說著，馬車到了巷口附近，便停了下來。
徐之先道：“清風兄，和這位戴寓公相會，得先送了拜帖，約定時辰才行，哪能如此冒昧呢？”
惲淡道：“鬆齋兄，您就不用管了，一切由小弟安排。請隨我來吧！”一手拉著徐之先，便向胡同深處兩扇黑漆大門走去。
看來惲淡已是這裏的常客。進門後，隨便向左右打著招呼，直奔正屋。尚未進門，便大聲喊道：
“宏文兄，小弟已將年大將軍的大幕府師爺徐之先老爺給你請來了！看老兄如何酬謝小弟吧！”
徐之先聽了，心中隻有暗暗叫苦。
隨著聲音，迎出門來一位矮矮胖胖的老財東。穿著十分講究，就連雙梁黑緞子粉底便鞋，也顯得黑白分外分明。他一迭連聲道：
“久仰！久仰！蒙徐老爺不棄，光臨寒舍，真是蓬蓽生輝！”
徐之先忙道：“哪裏，哪裏！今日得見昭儀老先生，實乃三生有幸也。”
戴昭儀隨即轉向惲淡道：“清風兄這一功勞，定當重謝！定當重謝！”
惲淡把臉一揚道：“不是小弟誇口，托惲淡沒有辦不到的事兒！”
原來戴昭儀到京，一心想結交權貴，苦於無門而入。前些日子，聽惲淡談起徐之先，是年大將軍幕僚，年大將軍又是當今皇上的大舅子，這樣一位飽沾皇親國戚的大人物，今日得以結交，如同天上掉下了大金盆一般，哪有不盡情巴結之理。因此，戴昭儀忙將二位讓入廳內，便命治席。
徐之先忙道：“初次相見，哪有討擾之理？”
惲淡忙道：“鬆齋兄不必客氣，我們宏文老兄最是好客的。像鬆齋兄這樣的大名家，請也請不來呢。”
說話之間，席已擺好。恭維徐之先上座。三人杯盞交接，笑逐顏開，大有不分彼此之勢。三杯落肚，戴昭儀問徐之先道：
“徐老爺如此高才，為何離開年大將軍虎帳，棄功名於不顧，而到京城優遊歲月起來？”
徐之先聽了，便知惲淡曾把他僅知的情況，早已說給戴昭儀聽了。心中不免有幾分不快。幸好惲淡對自己所知無幾，隻是以後對他說話，要多加小心才行。
徐之先為了不露真情實際，便故意胡謅道：“隻因年過半百，荊妻早故，膝下猶虛。軍中秉筆師爺，是不能攜家帶眷的。在當地接個土著，也不合適。因此，蒙年大將軍恩準，回家續弦，圖個後嗣，以奉宗廟。如此而已，豈有他哉？”
話還沒完，便引起惲淡的大笑。
戴昭儀忙道：“原來如此，這倒是應該的。”
惲淡收了笑道：“鬆齋兄要討個賢內助，或者物色個小星，京師可以說，一車子怕也載不動。本來呣，我在家中這麼久，覺察出京師不但有上三多，還有下三多。”
戴昭儀忙問：“何謂上三多？”
惲淡道：“那就是大宅子多，大官多，大爺多！”
戴昭儀又問道：“下三多呢？”
惲淡擠著眼道：“那就是‘麻雀’玩牌。多，‘飛鴿’賭博。多，‘燕鶯’娼妓。多了。”並轉過臉對徐之先道，“要在京師找個婆娘，比買一頭驢還便宜。”
徐之先暗自後悔不迭。扯謊的本意，是想遮掩自己離開西北的因由。沒想到，躲了釘錘，挨了斧頭。想到這兒，也隻有硬著頭皮，奉陪到底了。忙接道：
“清風兄差矣，我想到的，不過為求個後繼香火，要個正派人兒。我這一大把年紀，想不到什麼豔情綺思上去了……”
戴昭儀賠笑道：“不怕徐老爺見笑，舍間雖說簡陋，但也還有幾個綠裙紅襖的人兒。徐大人雖司空見慣，但也不要小看寒舍……”
惲淡搖頭擺尾插嘴道：“雖無絲竹管弦之樂，亦足以暢敘幽情也。”
徐之先聽了，差一點把酒都噴了出來，輕聲罵道：“罪過，罪過！豈可唐突王右軍名作。”
