中寶最要好的朋友是同村的成旺，成旺比中寶大兩歲，中寶是上半年生，成旺是下半年生。中寶個兒瘦高，眉目清秀，具有亞洲人種的秀氣。成旺體態墩實，皮膚黝黑，而且特別有力氣，幹起農活來絕對是把好手。中寶與成旺初中是同學，初中畢業時，成旺沒考上高中，隻能放棄學業在家務農。成旺家與中寶家條件相當，都是兩個孩子，且都是男孩，住的也是夯土打下的瓦房，不同之處是中寶沒媽，成旺沒爹。
周末，中寶正在屋裏複習，準備參加期中考試。成旺來找中寶，當成旺走到中寶家門口時，就聽見中寶爹一口不歡迎的話：“成旺！你怎麼又來了，我不是說過，讓你最近別來找中寶嗎？”
成旺見狀說：“叔！我是來找中寶問題的，有幾道題不會做。”
中寶爹說：“問什麼題？你不是早就不上學了嗎？”
成旺說：“不上學就不能問題了嗎？我雖然不上學了，但仍然堅持自學，追求上進。有句話不是說了，活到老，學到老，我看你老人家也該學學了。”
中寶爹說：“你小子盡給我耍貧嘴。”
中寶在屋裏聽見成旺和爹對話，就趕緊跑出來說：“爹！你怎麼能對成旺這樣說話，人家算是客人。”
中寶爹說：“我還不是為了你好，我害怕他一來會影響你的學習，他不上學了有一身力氣幹活，你呢！你的身體可不如人家結實。”
中寶說：“學習好壞又不在這一時半會，那是長期積累的結果。”
中寶爹瞪了瞪眼睛，拿起鋤頭上山墾荒去了。
中寶把成旺讓進屋說：“你怎麼好久不來了，我昨天還想你呢！”
成旺說：“有你爹在，我還敢來嗎？好幾次從你家門口路過，我隻能伸著脖子往屋裏瞅瞅，今天算是硬著頭皮闖進來的。”
中寶說：“我爹的話你別往心裏去，他就那個倔皮氣，他害怕我成績往下掉，所以不希望別人來打攪我。”
成旺說：“哪能呀！誰讓咱倆是哥們呢！再說，你爹也是我的長輩，小輩哪能記長輩的仇。”
中寶說：“我爺爺病重，長年臥床不起，家裏的全部重任都落到了我爹身上，他的身體也不好，一年比一年瘦，說真的，有時看到我爹挺可憐的，總有種想落淚的感覺。唉！真想放棄學業在家務農，好為他老人家分擔點農活。”
成旺說：“你千萬別這麼想，咱祖祖輩輩修理地球還不夠嗎？你有這麼好的條件，學習又超好，抓學習才是關鍵，把學習搞好了，比你用什麼方式報答你爹都強。”
中寶說：“是呀！我爹一聽說我考了八十分以上就高興得不得了，八十分以下就拉個臉。他不知道，有時候八十分可能是班裏的前幾名，有時候可能是班裏的倒數幾名，他隻會用死分數去衡量一個人的學習好壞，卻不會用比較法去判斷，如今是競爭的年代，隻有比別人強了才能有優勢。”
成旺聽後樂了，他露出兩排大白牙說：“你爹和我娘一樣沒文化，以後你把分數說高點，說成八十分以上，讓他老人家高興些。”停了停，成旺又說：“唉！我已是出窯的磚——定型了，這輩子就是個修地球的命。你不一樣，你有前途，將來要是當了官，別忘了咱，別忘了咱倆是打小一塊玩大的。”說完，成旺一副沮喪的樣子走了。
望著成旺離去的背影，中寶心裏一種莫名的難過。這種難過說不出來，但時隱時現，這種感受隨著年齡的增長而愈加強烈。他生活在石頭溝這種窮地方，想通過努力擺脫這種困境，但總顯得無能為力。