正是通過這個博客，柯禕藍認識了司圓直，那時他剛剛大學畢業。最後一個學期，學校安排他和同學到上海遊學三個月，從此他愛上了這個“很開放的世界上最大的城市”，決定留在中國發展。柯禕藍在美國學的專業是中東哲學，他在大學期間去過中東很多次，他不像別人隻學純正的阿拉伯語，而是廣泛地學埃及、約旦、土耳其等地的方言。到上海後，他又對江浙一帶的方言產生了強烈的好奇心。“外國人在北京生活是非常方便的，但到了其他地方會發現語言的差別特別多。學中文的書上會寫‘服務員兒’、‘冰塊兒’，但在這裏人們都不會這麼說。南京人說‘是不是’是‘啊是啊’，和書上寫的完全不一樣。即使是不說方言的上海出租車司機，他們說‘大拐、小拐’，而不是‘左轉、右轉’。”柯禕藍告訴本刊，他在自己的博客裏寫這些語言的新發現，並結識了在北京的司圓直，兩人在博客上成為朋友。當時柯禕藍已經在心裏醞釀辦一個方言網站的想法。“湖南人說‘湖南’是‘服蘭’，北方人說‘打的’、‘自行車’，台灣人隻說‘計程車’、‘腳踏車’，對於一個外國人來說，這麼多變化理解起來非常困難，但又找不到這樣的資料，我想辦這個網站，也是為了自己學習所用。”他想了半年後，問司圓直願不願意一起做。而司圓直是非常喜歡並且珍惜語料價值的，他在美國的家人留著長輩在世時的錄音，他的祖母讓生於19世紀中葉的曾祖母講述家裏曾發生的一次小火災，雖然曾祖母去世多年，但這段錄音一直被家人悉心珍藏著，成了家族的回憶。於是兩人一拍即合。
2009年司圓直又回到了北京。雖然當初憑著興趣在美國讀了語言學的研究生，但靠這個學曆幾乎沒有賺錢的事可做，所以他一直在做市場數據分析，到了北京後開了家小的谘詢公司為生。柯禕藍畢業後一直在中國，開始是在南京一所三流大學裏教西方文化，又在上海給一些公司員工做語言培訓，平時還不定期地給美國的公司做些平麵設計，後來去了台灣讀語言學碩士。由於都有工作在身，兩人雖從2009年就定下了做“鄉音苑”的計劃，但卻籌備了將近4年，直到去年四五月份，網站才正式上線。
上線時，錄音隻有40段，都是兩人找周圍朋友錄的。司圓直找了一些在北京工作的外地人。“給我剪頭發的理發師是東北人，我跟他說了我的項目，就讓他給我錄一段，還有他店裏的洗頭小妹，也幫我錄了一段。”假期時他還去北京大學或清華大學找一些來參觀的遊客錄音，後來司圓直被北大請去講一門MBA的課程，近水樓台找到北大語言學的老師，請他動員班裏的同學幫忙找一些錄音。相比之下，柯禕藍更加矜持一些，盡管他身邊的同學都是語言學的專業學生，但他不願意“麻煩別人”。“我周圍所有的同學都知道我有這個項目，但隻有一個說客家話的同學幫我錄了幾段錄音。如果別人不願意去做，我也不想去勉強，怕別人會覺得無聊，因為有很多人都不知道該講什麼故事。”但為了辦網站，柯禕藍從零開始自學了網頁設計，現在我們能看到的頁麵就是由他設計並製作的，技術上一旦出了問題，也是他來負責解決。
負責“鄉音苑”微博和微信平台的陳語弢是一個在香港讀“大四”的內地男孩，他覺得柯禕藍和司圓直性格迥異。“司圓直更幽默一些，更容易接近，柯禕藍是個典型的‘學術帝’，說話中總會帶一些語言學的專業知識。”柯禕藍也特別肯定兩人的差異性所帶來的價值。“我就是要找一個和我差異很大的人來合作。比如按照我的要求，一個故事要一個詞一個詞地切，但司圓直會提醒我，這對普通用戶來說會非常難，如果做得太學術，老百姓也會不想用。我們的方案就是在兩個人的差異性中磨合出來的。”司圓直在北京還要做一份全職工作，他常常覺得人手不夠、精力不夠，有很多次想放棄，但因為“我想放棄的時候，柯禕藍說‘我覺得還可以再堅持一下’，有時柯禕藍受不了，我又覺得還沒那麼糟”，所以兩人竟然把這個需要不斷往裏貼錢的網站堅持做了下來。
光靠朋友圈裏收集語料是遠遠不夠的，必須要靠廣大網友的力量，所以就要出去宣傳，提高知名度。利奧告訴本刊，“鄉音苑”剛剛上線時，他們就主動找到媒體要求報道。“給報紙的爆料電話打過，說兩個外國人辦中國的方言網站，挺好的新聞點，但人家沒理會。後來是《華爾街日報》最先做了報道，後來一些國內媒體看到了，這才有人注意到我們。”司圓直不熟悉中國國情，有一次因為幾個采訪的時間衝突了，司圓直拒絕了新華社，利奧知道後連歎可惜，之後他開始主動幫“鄉音苑”安排采訪，在某種程度上，中國人利奧算是司圓直和柯禕藍的“經紀人”。利奧覺得最理想的節目是湖南衛視的“天天向上”，司圓直的好朋友，也在北京的美國人馬三飛和他的兩個姐姐曾經上過“天天向上”，因為兄妹三人在做一個推廣香格裏拉咖啡和蜂蜜的公共企業項目，利奧覺得柯禕藍和司圓直也應該符合節目組的口味。“但聯係了一直沒有回音。現在他們在做各地的‘美女地圖’，也許是選題的方向又變了。”利奧還聯係了一個綜合娛樂和訪談的節目，需要到訪的嘉賓表演一些才藝。“司圓直平時喜歡安靜，不愛出去玩，有空就是在家彈彈吉他、拉拉小提琴，編導覺得很無趣，最後還是放棄了他。”有一家衛視的一檔娛樂節目倒是邀請過司圓直，但他又覺得那節目太鬧、不嚴肅，直接拒絕掉了，“他比較喜歡談話類的節目，認為比較受尊重”，但利奧聯係了幾個都還沒有結果。