惲淡道：“此事不關名教，賢者亦樂此乎！”
戴昭儀道：“名士風流，逢場作戲，有何不可？吾鄉名士文木山人，在金陵登清涼山，和娘子攜手同行，便一時傳為佳話。”
惲淡忙接道：“當年楊升庵楊大人，流放滇中，春日浪遊，簪花滿頭，侍女扶持，爛醉而歸。真所謂，是真名士自風流也。”
徐之先聽這二人議論，真是啼笑皆非，不知如何答話才好。
惲淡又接道：“鬆齋兄從軍多年，運籌帷幄，決勝千裏，亦可稱得上當代英雄了。何況續弦，就是討幾位如夫人，也是英雄本色，理所當然的正經事。”
戴昭儀也接道：“聖人說過，食、色，性也。又曰：未聞有好德如好色者也。可見，這是名正言順的。”
徐之先真是進退兩難，不知如何是好了。不過，他想，不妨也摸摸戴昭儀的底，他家裏到底藏著些什麼人物。因而順口道：
“我這事兒，可有可無，也不急於解決。隻是京師盛傳府上選歌征豔，都從蘇杭一帶，著意物色得來，此話可當真？”
戴昭儀聽了，微笑道：“鶯鶯燕燕，出入我手，倒也說不上什麼出眾的。不過，隻要徐老爺有意，在下自當奉贈。財禮分文不取如何？”
惲淡在旁忙敲邊鼓道：“這年頭兒，買婢買妾，比買個吧兒狗還便宜，說不上什麼納妾聘禮這一套了。何況又是鬆齋兄呢。”
徐之先本是順口胡說，如今簡直有些難以招架，忙道：
“添人進口，雖說是好事，但也有麻煩。比如前些年，買東人奴屬遼東諸人，謂之東人。買東人，即以其奴仆婢妾出外，虛詞哀哭，乞人收留，而後對收留者進行訛詐。、打老鼠打老鼠，即一群不正經婦女，在市麵上招搖，敲詐勒索。“打老鼠”是隱語，喂饞貓的意思。的事兒，如今雖說少了。可是，聽說蘇杭人販子，還是到處搜羅被籍沒的宅眷，買來脫手。其中更名、頂替、隱匿等情，比比皆是。我這閑散布衣，何苦在這上麵自尋苦惱呢？”
戴昭儀正色道：“徐老爺說哪裏話來？難道說，把在下看成人販子不成？”
徐之先自知失言，忙賠禮道：“哪裏，哪裏！決不是這個意思。隻是宏文兄盛情，受之有愧。初次見麵，竟被吾兄如此厚愛，實實擔當不起也。”
惲淡道：“有什麼擔當不起的？宏文兄既願將金屋藏嬌贈與鬆齋兄，鬆齋兄就謝領得了，有什麼好推脫的？”
徐之先連連揩汗道：“不是這樣說，不是這樣說。待過些日子，我再到府上見識見識。那時再論如何？”
戴昭儀笑道：“原來徐老爺是要親自挑選一番啊……那好說！”回頭喊道：
“來人啊！”
徐之先可真急了。連忙站起阻攔道：
“慢！慢！宏文兄，今日實在不行，改日再說吧！改日再說吧！”
惲淡看出徐之先真急了，心想，這老兒大概有難言之隱，便也笑著阻攔道：
“宏文兄，鬆齋兄既然說改日再議，那就不如遵命吧。鬆齋兄從來辦事認真，擇個黃道吉日，也還是應該的。”
戴昭儀也笑道：“今日就依徐老爺，尊敬不如從命。”又湊到徐之先耳側，低聲道：
“不瞞徐老爺說，我這裏還真有幾個受過大宅門調理的，從我這門裏送出去的，都是……”伸出大拇哥，“頭等！頭等，還沒有見過退貨的呢！”說罷哧哧地笑了起來。
唾沫夾著酒氣，直噴徐之先之耳。徐之先不由躲了一下，又怕對方覺察失禮，忙亂以他語道：
“……當今萬歲聖明，各地貢物，不是當務之急，大都豁免，以免官差借口威逼，苦了百姓。不知貴鄉，可沾此惠否？”
