惲淡故意開玩笑提醒道：“三爺，您可輕點兒，別把艾窩窩拍扁了！”說罷，嘿嘿笑將起來。
艾公子更是笑得前仰後合，吃吃地道：
“小、小意思，是、是跟老……師們……學的。老、老師……一時大、大意了，學生才、才和了！嘻嘻……”
隻有戴昭儀，什麼都沒看出來，附和在裏麵，有說有笑，自得其樂。
張能看到公子發了利市，連忙上茶奉承道：“公子今兒一開張，就什麼也擋不住了。上回在莊和縣衙門，打了三個通宵，公子都贏得不耐煩了。這回到京城，就是來會高手的。”
惲淡洗著牌，微笑道：“你們公子，是有真功夫。開頭輸兩把，看看風頭。這把才露真招兒。別的不吊，單單吊一張‘東風’。三爺手上還有一對，這絕張兒，還真吊著了。你們主仆二人可真有能耐！”
張能忙道：“全靠惲爺栽培！全靠惲爺栽培！”
戴昭儀腆著個大肚子，連洗牌也感到十分吃力。忙道：“喝酒的不認醉，下棋的不談輸，打牌的隻要和。我是天生三不管，逢場做戲，圖個熱鬧罷了。我平生就喜歡交漂亮朋友。難得諸位看得起我，別的不夠格，補個三缺一，還是能夠勝任的。”
王捷三慢悠悠洗牌道：“佛貼一臉金，人貼一顆心。雖說是在牌桌上，大家都是玩票，圖個興致。不在輸贏，這才能合得來呢……”
惲淡聽他話中有話，停住手忙道：“三爺是什等樣人？錢串是往下提摟著的，拿玩票當飯吃。三爺是鐵帽子王府福晉親兄弟的大舅老爺。俗話說，娘親舅大，王大舅在織造曹府，說話算話，從來都是響的。”
戴昭儀和艾公子聽了，都肅然起敬。每個字兒也都像錘兒打在銅鍾上一般，作響。
惲淡接著又對戴昭儀和艾公子道：“我看兩位不但手麵寬，前程也大。秋後，艾公子高中，過不久，宏文兄捐了班，到那時，我惲某人為二位牽馬墜鐙也榮幸。”
戴昭儀忙道：“清風兄言重了，言重了！我戴昭儀還指望清風兄尋門路，開窗戶呢。”
艾公子也連忙道：“我、我新來，乍……乍到。京、京城這……大、大地方，我算、算老幾？幸、幸而諸……位前輩不、不見外，我才……能和諸、諸公不、不分彼此……”
王捷三不耐道：“來吧，來吧，打牌吧！彼此不要客氣了。劉仲溫老法師那兒，還要請艾公子給引見引見呢。”
艾公子忙道：“好說，好……說！”
戴昭儀道：“擇個吉日，鄙人下帖子，請三舅老爺賞光，到舍間便酌。三舅老爺一定要賞臉！艾公子和清風兄作陪。客氣話兒，我也不說了，快打牌吧！嘿嘿……”
四人又打起牌來。
曹霑住在福彭院內，除早晚和福彭去上房向福晉、王爺請安外，吃飯都不和姑姑在一起了，也不那樣容易見到了。整個王府，也不像以前那樣熱鬧了。
有一天，福彭一早又被召進宮了，曹霑單獨去向姑姑、姑父請安，出來遇到福壽，急忙迎上前去叫了一聲：
“二表哥！”
誰知福壽對他翻了翻眼睛，就像陌生人一樣，半天才說出一句：“你來了。”便掀開門簾進上房去了。
曹霑看著他沒有什麼變化的背影，被門簾遮住，心中著實不是滋味兒。
回到屋裏，雙燕覺出來他不高興，便問道：“怎麼了？”
曹霑道：“雙燕姐姐，我怎麼覺著這兒不像以前那樣了。除了大表哥，怎麼都變了？”
雙燕歎口氣道：“這也難怪，福晉病了一年多，過去的公公、丫鬟，也都換了，大家都不熟識，可不就沒有以前那個熱乎勁兒了。”
“……”曹霑順手拿起一本書，坐在桌前一語不發。雙燕見他要看書，連忙為他沏了一杯碧螺春，便悄悄進裏屋去了。直到福彭從宮中回來，整個屋子轟響著福彭大嗓門時，曹霑才又高興起來。
…………
曹霑到北京，被過去同窗們知道了，今天有這個請，明天有那個約，加上福彭在大婚前要撒野一番，帶著曹霑到處去耍。
韻華小五爺，為了向福彭討好，搶著為曹霑接風。早在後海的太白樓訂了酒席，約了一些閑散公子，紈袴子弟，準備鬧酒行令，送鉤射覆……大大熱鬧一番。
福彭換了便服，騎了一匹棗紅馬，把平常自己騎的那匹銀澱驃，讓給曹霑騎。帶著來喜和耕雲，在後海下了馬，和曹霑一路說笑著，向太白樓走來。
這太白樓飯莊，西鄰“臚蓴齋”，東邊便是“帽兒蔣”，接著便是“金家靴”。這金家靴門前的招幌，掛了個特大的靴子，大靴子下麵還掛了一大串兒奇形怪樣的小鞋兒。那個“帽兒蔣”旁邊，又是“車把式”、“轎兒李”……
曹霑看了，饒有趣味，腳下便放慢了。
齊慎修在酒樓上看見福彭和曹霑，回頭對眾人道：“來了，來了！說好午時，他表兄弟二人這會兒才來，首先罰酒三杯！”
