“哎呀，寶仙師傅，你怎麼老盯著雲柔姑娘呀？她唱不唱，也不是我能做主的。老爺把她從南方買來，就囑咐說，這孩子身子骨兒弱，要好好調養調養，再讓她上。如今，老爺又不在，怎麼做得了主？”
“可不！雲柔姑娘要扮演杜麗娘，連‘福家班’也得甘拜下風。咱們十柔班，隻要她挑大梁，準能紅滿天！”
柔娘深深歎口氣，什麼話兒也沒說。
王寶仙又道：“咱們班的玉柔姑娘，唱一出《驚夢》、《尋夢》折子戲，也還過得去。要讓她唱全本《還魂記》，怕頂不下來呢。”
柔娘琢磨道：“我看這麼著，要玉柔和雪柔兩人扮演杜麗娘，一個扮演生前和還魂後，一個扮演死後。這樣就不那麼吃力了。”
“那春香誰來？《閨塾》那一出，除了雪柔，誰也演不好！”
“那就看你了，寶仙師傅，把你那看家本領都拿出來，我就不信再教不出一個春香來。”
王寶仙歎道：“我是沒嗓子囉，說真個的，如今演春香的，哪一個我也看不入眼！”
“可惜我沒耳福。不過，從你教這班女孩兒的戲上，還是可以看出你當年的豐采來！”
二人又接著商量、安排了一陣，總算勉強定下來了。
柔娘送走王寶仙，卻見雲柔從裏屋走了出來。
柔娘不由一怔，心裏埋怨自己，竟如此大意。忙輕聲道：“姑娘怎麼起來了？”
雲柔微笑道，“我聽見姐姐和師傅說的話了。姐姐，讓我在《還魂記》裏扮個角色吧！”
柔娘眼眶一紅：“不！不能！我的好姑娘，再耐一陣子吧，聽說老太太他們也要到京城來了。到那時候，說什麼也要把姑娘送到老太太身邊去。這日子，怎麼是姑娘過的昵……”不禁流下淚來。
“好姐姐，不要難過。我在這兒，不是也過得很好嗎？”
“老爺要知道小姐如今淪落在戲班裏，還不知怎麼腸斷心碎呢。我，我太對不住老爺了……”索性哭了起來。
“好姐姐，這怎麼是你的過錯呢？大家不都是為了救我嗎？姐姐怎麼糊塗了？姐姐再想想，我這小戲子，要是總不演戲，明擺著和小戲班的姐妹不一樣，不也會引起人的猜疑嗎？按說，我獨自住在裏屋，都不妥當，我應該和姐妹們住一塊兒去。”
雲柔一席話，使柔娘清醒過來，忙擦幹眼淚道：“姑娘說的是。這一點，湯興大爺也早想到了。不過，姑娘身子骨兒，也真不如那些女孩兒們結實，單獨養息養息，也還是應該的，不會遭人猜疑。”
“如今要演全本《牡丹亭》，明擺著人手不夠，就讓我演演吧。姐姐也許不知道，小時候跟著母親看戲，還看過父親客串陳最良呢。”
柔娘經不住雲柔的央求，又想著，雲柔獨處，著實寂寞。終於答應和師傅商量了再說。不過，又告訴她，湯興大爺要在家，是決不答應的。
女孩兒們知道要排演全本《還魂記》，都樂得了不得，像小鳥兒出巢一樣，嘰嘰喳喳歡笑著議論不停。
十柔班裏，不論身材、扮相、嗓子，都數著玉柔和雪柔，她倆既能演正旦，又能反串小生。雪柔更是派什麼，演什麼，從不摔盤子，生性爽快，待人像一盆火。她興衝衝跑來告訴玉柔道：
“姐姐，告訴你一個喜訊兒。”
“什麼喜訊兒？”
“雲柔姐姐這回出場，和我們一起排演《還魂記》啦。”
“哦——？”
“她扮杜麗娘，你扮柳夢梅，我還是演我的春香。這台戲呀，拿到哪兒也錯不了！保準讓我們東家那小書呆子，看得更呆了！哈哈哈哈……”雪柔喜鵲樣地叫著，又跑到別處報信兒去了。
玉柔聽了雪柔這番話，呆呆地杵在那裏，心裏有股說不出的滋味兒。
盡管姑娘們和王寶仙師傅，都是一個主張，要雲柔扮演杜麗娘。但領班柔娘，卻另有一番打算。原因是：怕雲柔身子骨兒弱，萬一頂不下來，到時候替換不及，豈不誤事？因而還是決定玉柔和雲柔一起扮演杜麗娘。由雪柔既演柳夢梅，又演《閨塾》那一出的春香。排練時，隻要雲柔在旁看著就得了。
