第五十一章 梅邊柳畔問死生 木續劍合尋把柄
湯興的老伴兒，自從嫁到湯家，隻知生兒育女，勤儉持家。對待兒孫，手心手背都是肉，從無偏向；對待下人，更是體恤寬厚，從不過問湯興的事兒，湯興要她往東，她決不往西。老兩口情深義重，真個是相依為命，相敬如賓。
這回，搬到北京的大宅子裏，新買的下人們，畢恭畢敬稱她老太太，慌得她忙道：
“別那麼叫！老太太是當官人家叫的。我們是生意人家，老頭子一向公平，平買平賣。叫我湯奶奶吧，我聽著舒服。”
因此，上下人等，都叫她湯奶奶。後來，連湯興也稱自己的老伴兒為湯奶奶了。
湯奶奶和孫子阿青一樣，最愛看戲。過去在南邊，除了請到家裏堂會，外邊是不大好去的。如今到了京城，老頭子寵愛孫子，特為孫子從蘇州買來了小戲班，時不時排些戲目，隻要阿青想看，隨時都可以在氍毹氈上演唱起來。不但湯奶奶飽享眼福，就連家下人等，也借光觀看。全宅上下，幾乎無一人不說湯奶奶好的。
阿青的奶娘，肖姆媽，不到四十歲年紀。本來湯奶奶是不要她跟來京城的，阿青已經大了，不要奶娘跟著也可以了，便給她一大批衣物料子，值錢的物品，不小的一筆銀兩，讓她回去和家人團聚。可是，肖姆媽拿著銀子和東西，回去不到三天，又回來了。流著淚說舍不得從小奶大的阿青，非要隨到北京來不可，情願不拿工錢。這樣，湯奶奶隻好帶她一起走。臨來的前一天，肖姆媽又出了個主意：到了京城，阿青孫少爺出門，總要有個小廝陪著，才像個大戶人家的樣兒，與其到了京城現找，不如把自己的兒子阿狗帶著，和阿青又是同庚，可以侍候阿青，又可以做個伴兒，豈不是兩全其美？湯奶奶覺著也有道理。於是，肖姆媽的兒子阿狗，也就一起到了北京。
一般官宦人家，少爺公子生活起居，都是丫鬟侍候。肖姆媽堅決反對。這和湯奶奶所想，是一樣的。因而，湯家宅子裏，沒有丫鬟使女。阿青在家，有肖姆媽無微不至的照顧，外出走動時，又有阿狗陪伴，倒也十分自在。
湯興通過親王府胡發，請徐世庸作了西席。湯奶奶從肖姆媽口中，得知這位老師，三十上下年紀，不但品貌端正，才學出眾，而且性格老成。在京中能請到這樣一位業師，可算交了好運道，定能學好詩書，作好文章。肖姆媽還悄悄告訴湯奶奶，這位老師，是個單身，和他叔叔住在一起，還未娶過親呢。
湯奶奶聽了，忙道：“真是作孽，看看有什麼適當人家，為徐先生做做媒也好。”
從蘇州買來小戲班，也是肖姆媽告訴湯奶奶的。還唆著湯奶奶親自去後院觀看。湯奶奶看了這十個女孩兒，都是十一二，十三四的年紀，個個長得水靈，無一不遭人痛愛。看到小戲班的師傅王寶仙，知道她年輕時得罪了地方官，被狗腿子下了藥，把嗓子整啞了，更是惋惜不已。倒是對領班柔娘，湯奶奶覺著不凡，身材修長，麵目姣好。暗忖她不像是戲班裏的人。她的身份，不但比自己高，仿佛比老頭子還要高。她年歲不大，戲班女孩兒們都叫她柔娘姐姐，連老頭子和孫子阿青，也叫她柔娘姐姐……不知為什麼，湯奶奶對她，暗地裏總覺著有幾分說不出的不自在。奇怪的是，肖姆媽這個耳報神，對柔娘卻偏偏沒打探出什麼來。
