第四十五章橫塘路槳聲已渺三生願夢影猶酣
太夫人強自鎮定，含淚聽罷一月、千江、妙音、散花的稟報，當機立斷：
命鷓鴣扮成李芸，天明前，即以去香林寺進香為名，轉入香林寺後山深處之水月庵暫住。
玥兒冒充散花，和一月、千江、妙音隨去侍候。先遮過府中眾多耳目，再作道理。
命王升派心腹沿青溪河追蹤載李芸所乘之船，隨時回報動靜。
命王升親自找湯興，安排玥兒去處。她在漢府是無法再住下去了。
最後，命紫簫和散花，會同雙燕，設法瞞住曹霑，就說李舅太爺有恙，派人連夜將太姨和玥兒妹妹接回蘇州了。待舅太爺康複，即回漢府。千萬不能引起霑兒舊病複發。
吩咐既畢，環視曹、王夫人、馬夫人：“你們看如何？”
曹忙起立道：“老太太英明！遵照母親指示去辦，是萬無一失的。”
馬夫人早已哭得淚人兒一般，隻有點頭答應的份兒，什麼話也說不出來了。
王夫人心想：太小姐在燈光燭影之中，竟能冒充玥兒給抓去，這幫人也忒糊塗了，光抓到個美人兒就作數了；可到天明，總會知道的，雖說啞子吃黃連，沒法再來行搶了，但，隻怕太小姐這個烈性人兒，不但救不了玥兒，反而白白斷送了自己……這些話，一時不便說出口，便站起身來回道：
“老太太說得極是。事到如今，這也是命中注定，無可挽回的了。萬望老太太萬福全安，就是全家的福分了！”
太夫人隨即起身，由明珠、琥珀扶著，親自到花房探視烏衣老家人，著實慰勉一番。回到萱瑞堂東邊寢室時，不覺兩腿發軟，渾身無力，被明珠、琥珀扶著躺到榻上，禁不住淚如雨下，脈也微了，全屋人又都慌了神兒。
曹恭賀聖功折子，獲得當今褒獎，連忙又把江南蝗災因連得大雨有所好轉情況，詳細上奏。但皇上朱批卻與前回大不相同，懷疑他報喜不報憂。繼而得知上諭，著內務府總管查庫存紗變色事；又將自己所轄承造馬鞍、撒袋刀等飾件，改由廣儲司鑄造……種種跡象，又使得曹有如熱鍋螞蟻一般，坐臥不寧起來。
在上奏恭請萬歲聖安折後，得知朱批：今後諸事隻能向十三王子怡賢親王允祥阿哥稟報、請示，實在是皇上將自己交與十三阿哥了。幸喜允祥清廉公正，又得皇上信任，這才稍稍放心了些兒。
曹喘息稍定，送貢品進京回來後，便想出一條開脫自己的妙計來。他想奉獻一筆“議罪錢”，借此，興許能博得皇上歡心，也未可知。
但是，眼下手頭沒有現銀，要是派人四出張羅，又恐有人暗中誣告他借機勒索。他把這個主意和王夫人說了。
王夫人反說他是花錢買罪受：
“這不明擺著嗎？要是皇上不知道‘鰉魚’的味道，也就不要它做貢品了。如果今年獻了，明年還得獻，越獻越勤，皇上就覺著你手底還寬裕得很呢，也就越忘不了你。……其實，咱家自來就是個空瓤兒，雕花的葫蘆，隻能作蛐蚰罐兒，四門八關都靠不上。”
曹長籲了一口氣，覺著夫人說得對。接著又歎了一口氣，仿佛對自己說道：
“可是，怎麼撐過這險灘呢？我這支篙杆，已經撐不住了……我們還得安上四梁四柱，才能有好日子過啊！”
王夫人道：“幸虧老太太同意哥哥去北京，你可算添了一雙臂膀。不然，你獨自個兒，可跳不了這個‘雙加官’哩。”
曹歎道：“可惜捷三沒有功名，他要是個捐班，就能折騰開了。”
王夫人笑道：“老爺怎麼隻知其一，不知其二呢？正因為哥哥沒有功名，才能不顯山，不露水，不留把柄給人家。你沒見李鼎表哥，就是沒有功名，所以報銷名冊上沒有他嗎？要不然，就不會像目前這樣，還能東奔西走呢。”