戴昭儀聽了，忙道：“鄙鄉青毛竹、青貓竹，倒是坐派了些。此物鄙本家倒都有些出產。因此，在祠堂議定，甘願奉獻，以表忠心。但是，苦於朝中無人說項，至今未蒙表彰，致使鄙族無識之徒，誤以為在下以公中財產，上貢邀寵。真是以小人之心，度君子之腹了。古語說，‘眾口鑠金’，我也煩得很。徐老爺交遊遍海內，如遇良機，若能上達天聽，使小民之情，求得旌表，也好平息鄙族閑人之口。”
徐之先聽他出語不倫，便也順口敷衍道：“當今四海升平，堯舜再世，荊楚之民，以竹表心，以直作誠。皇上得知，必然嘉惠有方，隻是時間的早晚而已。宏文兄隻管靜待佳音吧！”
這時，忽然從裏屋掀簾，出來一婦人，細聲細氣道：
“老爺，外廂侍候了。是聽小曲兒，還是上酒？”
徐之先聞聲回頭，見這婦人濃妝豔抹，酒嚇醒了一半，正想起身告辭，便聽戴昭儀吩咐道：“來兩段小曲兒吧，徐老爺是南方人，要玉鳳來侍候一段蘇州彈詞。”
“是！”婦人忙走至門口掀簾，對外吩咐道，“彈詞侍候。”
隨即，飄進兩個年輕女子，手抱三弦，低頭而立。一個著水紅衣裙，一個著淡綠衣裙。
婦人呈上戲折，請戴昭儀點戲，戴昭儀連忙送到徐之先麵前。
徐之先多年沒聽蘇州彈詞，沒想今晚得聞鄉音，又見這兩個青年女子生得不俗，便有了些兒興致。接過扇子，順手一翻，點了一段《拷紅》。
戴昭儀大聲道：“《拷紅》，來段《拷紅》！”又轉過身來對著徐之先，豎著大拇哥道：“徐老爺真是行家！這個小段，不但是《西廂記》彈詞中最精彩的，也是玉鳳最拿手的！有眼力！有眼力！玉鳳，快謝謝徐老爺！”
隻見那著淡綠衣裙的女子，款步上前，向徐之先請安後，轉身坐在席旁，調了琴弦，在嗓內輕咳兩聲，並不旁視。便演唱起來。
徐之先一聽蘇語，便覺自在。再打量這一女子，見她黑鴉鴉一頭好發，襯著那容長臉兒，格外受看。雙眉微蹙，襯著那一雙眼梢微微向上的眼睛，細長明澈，聰慧之中，透著些兒哀怨。徐之先不由發起呆來。
惲淡用胳臂肘兒碰了一下戴昭儀。戴昭儀張著嘴正聽得入神，被他一碰，忙看他一眼。惲淡用眼瞟了一下徐之先，二人便會心一笑。
曲兒唱罷，惲淡低聲問道：“鬆齋兄意下如何？”
徐之先如夢初醒，連聲道：“妙！妙！許久未聽到如此美妙的鄉音了。”又對著綠衣女子道：“玉鳳姑娘唱得實在好！珠落玉盤一般。”邊說邊往身上摸，沒想到囊中隻有兩個小銀錁子，實在拿不出手，隻得順手解下腰帶上的串玉，拿出道：
“出來倉促，未帶銀兩，權將這掛串玉，作為禮物吧。”
惲淡一把接過，大聲道：“妙哉！妙哉！宏文兄，如此貴重定情之物，哪裏去找？這串玉上還有微溫，玉鳳姑娘，快接著吧！”
徐之先沒想到惲淡竟說出這等話來，窘迫得忙道：
“誤會了，誤會了！這是從何說起，這是從何說起！”心裏深悔，還不如把兩個銀錁子拿出來。
戴昭儀亦乘機大聲道：“玉鳳，還不快接著，謝謝徐老爺！”
綠衣女子慢慢立起，眉宇間哀怨之情更重了……
婦人在旁見狀，催促道：“快上前接過來！”
綠衣女子略一遲疑，上前請安接過。
戴昭儀指著綠衣女子，對徐之先道：“徐老爺，這玉鳳，是我花了大把銀子買回來的。這姑娘原名叫金鳳，未免落俗。我看她長得幹淨、水靈，如白玉一般，因此，就改名玉鳳了！”說罷，哈哈大笑起來。隨即對婦人道：
“領下去，為玉鳳收拾打扮，隨徐老爺回府！”
“是！”婦人答道。