上章書說道：所以我說清朝對曆史做出了十大重大的貢獻。
而大清王朝296年江山社稷，興衰榮辱，蕩氣回腸。在如此漫長的歲月中，演繹著一個王朝的如日中天；清王朝的12位皇帝，文治武功 各有千秋。在他們離去的背影中，浸染著一個帝國的滄桑日暮。
清王朝曾經以一個強盛帝國的姿態屹立在世界的東方，它有著廣闊的國土，有著繁榮的城市，有著繁忙的交通，有著壯觀的人口，當西方傳教士走進這個神秘的東方國度，他們的讚歎曾經難以掩飾。那麼，在那廣闊的疆域之上，曾經有過怎樣一幕繁華的勝景呢？
296年的清朝不僅締造了一個文明傳承的王朝，而且修建了遠遠多於前代的皇家園林，其規模之大，景致之優美，為當時世界任何王朝所不能企及。與此同時，氣勢恢弘的紫禁城卻也曾險些毀於一旦。
清朝曆史一共有12個皇帝，就是從清太祖努爾哈赤算起，到清宣統為止，一共12個皇帝，一共296年，如果從清順治入關算起到宣統一共是10個皇帝。那有人問：為什麼12個皇帝出現了十三朝？
還有人在網上說，有人說清朝十三個皇帝？我把這個簡單說一下，清朝是十二個皇帝，每個皇帝一個年號，但是清太宗皇太極兩個年號：先叫天聰，後來改元叫崇德，這樣十二個皇帝就變成了十三朝，所以《清宮十三朝演義》是說的十三朝，皇帝是十二個。
而這十二個皇帝不好記，我想有一個簡單的記法，把這十二個皇帝給記一下。這十二個皇帝恰好三個一組，就是天命、天聰、順治這是第一組；康熙、雍正、乾隆第二組；嘉慶、道光、鹹豐第三組；同治、光緒、宣統第四組，編個順口溜，這麼說：“天天順，康雍乾、嘉道鹹，同光宣”，這十二個皇帝，四段恰好是清朝曆史發展的四個時期。
第一個時期就是“天天順”，是清朝崛興時期。主要標誌是建立後金政權，定都北京，初步統一中原。
第二，“康雍乾”是清朝曆史的鼎盛時期。主要標誌是奠定中華版圖，多民族統一，出現“康乾盛世”。
第三，“嘉道鹹”是清朝轉衰時期，主要標誌就是白蓮烽火，太平天國，還有鴉片戰爭，英法聯軍侵入北京。表明嘉慶、道光、鹹豐是清朝開始轉為衰落的時候。
第四，“同光宣”是清朝危亡時期。主要標誌有北方的撚軍和辛亥興起，外部有中日甲午戰爭，日俄戰爭，特別是八國聯軍侵入北京，最後辛亥革命埋葬了清王朝。
所以清朝曆史這296年，大體上可以分作這麼四個段落，“天天順”是清朝崛興時期，“康雍乾”是清朝鼎盛時期，“嘉道鹹”是清朝轉衰時期，“同光宣”是清朝危亡時期。
那有人就問了，清朝有十大貢獻屹立於世界東方，那後來怎麼就逐漸地衰落下去了，最後連連吃敗仗？
我就要講第二個問題：圖強維新的八次機遇。整個清朝這個時代，我們從國際來看，有一個大的潮流就是工業化、民主化，說準確一點，就是清朝這段曆史時期，西方在實行資本主義工業化，資產階級民主化，但是清朝這三百年，在世界這個大潮麵前，是怎麼樣的呢？清朝有八次機會可以圖強維新，都很可惜了，都失掉了，一步一步衰落下來。