曹眼睛一亮道：“有理！捷三有這個方便，倒是真的。可是……如今市麵人心浮動，織戶手眼多端，事情本已不及應付；再加有人從中布置機關，事情就更不好辦了。皇上要找我的不是，我是有口難辯的。坐等不行，還得討皇上舒心，才能萬無一失。這，怕他就拿不上手了。”
王夫人沉吟一下，道：“有一條道兒，就怕你不走。”
曹坐直起來道：“天啊，隻要走得通，叫我從井底鑽過去，我也鑽！”
“這也無須你費什麼手腳。你且俯耳過來。”
曹忙將耳朵側過來，王夫人在他耳邊低低說著，曹連連稱妙。聽罷，這才滿臉喜氣，換了衣服，匆匆出門而去。
……
過不了幾天，橫塘來消息說，蠶戶王文隆家，出了奇聞：萬蠶同織一幅絲綿，長五尺八寸，寬二尺三寸，迎著陽光看去，便有“天子萬年”四字顯示出來，全是天然成就，沒有絲毫人工跡象。
每年，凡是有關蠶絲的傳說，不管是奇聞，還是喜訊，都是先到織造府。這次亦不例外。曹家上下人等聞訊，就紛紛議論開來：這真是百年不遇的大喜事兒。
曹聽說，連忙會同地方官吏，親到橫塘查看屬實，沒有半點虛偽作假之處，這才放膽奏聞。這麼一來，從南京到北京，家家讚歎，個個稱奇，居然還上了《邸報》。
王大臣得悉，都紛紛上表稱賀。
雍正素來不信祥瑞禍殃的征兆，但這事出自蠶戶農家，況且萬蠶同織，豈能容人調度行事。覽奏之餘，不覺龍顏大悅，隨即親自降諭道：上天賜福，黎庶衣食充盈，乃朕心所謂祥瑞也，欽此。曹得了這道聖諭，真是喜出望外。在織造署正廳，立了香案，跪接上諭之後，連忙回到府中，向太夫人報喜。
自從漢府進來無名小轎，抬走李芸後，太夫人雖然做了許多安排，但曹門家運，已經隨著老皇上駕崩，就像斷了線的風箏一般，難免飄搖不定了，得請示平郡王妃早日指出一條道兒才行。曹自己是不能去的，脂硯在京成日為王爺們奔忙，也騰不開手，如今隻得勞王大舅辛苦一趟了。曹寅這一支，人手太單薄，眼下更露相了。
今天，蠶戶中突然有了這等大喜事，真給太夫人帶來了一副“清涼劑”，壓在心頭的一塊大石頭，總算暫時落了地，舒出一口氣來。但願不失良機，能扭轉乾坤才好。
曹辭了太夫人，回到屋裏，見著王夫人，就是一揖到底。
王夫人笑而不答，隻撇著嘴告訴他說，在北京的四喜，已經有喜了。
曹笑著說：“這都是托太太洪福！”但轉而一想，連忙改口道，“托夫人的洪福，出的好點子，隻要贏得皇上歡心，我家運道還是會來的。”
王夫人笑道：“這回你可以說，撈到了緒命符，用不著我再回娘家去搬了。滿人風俗，嫁出去的女兒，婆家有急需，可回娘家搬取浮財。除房地產外，皆可討索。”
曹大笑了起來。
王夫人接著道：“這回，皇上要寬了你的限，你還可勻出些工夫來，清理清理蘇州這塊寶地。當年明太祖以為把沈萬三的聚寶盆端走了，這皇上絕沒想到他家馬廄底下還埋著一個呢。”
曹忙道：“幸虧夫人提醒，正是王愷家廁中也能掏出珊瑚來！……隻是，舅太爺和咱家一樣，也是個空瓤啊……。”
茶上人曹頎的胞兄曹頡，一直住在西城荷包巷。曹頡的三兒子曹霏，娶了王夫人遠房姐姐的女兒文苓為妻。北京有句土話，叫作八竿子打不著的親戚，就在個“走”字上。要走動就親，不走動就疏。自從文苓嫁過來，兩家走動得勤快起來，這時，內外人等，就更說兩家本來就是親上加親呢！