有一天，肖姆媽跑來告訴湯奶奶，鋪子裏的二掌櫃餘福告訴她，外麵都傳說，湯老板發了財，如今玩戲子呢。
湯奶奶笑著沒好氣道：“這幫子爛舌頭的，我們老頭子，再也做不出那種不幹不淨的事兒來。要不是阿青喜歡看戲，老頭子也不會買這小戲班的。”
但是，過了不久，肖姆媽走進湯奶奶房裏，沒頭沒腦先對湯奶奶勸解一番：什麼男人家發了財，就要娶小老婆囉，京城裏大官家，大老板，哪個不是三妻四妾的囉，不這樣哪像個大財主氣派囉……
湯奶奶看著她道：“肖姆媽，你今天倒是要說什麼呀？”
肖姆媽往湯奶奶麵前湊近了，低聲道：
“我剛剛看見那個柔娘姐姐從我們老板屋裏走出來，眼睛紅紅的，低著頭到後院去了。”
“這有什麼？”
湯奶奶嘴裏這麼說，心卻緊了起來。
“本來我也覺著沒有什麼，可我一回身，聽到老板屋裏卷窗簾子的聲音。”
“卷窗簾子？”
“奶奶，你說，柔娘這位領班，在老板屋裏，老板把窗簾子放下做什麼？”
湯奶奶的臉，和心一樣，沉下來了：
“沒有的事！”嘴裏雖如此說，但卻覺著柔娘在家裏，是個不祥的星宿了。
偏巧，這時，湯興走了進來。他像平常一樣，往安樂椅上一坐。奇怪今兒老伴兒怎麼沒把煙袋送過來。他眯眼看看屋中兩個人，覺出好像是有點什麼事兒。他還沒開口問，肖姆媽就借口怕阿青找她，一轉身出去了。
突然，湯奶奶像炸雷一樣開口了：
“柔娘是什麼人？”
湯興聽了，大驚失色，忙起身看看窗外、門外，進來低聲道：
“奶奶，你怎麼忽然問起她來？不是和你商量好，才買回這個戲班的嗎？”
湯奶奶見老頭子這等慌張模樣，更是五雷轟頂，氣不打一處來道：
“你把這麼個禍害弄到家裏來，還拉扯上我！”
湯興更急了，低聲央告道：“奶奶，小聲點，小聲點！有什麼風言風語的話兒了？快告訴我！”
“你自己做的事，還有臉問我？看看你這慌張樣兒，你要不是做了見不得人的事兒，用著這樣嗎？”
湯興瞪大眼睛，直看著她。
“你這老頭子！別忘了虧得年輕時候規規矩矩，才掙得上這份家業。如今，到了花甲之年，反而要偷雞摸狗了，你要我這老臉往哪裏藏？”說著，禁不住流下淚來。
湯興一聽，反倒放心了。他從未見老伴兒發過脾氣，也從未在她身上聞到過醋味兒。忙安慰道：
“哎呀！奶奶，原來你以為我老不正經呀？真是黑天大冤枉，黑天大冤枉！皇天後土為證，你我夫妻，從來恩愛，什麼時候我有過招貓惹狗的事兒？我本是個奴才，被主子放了，做了生意人。我是貨真價實，童叟無欺，從沒做過傷天害理之事，這你是知道的呀！這話真是從何說起？從何說起……”
湯奶奶聽了老伴說的，也是實話，但仍不放心，問道：
“柔娘剛剛到你屋裏做什麼去了？”
湯興知道肖姆媽又傳話了，便道：“奶奶，你不要聽別人瞎三話四的，柔娘找我，無非是為了小戲班的事。”
“那她哭什麼？”
“柔娘最喜歡雲柔姑娘，這姑娘體子不好，她總擔著一份心。”
“她為什麼那麼喜歡雲柔姑娘？又不是她親生女兒。”
“要是她親生女兒就好囉……”湯興不由長歎一聲。
