直到1860年獲得赦免，長達10年瓦格納不能回德國。在巴黎演出必須把劇作翻譯成法語，劇中插入芭蕾的“鄉土習慣”也令他惱火。在倫敦，雖然維多利亞女王親臨他的演奏會並與他交談，但大多數聽眾在他看來“毫無鑒賞力”。更要命的是，他的財務常常亮起紅燈。瓦格納當時靠歌劇演出掙的錢也不少，但他一有錢就要成倍透支，購買奢華裝飾品和家具。他曾對友人咆哮著說：“我是一個特別的人，我的神經極端敏感，我一定要有美、輝煌與光亮！這個世界欠我所要的！我不能像你的大師巴赫一樣過小鎮風琴師的可悲日子！如果我認為值得擁有一點自己喜歡的奢華，這驚人嗎？實在令我費解，我是一個可以給這個世界和千萬人這麼多享受的人啊！”
他的音樂會和別墅起初靠絲綢商人奧圖資助，結果他與二十出頭的奧圖夫人瑪蒂爾德熱戀起來，以致斷了財源。債主堵在門口，不想蹲監獄就隻能逃跑。1864年3月，瓦格納逃往瑞士投奔韋勒夫婦。韋勒先生是位報人，經朋友介紹認識瓦格納後就一直接濟他。韋勒夫人開玩笑建議瓦格納傍個富婆。瓦格納竟然真的寫信給姐姐，問能不能給他介紹個女人結婚，隻要有錢就行。跟他開玩笑的那位韋勒夫人，毫無懸念地墜入瓦格納的情網。韋勒先生氣憤地將瓦格納趕走。
他無家可歸，身無分文，想一死了之，就在這時，童話般的奇跡陽臨了。一位年輕英俊的國王，遣來使者，拿著一幀自己的照片，一枚紅寶石禦戒，請求瓦格納賞光一晤，並請瓦格納允許他為自己摯愛的音樂詩人解決一切物質困難。他就是巴伐利亞國王路德維希二世，著名的茜茜公主的表弟。1861年，15歲的路德維希二世在慕尼黑皇家歌劇院欣賞了《羅恩格林》，一聽瓦曲誤終身，他激動得渾身顫抖。國王風流儒雅，精通詩詞曲畫，是多少公主心中的如意郎君，而他卻至死未娶。他寫信給瓦格納說：“我不愛女人，不愛父母，不愛兄弟，不愛親戚，沒有任何人讓我牽掛。但是，隻有你！”
1864年，國王與他的天神會麵了，他徹底拜倒在瓦格納的腳下。他幫瓦格納擺平舊債，每年賦予他高額年薪，在慕尼黑贈他一座離自己城堡不遠的豪華別墅。瓦格納什麼也不用做，隻要盡情創作。
瓦格納應有盡有，隻是缺少女人，他招來了李斯特的女兒珂西瑪。珂西瑪是他在眾多情人中挖掘出的真命女神，她比瓦格納小24歲，他們的戀情已經暗中發展了幾年。1866年1月，與瓦格納分居多年的米娜去世，長迭30年的虐戀姻緣終於結束。對外，珂西瑪是瓦格納的秘書——她也確實擔負著這樣的職責，並“順便”給瓦格納生了兩個女兒：愛娃以《紐倫堡的名歌手》女主角命名，伊索爾德則出自《特裏斯坦和伊索爾德》。
珂西瑪可憐的丈夫、李斯特的學生漢斯·馮·彪羅，是那樣無條件地崇拜瓦格納，即使瓦格納要的是他的妻子，而他也那樣地愛珂西瑪。於是，他們三個人住在了一起。路德維希二世，依然為瓦格納揮金如土，並邀請瓦格納登上他那六匹白馬拉著的巴洛克敞篷馬車四處兜風。這個奇特的四角戀愛以難以置信的穩定性保持下去。如此重口味的皇室緋聞終於引發了大臣和國民的憤怒，財政部按照國王指示付給瓦格納薪水時，故意不付金幣而付銀幣，珂西瑪隻好用手推車拉錢回家。
皇上和王爺們得上藝術家這兒來
1865年，《特裏斯坦和伊索爾德》在幕尼黑演出，從這部劇開始，瓦格納不需要再取悅“國際市場”，此劇標誌著西方音樂世界一種新方言的開始，“瓦格納風格”正式形成。演出的指揮正是珂西瑪名義上的丈夫彪羅。在此之前，李斯特曾趕來慕尼黑探望女兒，希望她慎重考慮婚姻問題。勸阻不成，李斯特憤憤而去。《特裏斯坦和伊索爾德》首演這一天，李斯特接到請柬，但沒有出席。他以沉默的方式表達著他的不滿。其實他自己的情史又何嚐不是一筆糊塗賬？珂西瑪就是他非婚生女兒，直到七歲才擁有了李斯特這個姓氏。
1868年6月21日，《紐倫堡的名歌手》首演，在暴風雨般的掌聲中，瓦格納在路德維希二世的要求下，來到皇家包廂中起立接受觀眾朝拜。劇中主角漢斯·薩克斯在落幕時呼籲人們尊重民族大師的傳統，即使在外國支配下也要致力保存“神聖的德意誌藝術”。當時正逢1871年德意誌統一前夕，《紐倫堡的名歌手》成為德意誌全境公認的愛國歌劇。可是瓦格納不會料到的是，半個世紀後希特勒對這部歌劇進行了重新闡釋，用於鼓舞納粹黨徒士氣，致使此劇長期無法擺脫惡名。