陳正因為是秀才身份，是陳家溝周圍十數個村莊唯一一個有功名在身的人，而且年僅14歲就中了秀才，又儀表堂堂，可謂前程似錦，一片光明。所以盡管他家窮困潦倒，但是左鄰右舍仍然一而再、再而三地出手相助，無一不徒他將來若是中舉做官，好加倍還他們恩情。
然而現在，陳正已經癱瘓在炕，縱使他有天大的本事，也完全沒有升官發財的那一天，如此一來，這些人投資在他身上的恩情算是百搭了。
從他三年前雙親病重開始，就陸陸續續地接受了許多左鄰右舍和親友的援手相助，先是那年雙親病逝，接著今年，先是糧荒、後是婚娶，再加上現在摔斷腰骨，無一不是在眾人的相助下度過來的，如今他可謂是欠債累累，債台高築，縱使他賠上所有的身家性命怕也還不輕債務。
陳正的這些左鄰右舍和親友們也都是窮苦人家，誰家也不願意別人白白地賒欠他們。眼見陳正如今一蹶不振，所有人都人心惶惶，怕自己的那份恩情、錢債討不回來。於是也管不了陳正已是多麼的窮途末路，紛紛上門討債。
陳正的家裏已經翻不出一枚銅錢，就連家當也所剩無幾，現在家裏還能拿得出手的，就是趙雪兒陪嫁過來的一些嫁妝。可趙春畢竟是獵戶，哪裏拿得出什麼好東西給女兒陪嫁過來，無非就是兩炕新被子，幾件新衣服，一雙新鞋子，連件像樣的首飾都沒有，唯一說得過去的一根銅簪子，還是趙雪兒母親的舊物。
新娘子剛進門，就要拿自己的嫁妝給夫家還債，可以說沒有一個女孩子會答應。然而此時趙雪兒已經顧不了多少了，逼債的人天天堵在門口，嚴重影響了陳正的休息，所以她毫不猶豫地請來陳老太爺做公證，搬出所有嫁妝，一件一件地清理債務。
沒一天，所有嫁妝賠了個幹淨，可是債務才還了三分之一都不到，原本空空如也的家裏現在更加空曠，一覽無餘。
雖然家裏真的是拿不出東西抵債了，但討債的人仍然不依不饒。趙雪兒天天給張家賠禮，給李家道歉，一天到晚以淚洗麵，央求各位大爺大嬸不要逼迫太緊，眼睛腫了一大圈。到最後，留著過冬的一袋米也被人拿走，五捆柴也隻剩下了半捆了。
今天是大年三十，討債的人終於沒再踏門。前幾天還想安安穩穩過個年，忙裏忙外的趙雪兒，現在卻清閑地坐在門檻發呆，不知所措。想做飯，家裏一粒米都不剩了；想掃地，掃帚早在討債的第二天就賠掉了，想洗衣服，全穿在身上呢，哪有多餘的衣服，而且就算有，也沒盛水的木桶了。
就這樣，除了起炕的時候幫陳正處理了下屎尿，整個上午趙雪兒都一言不發地坐在門檻上發呆。她本來想陪陳正聊聊天，可是見他這幾天情緒十分不穩定，也不敢去打擾他。中午剛過，遠遠地看見有個人來，趙雪兒一眼認出了是她父親。
新婚當天陳正摔得不省人事已經讓趙春憂心不已，然而現在，又傳來陳正摔斷腰的消息，更是讓趙春懊惱不已，悔不該當初定下這麼親事。雖然女兒家這個年定是不好過，無奈眼下是年關，自己的活多得忙不開，直到年三十了他才抽出空來看望一下女兒和女婿，扛了二十斤小米和兩隻野兔來幫女兒渡渡難關。
趙春膝下除了這個女兒還有兩個兒子叫趙龍、趙虎，一個十八，一個十七，都到了適婚年齡，所以負擔很重，拿出這些東西給女兒已經是盡了最大能力。
趙雪兒看見父親，一陣委屈湧上心頭，很想抱住父親大哭一場，可是怕父親過於擔心自己，硬是強忍住在眼眶內打轉的淚水，整個人顯得很平靜。
其實事到如今，就算趙雪兒不哭，趙春也知道女兒現在過得是多麼不容易。他進門後本想去看看陳正，無奈陳正此時不想搭理任何人，閉著眼睛假睡。於是他隻好陪著趙雪兒坐在門檻山嘮嗑，之所以坐門檻，是因為家裏最後一條長凳昨天也被人抱走了。
趙春見女兒剛出嫁就遭了如此大罪，短短幾天，女兒就滄桑了這麼多，不免心頭一陣絞痛。
他摸了摸趙雪兒依舊紅腫的眼圈，聲音略微顫抖地說：“雪兒啊，爹爹真的對不起你啊！都怪爹爹一時鬼迷心竅，本想你能嫁給個秀才，將來他飛黃騰達，你也好跟著享福，我們趙家也能跟著沾沾光。可如今倒好，姑爺新婚當天就摔成了廢人，已永無出頭之日，可憐你年紀輕輕，竟要遭受此番罪過，爹爹於心不忍啊！要不你收拾收拾跟爹爹回去吧，咱寧可跑遠一點重新嫁個莊稼漢，也比在這守活寡強上一百倍啊！”
陳正躺在炕上一直聽著父女二人談話，雖然他們聲音不高，但靜著心聽，依然能清晰聽見他們在說什麼。聽完老丈人這番言語，陳正頓時一團怒氣湧進了胸腔，呼吸也急促了起來，但他強忍克製住自己，沒將情緒爆發出來，隻是接下來父女二人又說了些什麼，他一句也聽不見了。