長念被嚇著了，後退小半步，滿臉震驚地看著帝王。
“怎麼？不信麼？”帝王輕笑，“十九年前，朕的確是想過力排眾議，立她為後，可惜……她為了維護當時宮裏的賢妃，連累自己未能升上妃位。再後來，又多次觸怒朕——若非如此，她死後定是在宗廟裏供奉，不會屍骨輾轉回鄉。”
十九年前，那都是長念出生之前的事了，宮裏也向來無人同她說這些，她不知道也是尋常。
隻是，長念很意外，她那個看起來冷冷淒淒的母妃，竟也有過問鼎後位的機會嗎？賢妃？宮裏的確曾有過一個賢妃，但在她三歲那年，賢妃生的兒子被人毒害，她也隨之投井，後來再也無人提起那人，她偶然聽見，也不過是母妃與故人閑聊的隻言片語。
帝王陷入回憶，表情分外複雜，再回神，已經沒了與她閑話的興致，隻揮手讓她退下，然後扶著大太監便回了盤龍宮。
他的背影看起來有些佝僂，舊病未愈加上年事已高，帝王也終究是遲暮了。
長念有些心酸，垂眸出宮，路上忍不住拉著引路的老宮人問：“您知道賢妃娘娘嗎？”
老宮人是個多話的，聽她問起，雖然為難，但到底是答了：“賢妃是北堂家的表小姐，入宮即是妃位，心高氣傲，與人多有爭端，生下皇子那年，她得封四妃之一，深得陛下恩寵。但後來……那皇子被害，賢妃也就自盡了。還連累秦妃娘娘入了冷宮。”
北堂家的人？長念怔忪。
沐疏芳看她愁眉不解，低聲勸道：“老一輩的恩怨了，殿下打聽那麼多做什麼？”
想想也是，長念回神，笑著握了沐疏芳的手，與她一同出宮，去往禮部。
趙恒旭被貶謫出京，他麾下的人七零八落，留出了甚多官位。看葉將白的動作，似是想自己提拔一批官員上來，但他忙，事事無法躬親，那長念就有空位可鑽了。
自古提拔官員，一靠選試，二靠舉薦，三靠提拔，前兩者流程甚多，但第三者，隻需同禮部尚書吃個飯，再打點打點，便妥了。
長念對這種做法頗有微詞，但特殊情況，也容不得她多選。盛世餘溫之中，人已經講不清道義，財物人情是最快的成事之法，以她現在的力量既然無法改變，那隨流而達自己想成之事，也總比憤世嫉俗地空談來得好。
京都之中不知為何籠罩上了一層壓抑的氣氛，街上行人匆匆，太陽也總透不過雲彩。
葉將白麵無表情地站在盤龍宮裏，低聲道：“三皇子出京，太子殿下似乎是高興得過了頭，不顧陛下龍體有恙，竟在東宮大擺肉宴，響奏絲竹鍾鼓。”
帝王沉默，眼裏雖有怒色，卻沒給什麼反應。
葉將白也不指望這兩句話能讓他有什麼反應，他之後，還有刑部、禮部的人，會挨個來稟告太子的錯漏。
站在龍榻邊，葉將白看著自己的父親進來行禮，雙手給陛下奉上新出爐的丹藥，心裏無波無瀾。
“陛下。”穿著道袍的葉老爺子滿臉嚴肅地道，“陛下龍體有恙，還是當看禦醫才是。”