玥兒揶揄道：“這會子又故作解人了。方才，是誰憋得臉紅一陣白一陣的？”
“那也是由於你！語焉不明。”
“事情再明白不過了，就是：不管什麼事兒，但凡碰到石頭人身上，就再也說不清了！”玥兒說罷，抿嘴一笑。
曹霑看著玥兒微笑：“這又說不圓了。吉祥草，遇到石頭人也開花呀！妹妹別忘了，這可是你自己說的呢！”
玥兒一轉臉：“你隻會歪纏！時候不早了，你也該走了。”
曹霑看看座鍾道：“還早呢，不過我還要到太姨那兒去一下。”低頭看到手裏的霽虹帕，心滿意足道：
“多謝妹妹，有它在我身邊，就是走到天涯海角，也不會忘了的！”說著，便將霽虹帕往懷裏放。
玥兒聽到“天涯海角”四字，猛然想起夢中情景，不知是喜是悲，怔怔地看著曹霑。
曹霑收好霽虹帕，雙手在胸前拍實一下，便向玥兒告辭了。剛走到門口，又返回來叮囑道：“妹妹，今兒我回來得晚，你不用等我了。明兒一早，我就把買到的書送過來！”說完，這才輕聲走了出去。
玥兒好像沒聽見似的，她看著曹霑走出去的背影，不由向前追了兩步，從心底裏喊了一聲：“霑兒哥哥……”
鷓鴣端著那小碟裏的半塊如意酥，險些兒沒有落到地上……
李芸略略吃了一點早飯，便命千江為她收拾畫案。
千江看了一月一眼，心想，太小姐總有年把不作畫了，今天的興致還真高呢，便歡歡喜喜去收拾畫案了。
李芸走近畫案，略一沉吟，便提筆畫將起來。
她畫的是《秋風蕭樹圖》。過去許多畫家都畫《秋風蕭寺圖》，這回她別有用意，丟開慣用的工筆，用寫意的筆法，畫出幾株大樹，高枝上架著一個鳥巢，下麵站著三位老翁。這三位老翁都盯著鳥巢。樹葉早已落盡，隻有老翁衣袂飄飄。一位著絳色綈袍的，頭上戴著風帽，雍容大方，器宇軒昂；身旁兩位，也都氣度瀟逸，豁達開朗。在秋風裏，他們仰視危巢。仿佛看到三人的家運一般，雖然沒有笑貌，但也沒有憂戚。看來三位老者，都是豁達有識之士，自會飽學《易經》的。《易經》上說過，行人走到林中，看見鳥巢著火，先笑後哭的道理，他們是會一清二楚的。所以，畫中人都表露出一副看透一切的樣子。
李芸大致勾勒出來，後退兩步，端詳了一會兒，覺著還要繼續渲染一番，氣韻才會充足。剛要去蘸筆，一月在旁勸道：
“太小姐，歇一會兒吧！”
千江急忙端上茶來。
“畫完再歇！”李芸在筆洗中洗了筆，舔上顏色，繼續畫將起來。
這幅畫，全幅僅用赭石點染樹幹和石坡崖側，青苔和近草都用花青綴點。三位老翁麵前，有一道石板橋，橋下流泉奔湧回旋，遠處飛霞一抹，真覺餘韻流丹……
李芸手不停筆，幾乎一氣嗬成。快要畫完的時候，曹霑走了進來。李芸已經精疲力盡，但是，看到霑兒來了，卻又精神起來。
曹霑本來是要找太姨講爺爺的故事的，沒想到進得門來，卻看到太姨在作畫，真是喜出望外，連忙跑過來觀看。
他看到畫上三位老人，毫無凡俗氣味，隻覺一股詩情撲麵而來。從這畫上的人物和周圍的景色來看，便知太姨畫的是何等樣人了。
