南疆不寧，葉柱所在的部隊要到前線參戰了。
在軍司令部召開的作戰會議上，軍副參謀長胡風傳達上級關於南疆自衛還擊，保衛邊疆戰鬥的通知後，航軍長接著說:“剛才胡副參謀長已經傳達了上級的通知，雖然是預先號令，沒明確我軍具體的作戰任務，但我認為，我們軍是戰略預備隊，隨時可能去參戰。我們軍以前駐防過雲南，部隊對雲南地形比較熟悉，有沒有可能去昆明方向作戰喲。”他呷了一口茶，揮手說道：“我們不能打無準備之仗，要馬上研究南疆情況，研究奠邊府戰役！”話剛落音，就引起了一陣騷動。
葉柱知道，奠邊府是越南境內一個邊遠的小鎮，位於一個長隻有15公裏、寬約6公裏的高山環繞的盆地內。法軍總司令亨利?納瓦爾稱之為“東南亞的凡爾登”，就像比利時的滑鐵盧一樣。1953年11月法軍被越南人民軍包圍，經過三個階段的作戰，曆時56天，全殲法軍16000餘人。
看來，航軍長是想借鑒這個曆史戰例，以其人之道還治其人之身。航軍長說：“我們要好好研究這個戰例，如果我們軍在雲南參戰，一定用得上。”
他接著說：“我著重講三點，一是要熟悉叢林地區特點。在叢林地區作戰，準備工作務必充分，每個戰士除了必要的裝備攜帶外，還要配備一把多用鍬，能挖、能刨、能砍、能鋸。二是熟悉異國地形地貌。我們現在使用的地圖，還是1924年版的法軍地圖，半個世紀過去了，道路、村落都已經發生了很大變化，所以用圖時一定要注意現地對照，製定作戰方案時一定要考慮地形、地貌的變化。三是奇襲作戰要在保密上下功夫。我們在叢林，特別是在原始森林，道路稀少、部隊行動困難。在這種情況下進行奇襲作戰，穿越的是神秘的胡誌明小道，後勤補給線長，如何解決？....”
看來，航軍長心裏已經胸有成竹。他能提出問題，就是在考慮如何解決問題。我們不禁為軍長飽覽經史、旁征博引戰例所敬佩，也為他考慮問題細致、周密的思路所歎止。軍長的作戰設想和對軍事鬥爭寬廣的戰略視野，在葉柱的心裏留下了極為深刻的印象。
僅僅過了一天，航軍長又把偵察處長和葉柱叫去，他說：“我們還要有去廣西作戰的準備。你們要準備好兩個方向的地形、敵情和社情資料，盡快下發到部隊。另外，“奠邊府戰役”和“邊界戰役”的詳細資料，也要盡快交給我。”
下午，葉柱去送資料，軍長邊看資料邊和他聊天。忽然，他話鋒一轉，問道：“你說說看，在邊界戰役中，越軍為什麼不首先打高平呢？”
葉柱剛剛研究了這方麵的資料，覺得自己有點發言權了，就說道：“原先越軍是準備先打高平的，後來他們發現，法軍在高平增加了力量，加上高平地勢險要，三麵環江，背靠大山，工事堅固，還要渡江作戰，萬一久攻不克，就失去了戰場主動權；如果法軍再投下傘兵，會使他們腹背受敵，所以他們不打了。”
葉柱自認為我的回答會讓航軍長滿意。誰知，航軍長沉吟了一會兒，說：“還有一個重要的作戰指導思想問題，越軍隻重視一城一地的得失，而陳賡大將則注重消滅敵人的有生力量。你看，法軍沿著4號公路設防，像一條蟒蛇，高平是頭，諒山是尾，東溪是它的腰身，打高平與諒山之間的東溪，既是法軍的要害，又是法軍的弱處，取勝的把握比打高平大的多；還可以找機會打擊出援的法軍，在運動中消滅敵人的有生力量。”
航軍長的分析高屋建瓴，入木三分，精辟地抓住了問題的實質所在。從他的辦公室出來，葉柱一路上都在回味軍長講過的話。
葉柱坐在宿舍裏給母親和夏阿姨寫信。寫什麼呢？部隊的行動是保密的，是不能告訴她們的。但是，這也可能是他最後的一封信了。上戰場是會有人流血犧牲的，葉柱不能保證犧牲沒有他呀！怎麼辦呢？他起身在屋子裏走動，思考著。望著天上的月亮，想著母親和親人們在盼望、牽掛著她們的兒女們的心情，一首詩在葉柱的心中油然嗬成：
媽媽，如果您想我，
請站在村口向南方眺望；
那掛在天邊的彩霞，
就是孩兒青春在閃光！
媽媽，如果您想我，
請等到那寧靜的晚上，
潛伏在哨位的孩兒，
便會出現在您的夢鄉！
媽媽，如果您想我，
請莫讓淚水打濕衣裳，
有群豺狼虎視眈眈，
此刻更需要勇敢和堅強！
媽媽，如果您想我，
請聽百靈鳥在歌唱，
那美妙的歌聲告訴您，
有千萬個孩兒在為您站崗！
葉柱把這首詩分別抄寫，附在給母親和夏阿姨的信中。他把信放進信封裏，用漿糊封好。貼好郵票，下樓塞進路邊的郵箱裏。這才安心地回去睡了。
