“大企業病”一詞，是日本立石電機株式會社的立石一真首先提出的。1979年，卸任總經理的他開始總結自己企業的經營現狀時發現，表麵上看，企業不存在什麼問題，因為各種經營活動進行得比較順利，而且企業的銷售值和利潤也都呈上升趨勢，但看一看企業內部的管理，就會發現的確存在著明顯的問題。
現在，“大企業病”成為一個泛指的概念，是指企業規模擴大、產業類型和管理層次增多後，可能產生的信息阻隔、信息傳遞速度衰減或內容失真、決策得不到不折不扣的貫徹、指令執行出現嚴重偏差、企業成本增加、製度繁瑣以及組織機構官僚化等，使企業響應市場的能力降低，生存質量不斷弱化，逐步走向低劣甚至衰敗的一種慢性綜合病症。
上個世紀70年代到80年代前期，寶麗來被輝煌的業績衝昏了頭腦，不斷擴張規模，公司員工隊伍越來越龐大，到1983年達到了1.3萬人。據統計，從1972年到1998年，寶麗來的銷售額從7.5億美元飛升到21億美元。但推銷員人數增加得更快，從140人增加到800人。1998年，寶麗來的管理人員就有1000人之多，人浮於事。更為嚴重的是，後方辦公人員與推銷人員數量的比例是2：1，公司管理費用占銷售收入比例高達37%，也就是說公司37%的營銷所得都被行政管理部門“吃”掉了，公司內缺少人員與成本的控製。
正是由於這種情況，寶麗來失去了創業時的激情與衝動，喪失了應有的生機和活力，顯得步履艱難、老態龍鍾。