曹霑邊看邊在心中琢磨：太姨畫得真是傳神。這穿紅袍的，一定是中散大夫了；這年輕一點的，必是向秀無疑。那麼，剩下的這位高人，自非阮籍莫屬了。曹霑看得眼明，憋不住，便手舞足蹈地說出三個人的名字來。
李芸一邊收尾，一邊點頭微笑。
曹霑得意之餘，又發奇想道：
“太姨，還可以畫一幅《嵇康鍛鐵圖》，還可以再畫一幅《恥與魑魅爭光圖》，還可以畫一幅《手揮五弦圖》……”正說得起勁，忽然，又自下轉語道，“呃，呃，太姨是畫慣花鳥的，畫這一類，興許不順手呢。”
李芸道：“寫意倒是非我所長。不過，這幅畫，也可以說是順手拈來呢。”
曹霑不禁拍手道：“好一個順手拈來！請太姨就此題詩作記，如此好畫，豈可無詩？”
李芸沉吟道：“我看過一本手抄詩稿，有位老貢生，叫作蒲留仙手寫的。詩意倒和這畫相符，隻是調子沉重了些。雖說對景，也不忍題在上麵。”
曹霑道：“詩，畫，景，這三樣東西，雖說是一回事，但又不能看死。老貢生也會寫出超過前人的好詩來。隻要他不故意去作富貴詩，直抒胸懷，也能獨步千古呢！”
李芸仍在沉思道：“這樣吧，我隻用他的前半闋吧。”
曹霑忙道：“那就請太姨題上吧！”
一月在旁道：“小爺，讓太姨歇會子吧！太小姐忙了這一早起了。”
千江也道：“太小姐一早起來，連茶還沒喝一口呢。”
曹霑看著李芸：“那……”
李芸輕輕擺手道：“寫完了再說。”便用衛夫人體，在畫的右上角寫道：“麻姑雀，乃在庭樹梢，梢有枯枝，穿穴以為巢。朝朝銜餌哺其雛，鳴彼修條。夜大風，高樓角震動，瓦石為之飄。濁河崩決，鬼母嗷嗷。忽如天柱傾，枯枝斷折落青霄，半掛牆角半樹腰，仰麵睨之如橫橋。”此詩蒲鬆齡作於康熙二十年（1681年），時年四十二歲。原詩下半闋為“雀戶乃下複，懸空在高高。小雀伸頸，目似擘椒。母欲往哺，無枝可搔。鳴無定息，意養難撓。樹之上，樹之下，徘徊跳擲，其聲一何嘵嘵！來複去，其險終不能得度；既而翹首向穴，似宛轉悲訴：‘兒兮兒兮！生死憑兒數。今遭此大劫，爾母難以相顧！’”李芸寫到這兒，看著畫中樹，便擱筆了。
曹霑不知下麵原詩，看到太姨擱筆，不敢再問，便道：
“正對景！正對景！好詩，好詩！橫橋用得好！”
李芸看了曹霑一眼，意味深長道：“這個橫橋，用得好是好，可是不好過呀……”
曹霑笑道：“太姨對什麼都要當真，這是別人的詩，拿來借景。古人也常有用別人的詩句，引申來使人看出更多的世態人情。本來諷喻人間百態，倒不一定句句道著本意呢。”
李芸又看了曹霑一眼，像是對他，又像是對自己道：
“有道是：覆巢之下，寧有完卵！”
曹霑記得這句話，是孔融的小兒子說的，便道：
“太姨，那麼，這幅畫就題名《危巢圖》好吧！”
李芸遲疑了一下：“危巢圖？”
曹霑道：“危者，高也。張九齡的詩：‘側見雙翠鳥，巢在三株樹。’張九齡——唐代韶州曲江人。開元中累官至平章事，他的感遇詩是繼承阮嗣宗的。這是第四首中的兩句，下麵兩句為：“矯矯珍木巔，得無金丸懼。”這樹下三位高士，也可以稱作三株樹呢！”