韻中聽見他們來了，忙搶下樓去，將福彭、曹霑迎了上來。眾人一陣哄鬧。
曹霑看到大家比以前都長高了，尤其是白俊生，長得人如其名，急忙上前拉住，挨著他坐下，談將起來。從談話中，才知鐵英哲隨父親放外任，離開京城了；白俊生自己正在準備秋試。
二人正談得高興，隻聽一個沙嗓子叫道：
“曹霑兄，今兒大夥兒是專為你接風洗塵，你怎麼拋開大夥兒，就愛上白俊生了？來、來、來，先罰你一杯！”闞德端著一杯酒，邊走過來邊道，“這頭一個接風，讓小五爺搶去了，下一次由在下在‘會仙居’為曹霑兄洗塵，除今日在座的都請奉陪外，在下還要請一兩位助興的……嘻嘻……嘻嘻！”
福彭哈哈大笑道：“闞德兄為曹霑接風，何消到‘會仙居’？到‘高老莊’才正台式呢！”
眾人一聽，再看到闞德不但未長高，反而更往橫裏去了，不由都大笑起來。
闞德紅臉道：“這麼說來，福彭兄為令表弟接風，卻要請到‘粵秀酒家’囉！”
福彭興致極高，大聲道：“對極！南國生紅豆，紅豆寄相思。我請曹霑，要在紅豆樹下設宴，即使再被杖責，也心甘情願！”
大家又都笑了起來。隻是韻華反而紅了臉，暗恨闞德不知趣。
闞德也被奚落得答不出話來，隻有“嘻嘻”傻笑的份兒。
這時，小五爺的跟班進寶，匆匆跑了進來，在韻華耳邊低低說了兩句。韻華眼睛一亮，對眾人道：
“諸位，請看誰來了？……”
話音未落，進寶快步走至門口，將簾子掀起，隻見鄭雙卿和王寶珊兩人相偕，款款走上樓來。
曹霑歡叫：“鄭雙卿！”第一個迎了上去，拉住他的手不放。
鄭雙卿也意外高興道：“爺什麼時候來的？”說罷，用眼瞟了一下小五爺，請了安，又道：
“怪不得小五爺非要我們來一趟呢，原來是爺來了。”
王寶珊也捏著嗓子道：“都是小五爺，要早告訴吾們呐，吾們說什麼也可以早來一會兒。”說著，乜斜瞅了韻華一眼。
韻華得意道：“要早告訴你倆，哪有這會兒的樂趣呀？”
曹霑連忙拉他二人入座，闞德也挪動身軀讓座。見鄭雙卿和王寶珊一邊一個挨著曹霑坐下，便又叫起來道：
“珊珊，快到這邊來坐，別有了新歡，就忘了舊好了！”
曹霑不由皺起眉來。
王寶珊道：“看德爺說的，不是為霑爺接風呢嗎？”一眼看到那邊的福彭，忙起身請安道：“沒想到小五爺也來了。隻顧和霑爺說話兒，都沒瞅見您。”
鄭雙卿也忙站起來向福彭請安道：“沒想王爺今兒穿了便服，差點兒沒認出來。”
齊慎修微笑道：“可見你們是隻認衣裝不認人的。”
剛好跑堂的托著盤子來上菜，韻華忙舉杯道：“來來來，閑話少說，讓咱們為曹霑兄洗塵幹杯！”
白俊生道：“今日歡會，不可無詩。”
齊慎修道：“你還沒吃，就泛酸了。這個時候，不樂個痛快，讓人去學李長吉，抽把著臉子喝苦酒，有啥意思？作不好，又貽笑大方，豈不煞風景？還不如來分曹射覆，隔座送鉤呢。”
福彭道：“你這個主意更餿。還不如叫酒家抱個醋壇子來，咱們玩投壺，豈不更古更雅？”
大家聽了，都不由大笑起來。
曹霑道：“我看，咱們來玩一些人人都會，又不傷大雅的吧，太古雅了不好辦，誰也摸不清那些規矩。”
韻華忙道：“有理，有理，就請曹霑兄出個題兒，我們來破吧？”
曹霑道：“我也沒什麼好主意，還是請小五爺出點子好。”
眾人也道：“對，對！不是主客，便是主人，反正由你倆出題兒。”
韻華道：“諸位既要我們倆出題兒，又要雅俗共賞，人人可作，莫如來個‘擊鼓催花’如何？”
大家聽了，都道：“好！這個誰都能插上手來。”
闞德沙嗓子問道：“可是，誰做令官？”
福彭道：“這好辦，要扶倩來！誰不知道這姑娘？她是從不陪酒的，專做令官。曹霑，把扶倩姑娘請來，也讓你見識見識。你往這邊坐坐，空出個位子給她。”
曹霑聽了，連忙叫好。
韻華立即要進寶傳下話，請扶倩帶家什來行令。
不一會兒，飯莊老板陪著扶倩來了。老板跟在扶倩後麵，還有兩位打下手的姑娘隨著。
那扶倩，並不抬眼瞧人，隻是對席麵行了個萬福。對誰也不正眼瞧一下，但卻把誰也都看到眼裏了。
老板對她交代後，向大家討好請安，連忙像個大蝦似的彎著腰兒退出去了。
扶倩道：“諸位爺賞臉，命我前來當令官兒。可有一句話說在前頭。常言道：酒令大過軍令。我的鼓音停在哪位爺那兒，哪位爺就得喊一句叫賣聲出來，然後念一句古詩，底、麵兒要相合。對不上的，甘心受罰。我在這兒，先告個罪兒！”