舍得花費巨資來做電影特效，當時的周星馳算是個異類。他把功夫與電腦特技相結合用在了《少林足球》中，再然後就是集大成者《功夫》，不僅有武術和特技，還有童年、夢想、愛情，這些都是周星馳心底最珍重、最想表達的元素。魏達深加入星輝公司的時候，正趕上《功夫》剛剛製作完成，他第一次看到完整片是陪著周星馳去東京參加電影節，還記得在影院放映結束後，全場觀眾起立鼓掌了十幾分鍾，一片歡呼中，周星馳反倒有些不好意思了。當時的觀眾大部分都是日本人，在周星馳看來，電影是不分國界的，從《少林足球》開始，他拍電影就是麵向全球觀眾了。“語言不重要，關鍵講的故事要讓所有人都看得懂，打動所有人的心。”
台灣電影評論者焦雄屏認為，周星馳的電影，歸結到一點，都是在貫穿一個理念，即“高手在民間”。“這也是整個亞洲電影的共同點，宣揚小人物的力量，隻不過周星馳用一種很活潑的方式來講這個嚴肅的社會命題。”
但是，轉型並不容易。田啟文說，周星馳是一個對創作非常較真的人，為了一個故事，周星馳會不停地想，又不停地否定自己，這個思考與想象的過程，偏偏又隻能倚重周星馳。可偏偏想象力是一個不受控製的事情，在講求生產節奏的電影工業裏，周星馳的星輝公司每三年才有一部影片問世，算是慢節奏。對此，田啟文跟本刊記者分析說：“很多人覺得，一部電影大賣，馬上拍續集，可周星馳不這麼認為，他希望人們對他保持一個懷念的狀態，對電影質量要更嚴格。他常說，別人拍十部電影才能賺到的錢，我要用一部就賺到。”
他想超越自己，又要肩負重振香港電影的擔子，從《少林足球》之後，周星馳的白頭發就日漸多起來，他更少露麵了，人也滄桑了不少。朱其瑞告訴本刊記者，《少林足球》在珠海拍攝的時候，他曾經去探過兩次班。“那時候周星馳還在片場有說有笑，也是我最後見他在片場這麼放鬆，此後再見，就常常是沉著臉，顯得心事重重的樣子。”這些年，他也很少跟香港記者聊天。有時候，朱其瑞不免感慨，因為香港電影的衰落，香港的導演北上、演員北上，就連娛樂記者都沒有片場可探班，沒有新聞可報道，也紛紛北上了。朱其瑞現在常駐北京，幫著一些香港導演在內地做宣傳，我們見麵就是約在北京的世貿天階，一家由陳冠希父親開的餐館裏，那裏是他和香港電影圈老朋友經常見麵的地方。
從《功夫》開始，周星馳想要在電影中表達的東西就越來越多，他早已經不滿足於單純的搞笑或武打。《功夫》最後，已經天下無敵的星仔麵對反麵主角火雲邪神的時候，不是用暴力將對方打死，而是說了一句：“想學嗎？我教你啊！”對方頓悟，屈膝臣服。這一幕的設計，展現了“不戰而屈人之兵”的中國武俠精神，也折射了周星馳個人的一些內心變化。魏達深告訴本刊記者，與外界的評價不同，周星馳身邊的人反而覺得他這些年是越來越溫情了。
孤獨世界
《少林足球》在讓周星馳收獲名與利的同時，也給他帶來了一係列的麻煩。這部片子之後，他跟朋友鬧翻了，還跟投資人打起了官司。不久後，與周星馳合組星輝公司的楊國輝也把周星馳告上了法庭，原因是他一直未收到電影《食神》、《喜劇之王》和《少林足球》的股東分紅。一片毀譽之中，他卻仍然是那個無人能及的“喜劇之王”。2003年2月，官司纏身的周星馳在倫敦杜莎夫人蠟像館香港分館的投票中，被選為“香港市民最想塑造成蠟像的藝人”。也是這一年，由美國著名雜誌《時代》舉辦的“時代亞洲英雄2003”評選中，在獲選的29位全球出色華人裏，周星馳成為香港唯一一位獲選的亞洲英雄，並因此成為最新一期雜誌的封麵人物。