李芸道：“好！就依你！我倒想起，當年的巢父後人，偏要和曹家聯宗呢！”這話暗含的意思是：當年洗耳的巢父，竟然和皇帝的耳目曹家聯起宗來，曆史就是這樣捉弄人。說罷，含笑看著霑兒，又道，“曹，巢，一個像日出，一個像日落，想起來，真有意思！”
李芸題完了字，又親自從抽屜裏取出一件東西來。
曹霑看了，認出這是杭州曹三房獨創的扇子。因為製作精巧，價錢昂貴，不少人用它，多半都是為了自詡高雅。沒想到太姨在紈扇之外，還會有這種扇子，不免有些驚訝。
李芸拿著扇子告他道：“這叫離合扇。是硤石何家首創的。這扇子左展則並，右展則分。就和做人一般，順之則合，逆之則離。”
曹霑道：“我隻知其一，不知其二。我還以為是曹三房家首創的呢。請問太姨，怎麼才算作順逆呢？”
李芸沉思了一下，道：“我一向不願引經據典，但如今情景不同了，不妨引用江永老師常用的話。他引用韓子外篇說：‘夫瑟以小弦為大聲，大弦為小聲。雖詭其言以諷，然因足以知調瑟之法。’這話很有道理。”
曹霑聽了，叫道：“太姨這個典引得好！可以說使人終生受用不盡呢。”
李芸長出一口氣道：“我最不放心的，就是你們太小了，你們不能明白。”
曹霑道：“能明白！太姨，這道理，我明白。年紀小，不是也可以明白大道理嗎？”
李芸苦笑道：“——多說何益？你如今也不能明白。但願今後，好自為之吧！”
曹霑覺得太姨總是想得太遠，便安慰道：“是！太姨，等我慢慢領會！”
李芸看了一下千江送過來的茶，慢慢道：“世間事，本來沒有什麼離合、聚散，也不該有什麼悲歡、圓缺。隻是有時候，時辰出了參差，或者說，時辰對不上……”
曹霑聽得似懂非懂，不假思索道：“明白了！明白了！不見春蘭秋菊嗎？”
李芸笑著摸摸他的腦袋：“但願你明白！”
曹霑見太姨有些兒高興了，就勢撒歡道：“太姨，這畫就賜給我吧！我可以當作座右銘。古人雲：‘危巢不居’，我時刻記在心上。”
李芸看著他，不置可否。
曹霑見有機可乘，伸手便將畫卷起，邊卷邊道：“太姨作畫累了，該歇歇了。晚上回來，再來給太姨請安！”不等太姨回話，夾著畫，便快步走了。
千江笑道：“小爺深怕太小姐不給他，就像搶一樣地跑了。”
李芸也不禁啞然失笑。
一月忙道：“太小姐，快歇著吧！”
李芸長歎一聲：“是要歇著了，要歇著了……”
李芸雖然深居掃花別院，她早年從曹寅口中，已經明白“樹倒猢猻散”這話的意蘊，不是憑空發牢騷，而是真情實況，早晚是要兌現的。如今，這一天終於來到了。她目前最擔心的是玥兒，將來是霑兒。隻要能救下他兩個，便死而無憾了。可是怎麼相救？這一直是最揪心的事。今天，她忽然覺著有了一線生機……“危巢不居”……是的！……何不作遷巢的打算呢？……
她知道漢府和香林寺，有條水路相通，她想起老皇上幾次南巡時，曹府宅眷行香拜佛，都由府中旁門登舟，到寺前碼頭上岸；她記得離香林寺不遠處，有一座小小的尼庵，隻有三位尼姑主持香火……李芸決定帶著玥兒到庵中暫避，興許能躲過去。主意既定，便命一月、千江收拾些許日用行裝，待明日告訴太夫人後，動身前往。
李芸做完這些事，和衣倒在榻上，不覺沉沉睡去。