蘭香笑著解釋了一遍。鷓鴣打開包袱，不由忍住一陣心酸，連忙用話岔開道：“夫人想得真周到。這裏比家裏還疼她。小姐六歲上，就沒了媽媽，直到如今，才落到親人疼她了。”
蘭香問道：“小姐還想蘇州嗎？”
鷓鴣道：“能不想嗎？幾次問我，多會兒回去呢！她想爺爺了，還說爺爺也一定想她了。小姐至今，還不知道蘇州的事呢。”說著，眼圈又紅了。
千江安慰道：“小姐還小，等過一二年再告訴她也不遲。在這兒，有老太太、太小姐、夫人疼她，比在蘇州還強呢。”
鷓鴣道：“說的可也是。我們老太爺要知道小姐在這兒的這般光景，也更放心了。”
三個丫鬟在一起，又說了一會子話兒，壁上的自鳴鍾打點了，蘭香忙起身道：
“都未時了，我得到小膳房取銀耳去，去晚了，傅貴家的不在，就麻煩了。”
千江也起身道：“我也要到前邊去了，太小姐沒準醒了。”
鷓鴣送走蘭香和千江，看著送來的衣料，想著自己昨天還為玥兒舊有的衣服小了發愁呢，眼圈兒禁不住又紅了起來……
蘭香走出掃花別院，穿過花園，直往東南角小膳房走去。
迎麵遇到王夫人屋裏的丫鬟竹屏。
蘭香笑著招呼道：“姐姐沒隨太太去西府呀？”
竹屏冷笑道：“這樣的好事，多會兒能輪到我了？我們這號人，天生下來就是幹那摸不著邊兒的活兒的。”
蘭香道：“院裏那麼多嬤嬤丫頭，莫非還要姐姐幹這幹那的？”
竹屏怨氣衝天道：“舅奶奶昨天晌午來，要我領著兩個小丫頭敲核桃……”
蘭香笑道：“敲核桃有啥好埋怨的？”
竹屏道：“敲核桃是沒有什麼可埋怨的，可舅奶奶要的這核桃仁兒，‘個別’！”
“怎麼‘個別’？”
“得整個的！還得把核桃仁外麵的軟皮兒剝了，剝完皮兒，還得是整個的。一顆一顆象牙雕似的，圓糾糾的，好看是真好看，可把我們折騰苦了。你看看我的手指頭！”伸出手給蘭香看。
蘭香見竹屏十個手指都泡白泡皺了，同情道：“這真是個細巧活兒。舅奶奶要整個的做什麼用？”
“說是老爺和舅老爺用的藥引子。吃湯藥之前，吃這麼七顆整核桃，就能治病，強壯身體。我心裏話兒：剝那麼整幹什麼？放進嘴裏一嚼，還不是爛了？核桃剝得個兒再整，總得嚼爛才能往下咽呀。誰知小丫頭才說了一句，就被舅奶奶一嘴巴打過去，說：不剝整個的，怎麼知道吃下去是整個的呢？又怎麼知道是吃了七個呢？……”竹屏歎了口氣，又接著道，“從昨天晌午，一直剝到今兒早晨，總算剝完了這一籃子。舅奶奶早起見了，總算說了一聲好。還說，太太他們去西府了，沒什麼事兒了，就透透地睡一天吧。我把小丫頭們打發去睡了，舅奶奶還拉著我一起到花園繞了一圈，折了好些桂花，提著一籃整個的核桃仁兒回去了。這不，我剛送走舅奶奶回來。”
“你也趕快睡去吧，一宿沒睡可不好過。”
竹屏歎氣道：“唉——！有什麼法子……”回自己屋裏去了。
蘭香急忙往小膳房走去。還沒到呢，忽然聽見小膳房裏傳出吆五喝六、猜拳行令的聲音。
蘭香詫異起來，腳底下也放慢了，越走近，越聽得清，隻聽得傅貴家的尖笑的聲音：
“喝吧，喝吧！這是給皇上上貢的，今兒不灌飽了，明兒就再也吃不上了……”
又聽到一個男人的聲音道：“酒庫的鑰匙，就掛在嫂子扣襻兒上，多會想喝，隻要喊聲嫂子就行了……哈哈……”
蘭香沒想到竟會遇著這種事情。主子不在，他們竟這等放肆。不由停下來思量：這時候，自己去找傅貴家的領銀耳，豈不揭了他們的底？……但又想去看看，除了傅貴家的，還有些什麼人？
蘭香剛想邁步，又怕被別人看見，猶豫了一會兒，便轉身走了。
