沃德百貨公司之所以淪落到多次被合並或收購的下場，根源就在於第二次世界大戰期間遭受的嚴重挫折。其中直接原因就在當時沃德公司的董事長休厄爾·艾弗裏那裏。他一直有一個不可動搖的頑固信念，即在第二次世界大戰結束後不久便會發生經濟大蕭條。而依據就是在第一次世界大戰結束後曾發生過的經濟大蕭條，艾弗裏預計，由於工業從軍工生產轉向民用生產，幾百萬退伍軍人要尋找工作，因此整個國家在把經濟向和平時期調整時將會遇到很大困難。他說：“戰後經濟狀況的惡化將會使我們從前熟知的一切感到陌生。”並且提醒說：“我們必須謹慎從事，不能再擴大規模。”因此，沃德公司擱置了所有尋求發展的措施，而試圖靜待“更有利時機的到來”。
然而，時光一年一年地流逝而去，守在“大樹”旁的沃德公司卻始終沒有等到“兔子”來撞死。其實時機不來，就應該及早地調整策略，但是艾弗裏卻堅持要耐心地等待。
與此相反的是，二次大戰結束後，西爾斯公司卻將大約3億美元的資金押在戰後經濟會立即有大規模發展的這樣一種信念上。結果，在戰爭結束後的頭兩年裏，西爾斯公司的銷售額從10億美元猛增到將近20億美元。
由於艾弗裏采取了靜觀其變的態度，沃德公司失去了絕好的發展機會，既沒有能夠進入興旺的大城市，也沒有打進購物中心，任憑像西爾斯公司這樣的競爭對手在那麼長的一段時期內，在毫無壓力的情況下擴展其力量。
於是，沃德百貨這個曾經不可一世的“商業帝國”走向了“下坡路”。