軍列在京廣線上飛駛，一片片田野，一排排房屋，一個個村莊，一個個城市，迅速的向後退去，很快在眼前消失。一切為了戰爭，一切為了前線，所有的交通、運輸行動在這個特殊的時期都會服從軍隊，都在為軍列讓路，一路綠燈，一路飛駛。列車上的一溜溜的大炮、坦克、裝甲車劍指藍天，配上迷彩衣，蔚為壯觀。齊排排的士兵全副武裝，威武雄壯。火車呼嘯而過，沿途的老百姓佇立肅然，公安交警、車站信號員揮手致意。各地的軍供站早已接到指令，準備好了可口的飯菜。可大家的心情卻顯得有些沉重。
葉柱坐在車廂裏，兩眼一直望著窗外。連平時愛開玩笑的賴參謀，都沒有了說話的興趣。管理處的李管理員平時和首長們接觸的多，感覺自己有點了不起。現在呢，態度開始溫和起來，他靠近葉柱，輕聲地說，“平時多有得罪呀，戰場上關照關照小弟。”葉柱嘴上應付著，心裏鄙視他。平時我們家屬來隊，借個什麼的，得求著他，他不高興時就辦不成。現在你知道我們搞武的管用了？看他誠懇的樣子，葉柱又有點可憐他。
葉柱繼續望著窗外。國內的元宵節剛過，按照傳統習俗，春節這才算正式過完了，節日的氣氛在慢慢地消散。可國外正在過情人節呢，時尚、浪漫、新潮離我們軍營太遙遠了。馬上就是農曆雨水節氣了，“春雨貴如油”，農民就要開始一年的忙碌了。“養兵千日，用兵一時”，現在臨到我們這一代軍人有打仗的機會了！作為軍人，這是一種機遇呀，更是一種自豪，是一種榮耀！軍人沒有打過仗，就像農民沒有犁過地，那算什麼喲！
葉柱心裏沒有畏縮，隻有向前。沒有私欲雜念，隻有熱血沸騰。可戰爭是殘酷的，子彈是不長眼的呀，你能保證它不碰你嗎？或者不碰關鍵部位嗎？他給學員們講過炮兵裏榴彈炮的殺傷威力，是半徑40米內的目標。也就是一顆炮彈在60米範圍內爆炸，該範圍內的人員無一幸免。算了，不能想這些了，當前保持良好的精神狀態，去迎接新的戰鬥任務吧。
火車在一處臨時停車，葉柱趕快跑到偵察連車廂，大夥兒很熱情，也有些茫然，不用明說，他們都知道，大家一起上來的，回去就不是一塊回去了。肯定要少幾個人，甚至好幾十個人，是誰呢？可能是我，也可能是你，也可能是他，到底是誰？誰都不知道，隻有天知道。
回到車廂，葉柱無意的摸了一摸頭，發現頭發有點長了。唉，這段時間太忙，沒有來得及去理發。他想起了衛生員的話，萬一頭被打破了，頭發長不好包紮，而且容易感染的。怎麼辦？
軍列暢行無阻的向南方開去，快到前線了。透過車窗，已經有些車站在進行消毒了，撒石灰的，噴福爾馬林的，都是一股刺鼻的味道。火車在一個小站停下，葉柱連忙打聽，是臨時停車，大約要停20分鍾。小站外是一個小鎮，看樣子有不少居民。挺繁榮的。他向處長請了假，飛快地向鎮裏跑去。
葉柱邊跑邊問，一個小孩告訴他，在車站附近，前麵不遠就有一個理發鋪。他急忙跑到那裏，理發鋪很小，是一個傳統的剃頭鋪，沒有風扇，在屋子頂棚上掛著一個大布簾，一個人在那裏用手來回拉著，產生一點風，給屋子裏帶來一絲絲涼意。
葉柱衝進屋子，大聲地喊：“我是上前線的軍人，急需剃個頭，隻有很短的時間，能不能讓我先剃呀？”頓時，幾個正在剃頭的人站了起來，一個老者讓葉柱坐在他的位子上，老師傅走了過來，給他圍上圍布，說：“剃個什麼樣的？”
葉柱說：“刮光！”
老師傅二話不說，三下五去二，“嚓、嚓、嚓、嚓，”，不一會就刮光了。葉柱用手摸了一摸，好涼爽!他掏出錢欲付，老師傅立馬攔住，眼裏噙著淚花說：“你們都要上前線了，要去拚命了，我還能要你的錢？”葉柱隻好連聲說：“謝謝!”,轉身向車站跑去。
跑到車站，於參謀正在焦急的盼著葉柱回來。他們剛剛走進車廂，列車就開動了。
1979年2月18日深夜，葉柱他們到達廣西龍州邊境水口關。19日淩晨接到上級命令，部隊在羅口一線展開，準備加入戰鬥。
上級來電，令航軍長迅速趕往友軍某師指揮所。軍長帶上葉柱和作訓處陳參謀，沿著崎嶇的山路，向某師指揮所奔去。一路上，航軍長疾步如飛，全然沒有平時那種安穩的神態。葉柱和陳參謀都是第一次上前線，心裏異常緊張，另外，還十分擔心軍長的安危，因為他們已經是在越南境內。葉柱緊隨其後，密切監視周圍的動靜，隨時準備投入戰鬥。
8時39分，他們終於安全到達某師指揮所。該指揮所設在山頂上一個大山洞內，洞內陰冷潮濕，洞壁上長滿綠茸茸的青苔。進入洞內，友軍某師政委胸部負傷，纏著繃帶，正在向上級首長彙報戰況，當說到部隊的一些情況時，他忍不住地聲音哽咽起來。該師師長聽說別人要接替他們後，組織師部人員又衝上去了，正在複和前線與敵激戰。
航軍長立即與友軍副軍長研究了新的戰鬥方案，確定某師部隊繼續在原地堅持戰鬥，我部16師一個團超越友軍的戰鬥隊形，向班莫、阪豬、空瓦進攻；另一個團沿公路在博德、巴脫超越友軍兩個營的戰鬥隊形，向複和進攻。兩個團同時打響，展開行動。