戊初時分，一隻小官船，靠攏了漢府花園旁門。隻見一個一身青衣的漢子，領著兩個黑衣小廝，抬著一乘小轎，上岸後，便往旁門而來。
旁門“伊呀”一聲，從內開了。
青衣漢子領著這乘小轎，如入無人之境，直奔掃花別院而去。
烏衣吃罷晚飯，裝了一袋煙，便到園子裏轉轉。來到楝亭時，忽然覺著有什麼東西在小道上晃悠。
烏衣覷眯著兩眼四看，從樹幹的間隙中，看見有幾個黑影兒，飛快地在小道上行走。他不信自己雙眼，怕是老眼昏花，看差了，便急步從樹叢中竄到小道上去，果然，看到三個黑衣人和一乘小轎，往裏急走。
烏衣在後麵大聲問道：“誰？幹什麼的？”
沒想這一大聲問，這幫黑東西不但不停住，反而走得更快了。
烏衣覺著不妙，摸摸靴腰裏麵的腿匕子，還在裏麵，便放心了。快步追上去喊道：
“幹什麼的？快停下！停下！”
青衣漢子聞聲回頭，見一老漢，忙對抬轎小廝道：“快！別理這老不死的！”
烏衣見他們不停，反而加快了腳步，直奔掃花別院。他氣急敗壞，從斜刺小路迫上去，直到掃花別院門前，才將這乘小轎當頭攔住。厲聲問道：
“你們那兒來的？想幹什麼？”
青衣漢子見烏衣雖老，但氣勢不凡，因而賠笑道：
“我們是蘇州李府，派來接李玥小姐回去的！”
這句話，如同炸雷。
烏衣是曹府三代親信老家人，早就知道李煦革職抄家，押解京城、聽候發落，李玥小姐藏入漢府。如今竟來小轎，冒名舅老太爺要接玥兒小姐，看來，藏玥兒於府中之事，已然敗露了。
烏衣強自鎮定，大聲道：“一派胡言！這裏是江寧織造府，那有什麼李玥小姐？你走錯門兒了，快出去！”
青衣漢子冷笑道：“你是什麼人？今日織造府的主子都不在，你竟敢阻攔蘇州李老太爺來接孫小姐的轎子！”回頭對二小廝喊道，“抬轎進去接人，快！”
兩個小廝剛把轎子抬起，烏衣一個箭步過來，用手壓住，大吼道：
“反了，你們哪！可知道這是什麼地方嗎？老皇上禦筆親賜的匾，還掛在廳堂呢，不讓你們磕響頭，就算便宜你們啦，快給我滾出去！滾！滾！”
青衣漢子看看四周，天已然在黑下來了。心中橫豎有底。原打算手到擒來，沒想到，突然殺出這麼個老漢來，看那倔強模樣兒，還得費點口舌呢，因道：
“李老太爺得了重病，急於要見孫小姐李玥一麵，晚了怕見不著了，讓我們進去吧！”對小廝喊道，“走！進去接人！快！”
二小廝抬起轎子要往裏闖。
烏衣當門攔住大喊：“來人哪！來人哪！有了強盜啦！”
聲音向四方散去，卻不見有任何回音。
這時，隻見從掃花別院跑出妙音來，她一把拉住烏衣道：
“烏衣大爺，這可怎麼好？怎麼好？……”
烏衣忙道：“快！快去門上，叫人來！叫傅貴來，叫朱斌來！叫家丁們來，把這三個強盜抓起來！快去！”
妙音答應著，慌忙向東南方向跑去。
青衣漢子冷笑道：“老看家狗，識相點，閃開！”
烏衣怒吼：“瞎了你的狗眼！有你烏衣大爺在，你休想跨進這道門！”說罷，兩手叉腰，兩腳分開，當門挺立。
青衣漢子是個鏢客出身，壓根兒沒將烏衣老人看在眼裏，走過去就伸手一拽，沒想到，烏衣像生了根一樣，竟拽不動。
青衣漢子惱羞成怒，使出全副把式，便和烏衣廝打起來……
李芸吃過藥，從未時睡到戊初，睜開眼了，還不想起來。
一月笑道：“太小姐這一覺睡得真好，身都不曾翻一下。”
李芸舒展一下身子，坐起來微笑道：
“這一覺可真睡到頭了，天都快黑了。”
千江托著漆盤，送上晚飯，正往桌上放，便見散花神色慌張、麵容慘白跑了進來。她上氣不接下氣道：
“太小姐，大事不好了！外麵來了一乘小轎，說是來接玥兒小姐的，烏衣大爺正攔著呢！”
李芸看著散花，驚問：“什麼？”