領域，在Ｊｃｐｅｎｎｅｙ商場當了個見習經理。但兩年後他辭去了這份工作，在杜邦公司的軍需品工廠打零工，等著應征入伍。就在這個階段，他結識了一位秀麗端莊的姑娘海倫。海倫家住在俄克拉荷馬的克萊摩爾，離山姆工作的廠子很近，她畢業於俄州大學。
娶到了海倫，無論對日後如日中天的沃爾瑪還是山姆·沃爾頓來說，都有非同尋常的特殊意義。海倫的父親是當地的一個財主，手裏有一家生意紅火的銀行和一家大農場。當１９４５年山姆從部隊複員回家，準備開辦自己的商店時，是他的嶽父慷慨解囊，借給他兩萬美元的本錢，這筆錢加上山姆當兵時積攢的５０００美元，讓小兩口兒順順當當地給沃爾瑪帝國築起了第一塊基石——他們買下了位於阿肯色州新港的一家屬於本·富蘭克林百貨連鎖店的商店，創業開始了。
全城人好像都來觀看了新商店的開業。不是因為新港人生活中從來沒看見過這麼小規模的商店，而是想看看有膽量涉足由斯特林稱霸的零售業的這位店主。斯特林先生是新港僅有的一家大商場的老板，除了這家商場，這裏的４０００名居民沒光顧過其它商店。顧客們瞧了幾眼簡單的開業儀式，就習慣地到斯特林那裏去了。
這是個不好的開端。沃爾頓當時明白，需要微笑。他親自到門口歡迎顧客，同他們打招呼、聊天，好像是為了他們才開了這家小店。他可以同每個人天南海北地聊上幾個小時，可以不知疲憊地談論自己的兒子。兒子當時剛一歲多，沃爾頓已夢想他成為自己的接班人。沃爾頓苦心經營，竟把小店生意搞得紅紅火火。他借了些錢，又在商店門前購買了冷飲攤位，初次嚐到了成功的喜悅。孩子們在攤前買冷飲，顧客在商店收款台前交款，他們排起的長隊使他興奮不已。
第一家商店的經營的確非常成功，１９５０年，他們以投資額兩倍的價錢賣掉了它，轉而遷居阿肯色州的本頓維爾，並在那裏開辦了一家新店。新商場雖然仍算是本·富蘭克林連鎖店的加盟店，但沃爾頓夫婦用家庭的姓氏給它取了名：沃爾頓家庭商店。到了１９６２年，他們的名下已經有１５家百貨店。與本·富蘭克林連鎖店的關係也在那一年宣告結束，山姆·沃爾頓和他的弟弟詹姆斯終於在阿肯色州的羅傑斯城開設了第一家完全屬於他們自己的、正式以沃爾瑪命名的商店。
在商店開張那天，天氣奇熱，氣溫高達４３度。供孩子們玩耍的矮馬趴倒在路上，擺在桌子上招待客人的西瓜一個接一個地炸開了花，可口的粘米粥在火熱的陽光下被曬成了一塊塊幹坨。人們詛咒這個日子、這個天氣、這家商店，因為他們出門是為了參加商店的開業儀式。這一次，“不好的開端”仍然沒有嚇倒沃爾頓。開辦連鎖店的想法已經在他的腦子裏盤算多年了。投資總是有風險的，但這項事業需要在熟悉和完全不熟悉的城市都能開商店。