20世紀50年代至60年代，美國人的購物習慣往往是到城裏去采購，由於沃爾沃斯百貨店大多數設在人口稠密的城區，這樣就大大方便了家庭主婦上街去購物。可是20世紀60年代以後，隨著人口遷移的變化，大城市裏居住著大量的低收入者，而許多中產階級家庭不堪城市嘈雜、空氣汙染以及交通堵塞之擾，紛紛從市區遷居到市郊，並且居住在城裏的人也常常喜歡在周末時到郊外來度假。
伴隨著這一生活習慣的變化，人們的購物方式也發生了改變，過去，人們逛街往往喜歡去市中心購物，但隨著高速公路網絡的發展和完善，使假日出遊易如反掌，發展商看準這一新的消費趨勢，在公路邊建立了不少郊外商場，由於地皮便宜，成本較低，所以銷售價格也比城裏的要低，並且一到節假日或是換季，又有各種的削價活動，使得同種商品的價格比起城裏來要便宜二至三成。除了價格低廉這一因素外，吸引城裏人前來購物的另一項優越條件是這種大型郊外商場都有免費的停車場，在城裏因為交通擁擠，一到節假日幾乎找不到停車位，但是一旦不小心停錯了地方，警察的罰單也會跟著就到，罰款高達50美元以上。如此這般，城裏人都願意往郊外商場跑，既可省停車費，東西又便宜，何樂而不為！
郊區購物中心的興起，市中心已不再是消費者的首選。郊外大型商場的建立適應了現代人的購物新趨勢，也帶走了一大批沃爾沃斯的老顧客。在這一巨大變化麵前，百年老店沃爾沃斯前進的步伐顯得遲緩而沉重，它固守市中心發展之路，並一味強調廉價，拒絕了更多更新的商品。