自從雍正元年，曹進京麵聖回南後，遵照王夫人囑咐，便將廊下人曹霏和文苓兩口子接到前海宅子幫著照應。因為如夫人四喜門第不高，別說操持整個宅子，就是她自己本房的事兒，也做不了主。曹霏兩口子，就不在話下了，眼疾手快，嘴穩心靈，真是天生一對，地配一雙。
王夫人琢磨：曹霏是老爺親侄兒，文苓是自己堂外甥女兒，趁這個機會，將他們接來前海宅子，隻要文苓施展得開，有所作為，便可以在北京先紮下根。如今，姨娘四喜有孕，還不知是男是女，有文苓幫助張羅，也就放心了。
王捷三奉太夫人命，進京首先請示了平郡王妃，領了旨意，便來前海找曹霏、文苓商量，如何搬家，如何安置，以便迎太夫人一行先行到京。
曹霏到叔權曹頎那兒打聽消息去了，文苓恭迎舅舅。
王捷三傳諭福晉指示：要早日接太夫人來京，務必做到，不但不使太夫人感到委屈，反比在南還覺風光才行。
文苓聽了，眯著兩眼一轉道：“在京房屋，隻有通州房子蓋得寬綽、講究，地近張家灣，自家開設的當鋪，就在跟前兒，浮支挪用，也都方便。地方官兒更會巴結逢迎，老太太倒可以納福省心。可有一樁，那兒也隻能避暑消閑，決非久居長住之所。鮮魚口的房屋，過於逼窄，到前門外看戲、南頂燒香、三月三逛蟠桃宮，到那兒落個腳倒行。咱們這兒前海正宅，要是南京的家，全搬過來，便顯得不夠了。蒜市口房子倒有，隻是不夠安靜，福晉指示，萬般都要可老太太心意，就更難料理得開了。”
這位外甥女的一席話，把王捷三都聽呆了。果然名不虛傳，模樣兒風流俊俏，自不消說，聰明才智也高人一籌，怪不得堂姐不願將她嫁出去，自己要有這麼個閨女，也得找個上上的主兒，才能出手呢。
王捷三聽罷文苓這番話，才透過一口氣來，問道：“那麼，依你說，該怎麼辦呢？”
文苓眯著眼又一轉道：“這兒倒明擺著有一樁便宜，就看咱們在這個節骨眼兒，能攢得起不？”
王捷三聽了，忙道：“事到如今，沒什麼攢不攢得起的事兒，隻要想周全了，俗話說得好，螞蟻還能背動螞蚱呢，這就看事情怎麼個背法兒了。”
文苓微微一笑，不慌不忙道：“其實，這事兒說來也很平常。舅舅，您可忘了，咱們這前海宅子，不就緊緊挨著羅王府嗎？兩兩相鄰，就隔著一道大牆縫兒。”
王捷三道：“那有什麼用？這園子早廢了。偌大個園子，廢這麼久了，又說是其中不安靜，‘長安多大宅，日暮多悲風’。我是不敢去住，除非膽子有料鬥大的才行。要不然，說什麼也空不到今天。”
文苓笑道：“哎呀，舅舅，我姨還說您是位‘智多星’呢。今兒怎麼啦？連這扇門兒也打不開了。”
王捷三道：“不是舅舅打不開，這座園子可不一般。羅王是今上最得意的。又是蒙古王，要另眼看待。換一個主兒，就不行了。不說‘違製’，也要落個‘僭越’。誰敢伸著脖頸去挨刀？”
文苓道：“這不關咱們事兒。舅舅，這園子如今可剛剛修整一新了，您可知道？”
王捷三驚詫道：“怎麼回事兒？”
文苓道：“原來，說是小羅王要進京，須長住京報效，就趕七趕八地修得和剛蓋得時一般。沒想到，小王爺是個生身子生身子，就是沒有出過痘的人的通稱。當時迷信，口頭上避免說“天花”、“出痘”等字眼兒。。皇上得知，諭旨：‘命他還是在阿拉菩常駐，著毋庸進京可也。’所以，羅王府就又白貼了一層金。”