周星馳變得讓人陌生起來。但跟隨周星馳多年的田啟文和魏達深卻都覺得，其實，周星馳一直沒有變，他隻是越來越少地出現在公眾麵前。田啟文說，其實周星馳的壓力一直很大，除了創作上的壓力，還有公司經營上的壓力，他的生意越做越大。他在電影《食神》裏曾經喊出心裏話：“不是說了嗎？四間變八間，八間之後上市，上市以後再集資，接著就是炒股票，然後再炒地皮，接著再分拆上市……”周星馳早就在運作讓公司上市，但過程並不順利，被港交所否決過一次。一直到2009年，他控股的比高集團才在香港創業板上市。
隻是，無論壓力多大，無論有什麼想法，周星馳都是那種不善於表達、也不樂於跟人分享的人。田啟文跟在他身邊13年，但周星馳也不會把內心的苦悶跟他講。“他誰也不講，他自己扛。”從很小的時候，周星馳就喜歡一個人趴在窗戶上看街上的人，他的母親接受媒體采訪時說，他不愛出門玩，也不愛去逛商店，有時候在窗戶邊一站就是兩個小時。大多數時候，他生活在自己的世界裏，他在自己的想象中天馬行空。田啟文告訴本刊記者，很多人會覺得周星馳苦悶，但其實他並不覺得，周星馳從來沒有為自己的性格而苦惱過，他很享受這種獨自思考的狀態。“有些人需要朋友，有些人不需要朋友，這沒有什麼好壞，他不需要。”
隨著新的電影風格不斷變化，從《功夫》開始，之前與周星馳搭檔十幾年的老朋友紛紛選擇了離開，有的甚至還鬧得不愉快。不過，朱其瑞從一個記者的角度來觀察：“香港電影界曆來競爭激烈，大家很認小圈子，一般都用自己的老班底，周星馳的思路很快，身邊的人如果還停留在過去，就很難跟上他。”周星馳在接受采訪的時候不斷強調：“對我來說，最重要、最有價值的事情，就是創意本身，我覺得我最開心的就是創作的時候，我覺得自己好像在生活，就是一個人有活著的感覺。”對電影本身的極度嚴苛，也讓他很難有工作中的朋友。
在拍電影這件事上，周星馳是個絕對的工作狂，他把大量的時間用來創作、構思、策劃。每一個故事、每一個場景、每一個人物，周星馳都要帶領大家一遍遍開會，這樣的會一開就是一整天，所有人都下班了，星輝公司的會議室還亮著燈，這是常事。魏達深記得，曾經有一次，整個星期都在跟周星馳開會，可進展緩慢，很可能一個星期的頭腦風暴之後仍然沒有任何進展，因為周星馳對創作太過嚴苛，讓他滿意並不是一件容易的事。
周星馳很少有圈子裏的朋友，但在魏達深看來，他倒是個重情重義的人。魏達深全家都是周星馳的影迷，父親尤其喜愛。2000年，魏達深結婚，當時他還沒有加入星輝公司，但周星馳卻出人意料地來出席婚宴，讓大家大吃一驚，魏達深父親也得以與周星馳有了一麵之緣。幾年後，魏達深的父親病重住院，周星馳得知後到處幫忙介紹醫生，有一天夜裏淩晨2點多鍾，周星馳給魏達深打來電話，詢問他父親的病情，並問他介紹的那些醫生有沒有幫到忙。可是，魏父的病，醫生已經無力回天，那通電話講完之前，兩個人都在話筒裏沉默了很久。過了幾天，魏達深父親病逝，出殯那天，最早送到的花圈就是周星馳的。
周星馳的生活可以用清心寡欲來形容，他平日幾乎不出門，喜歡踩單車、打桌球，有時候就一個人騎著單車從山頂別墅去到旺角，吃一碗魚丸麵，然後再花兩個小時騎回家。最近幾年，周星馳開始迷戀看書，他有時候會讓魏達深幫忙買些書給他。如果非要給周星馳添加一個可描繪的標簽，魏達深的選擇是——“發明家”——“他發明了無數全新的電影表演。”