美國馬裏蘭大學心理學教授洛克提出了目標激勵的概念。
所謂目標，是指行為的目的或指向物，是與滿足一定的需要相聯係的客觀對象在主觀上的超前反映。在組織或企業中，常見的如績效標準――產量、質量、定額、任務、期限、預算等。既有物質或有形的目標，也有技術級別、文化水平等精確或無形的目標。洛克和他的同事通過大量的實驗室研究和現場試驗，發現大多數激勵因素，如獎勵、工作評價和反饋、期望、壓力等，都是通過目標來影響工作動機的。因此，重視並盡可能設置合適的目標，是激發動機的重要過程。洛克提出，任何目標都可以從下麵三個維度來分析：
1.目標的具體性，也就是能精確觀察和測量的程度。
2.目標的難度，也就是實現目標的難易程度。
3.目標的可接受性，指人們接受和承諾目標或任務指標的程度。
要點：
從激勵的效果或工作行為的結果來看，有目標的任務比沒有目標的任務好，有具體目標的任務比空泛的、抽象性目標（如越快越好、越多越好、盡量幹好）的任務好，難度較高但又能被執行者接受的目標比沒有困難的目標好。換言之，合適的目標，也就是具體的、難度較大而又為人們接受的目標所具有的激勵作用最大。許多學者認為，遇到難度很高或複雜龐大的目標，最好把它分解為若幹個階段性的目標，也就是子目標。通過子目標的逐一實現，最後達到總目標，這是完成艱巨目標的有效方法。