湯奶奶盯著湯興，不放心道：“老頭子，這柔娘到底是做什麼的？快告訴我！”
湯興央求道：“我的好奶奶！你就相信我老頭子好了。我老頭子這一輩子從不做對不起祖宗的事兒，你還不相信嗎？你跟了我一輩子，還不知道我嗎？我真要有十個外家，你也不會知道的，可我是那種作孽的人嗎？”
湯奶奶看老頭子真急了，終於平息下來，慢吞吞道：“我想你也不會……”順手將煙袋裝上煙，遞了過去。
湯興雙手接過煙袋，這才放下心來，默默地吸著煙。
不過，湯奶奶隨即想出一個主意來。
過了兩天，肖姆媽來告訴湯奶奶道：
“多好的姻緣，可惜晚了一步。”
“怎麼？”
“徐先生上個月娶了女人了。”又湊近低聲道，“聽說娶的是他叔叔的小老婆……”說著，哧哧……地笑了起來。
湯奶奶聽了，歎了口長氣。加上湯興為了買賣到南方去了，這樁事兒，也就放下了。
湯經卿自從在後院看到雲柔姑娘，神思便有些兒恍惚。每天早上，不管聽沒聽到唱聲，都要走過遊廊，到後花園去看一看，站一站，等一等，盼一盼。有一次，他忽然看見那暹邏貓兒竄了出來捕捉蝴蝶，高興得心都要跳出來了。但是，等了半天，小貓兒又往後院跑去了，雲柔姑娘卻沒見出來。他奇怪，怎麼這些天，連柔娘姐姐也少見了，不禁滿腹狐疑，那天早上看見的雲柔姑娘，是真的？還是夢？
平日，小戲班排練戲目，他常去觀看，和王寶仙師傅一道，和這幫女孩兒們玩在一起，笑在一起。特別是玉柔和雪柔姑娘，最會打趣他，使他下不來台。這時，便全靠柔娘姐姐幫他解圍了。因此，他對柔娘姐姐也異常喜歡，從心坎裏尊重。但是，自從見到雲柔姑娘以後，他卻怕去小戲班了。他極想見到雲柔，可又怕在小戲班裏見到她，他怕那幫女孩兒們會看出他的心思來。
近日，湯經卿看了全本《還魂記》，不由被戲中的故事和詞曲迷住，竟把自己和柳夢梅相比起來。暗想：雲柔姑娘會不會是杜麗娘的化身呢？……因此，向爺爺提出來，要排演全本《還魂記》。
湯興在去南方之前，為了使孫子順心稱意，順口便答應下來了。
這一下，可難為了領班柔娘和師傅王寶仙。五十幾出唱作並重的戲，豈不是會把孩子們唱垮了？這些女孩兒雖說勤學苦練，有點兒真功夫，可平日演唱的都是折子戲，哪能拿下這麼個大部頭呀？
王寶仙道：“老爺出遠門了，我看，我去親王府找我師弟王寶珊，和他商量商量，是不是咱們兩家合起來排演全本《還魂記》，也叫咱孩子們上戲的時候亮亮相。”
柔娘忙道：“不可！老爺臨走時，一再囑咐，咱們是買賣人家，生意做得再大，也隻能關在屋裏，自家兒唱唱，千萬不能出去招搖。”
王寶仙沉吟道：“倒也是呀！咱們的主子，是個生意人，本來就不該有班子。何況，和別家合演，我們不壓人家，人家也說壓他，派角上就扯不清，忙得我們團團轉，到頭來，再落個人人埋怨，那才冤呢。可是……”
柔娘沉思道：“《還魂記》雖有幾十出，每一出，也不外乎生旦淨末醜那麼幾類角兒。咱們隻要把姑娘們扮演的角兒調配好，我看，還是能拿下來的。”
王寶仙一急，嗓子更啞了：“拿下什麼來呀？你那寶貝雲柔姑娘也不讓她唱，人手就更調配不過來了。”