沃爾沃斯關閉的征兆早在20世紀60年代以後就開始顯露出來。20世紀初至60年代，沃爾沃斯物美價廉，“忠實顧客”一直是占美國人口多數的中產階級，並且店裏出售的商品價位也比較適合這一階層的人士。可是20世紀60年代以後，隨著消費形式的逐漸轉變以及人們追求更個性化的商品，百貨業的競爭日趨激烈，沃爾沃斯在商品的價格競爭中明顯處於劣勢。因為沃爾沃斯所能提供的“大路貨”已經不再能滿足中產階級這一階層人士的需要了，許多中等收入的家庭都更加願意到梅西、西爾斯、斯特恩這樣實力雄厚、商品價位高的大型百貨商店去購物。出現這種結局當然是沃爾沃斯管理者始料不及的。實際上，他們犯了一個致命錯誤——沒有為自己的產品進行科學的市場定位。
市場定位是為了使企業自己生產或銷售的產品能夠獲得穩定的銷路，而從各個方麵為產品培養一定的特色，樹立一定的市場形象，希望在顧客心目中形成一種特殊偏愛的行為過程。通過市場定位可以向目標顧客說明：本企業產品與競爭對手的產品有什麼區別，本企業的產品為什麼更值得您去購買。它對於樹立企業及產品的鮮明特色，滿足顧客的需求偏好，從而提高企業的競爭力具有非常重要的意義。
市場定位的對象，可以是一件商品、一項服務，也可以是一家企業或機構。市場定位是針對定位對象的一種創造性思維活動，是針對目標顧客的心理，采取相應的行動，把不同於競爭對手的產品特質植入目標顧客的意識中。
市場定位的關鍵是企業要設法在自己的產品上找出比競爭對手更具有競爭優勢的特性。競爭優勢一般有兩種基本類型：一是價格競爭優勢，就是在同樣的條件下擁有比競爭對手更低的價格。這就要求企業采取一切努力，力求降低產品的單位成本。二是偏好競爭優勢，即企業能夠提供一定的特色來滿足顧客的特定偏好。這就要求企業采取一切努力在產品特色上下工夫。因此，一個企業的市場定位要通過以下三大步驟來完成：
——確認本企業的競爭優勢
完成這一步驟的中心任務是要回答以下三個問題：一是競爭對手的產品定位是什麼？二是目標市場上足夠數量的顧客欲望滿足程度如何？三是針對競爭者的市場定位和潛在顧客的真正需要，企業應該和能夠做些什麼？回答這三個問題，企業的市場營銷人員必須通過一切的調研手段，係統地設計、搜索、分析並報告有關上述問題的資料和研究結果。隻有通過回答了上述三個問題，企業就能從中把握和確定自己的潛在競爭優勢。
——準確地選擇相對競爭優勢
相對競爭優勢就是企業能夠戰勝競爭者的能力，這種能力可以是現有的，也可以是潛在的。準確地選擇相對競爭優勢就是一個企業各方麵實力與競爭者的實力相比較的過程。比較的指標有經營管理水平、技術開發情況、采購能力、生產狀況、市場營銷水平、財務能力和產品情況等方麵。通過對這些指標體係的分析與比較，選出最適合本企業的優勢項目。
——顯示獨特的競爭優勢
這需要企業通過一係列的宣傳促銷活動，將其獨特的競爭優勢準確傳播給潛在的顧客，並在顧客的心目中留下深刻的印象。因此，企業首先應該在顧客心目中建立與該定位相一致的形象；其次，企業還要通過一切努力強化目標顧客形象，鞏固與市場定位相一致的形象；最後，企業應注意目標顧客對其市場定位理解出現的偏差或由於企業市場定位宣傳上的失誤而造成的目標顧客模糊、混亂及誤會，並進行及時的糾正。
一般來說，市場定位的方法主要包括以下三種：