全本《還魂記》要盡快演出，小戲班便日夜忙了起來。
這一天，湯經卿送走老師徐世庸，回到房裏，順手在書案上，又翻開了《牡丹亭》。
肖姆媽走進來道：“阿青，歇歇吧！戲班在排‘鬧學’，好看哩。”
“誰扮春香呀？”
“還不是雪柔姑娘。玉柔姑娘扮小姐，她倆老搭檔了。”
“這一回，不是聽說雲柔姑娘也要出場嗎？”
“那是班裏供養的公主，她是牌位，下海演戲，怕要等下輩子了，也不知老板把她買來做什麼。”
湯經卿知道雲柔不出場，便拿著《牡丹亭》第七出《閨塾》，和肖姆媽打了一個招呼，放心放意到後院看排戲去了。
還未走進後院，便聽到雪柔響亮、調皮的唱詞傳了出來：“《昔氏賢文》，把人禁殺，恁時節則好教鸚哥喚茶……”湯經卿夾著戲本，輕輕踱進後廳堂。別人都未發覺，隻有柔娘悄悄立起，給他讓出一個座位來。他正往這邊走，一眼看到柔娘那邊坐著的正是雲柔姑娘。霎時間，把自己都忘了，不知道是立著好，還是走過去坐著好。姑娘們正在專心致意排戲，不容他多想，隻得走到柔娘這邊坐下，連氣都不敢出。場上排的什麼，全都看不見了，隻想能再看雲柔姑娘一眼才好。但中間坐著柔娘姐姐，轉過臉去看，未免太露相了……
偏偏這時，柔娘起身，走到王寶仙那裏談什麼去了。湯經卿轉臉，便看到雲柔穿一身月白衣褲，抱著貓兒看排戲。他不覺輕輕說了一聲：“雲柔姑娘，你也來看排戲？”
雲柔轉臉對著他，微笑地答應了一聲：
“嗯！”
湯經卿看著她微笑的臉龐，把四周什麼都忘了……
忽然，大廳裏響起了王寶仙棍子敲地的“篤、篤”聲和嘶啞的喊聲：
“玉柔，你今兒怎麼啦？‘關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。’都記不住了？重來，重來！”
原來，湯經卿進來，玉柔一眼就看到了。要在平時，他來看排戲、演戲，玉柔隻會演得更賣勁兒，湯經卿也自會稱讚。可是，今天有雲柔在座，玉柔便感到不自在起來。常言道，藝高壓人。雲柔雖說從未上場，但是，在小姐妹中，誰的眼睛都會看出來這個人燈兒，自會壓倒眾生的。何況湯經卿今天一改常態，都被玉柔看在眼裏。雲柔坐在那裏，雖然紋絲兒不動，也不輕易言笑，卻更加使玉柔著惱起來。她看到湯經卿癡迷迷向雲柔打招呼，便把戲詞兒都忘了……。待到師傅的小棍兒在地上敲，大聲大氣喊起來，玉柔才醒悟過來。但應從什麼地方重來，卻怎麼也記不起了。
王寶仙揮著小棍兒，發脾氣道：“今兒是怎麼啦？真個掉了魂還不了啦？……”
玉柔立在那兒，就是想不起該從哪兒重來。她咬著嘴唇兒，恨不得哭一場才痛快。
雪柔調皮道：“都是阿青少爺來看排戲，還帶著戲本兒呢。本來記得滾瓜爛熟的戲詞兒，被阿青少爺拿著戲本對照，也會忘了的。”
雲柔和其他女孩兒們都笑了起來。湯經卿更是瞠目不知所答了。
王寶仙這時才回頭看見湯經卿坐在那裏，便斥雪柔道：
“混說什麼？阿青少爺坐在那兒，什麼話也沒說，你怎麼就知道他對唱本了？排戲不專心，還瞎說八道！”
雪柔吐舌頭道，“本來嘛，阿青少爺沒來的時候，我們都排得挺好的，他一來，玉柔姐姐就忘詞兒了。”
慌得湯經卿忙起立道：“對不住，對不住！我是順便進來瞧瞧，沒想到，妨礙了姐姐們排戲。我就走，就走。”
偏偏這時，小貓兒竄到他的腳下，圍著他的靴子打圈兒。湯經卿深怕踩著小貓兒的尾巴，一時不知如何邁步才好，又引得女孩兒們匿笑起來。
雲柔邊笑邊喊道：“玳瑁兒，玳瑁兒，快過來，快過來呀！”
湯經卿聽到雲柔喊貓兒的聲音，恁般悅耳，又看到她伸出纖纖玉手將貓兒抱將起來，兩眼順著貓兒過去，不覺又看呆了。
雪柔笑著悄聲道：“玉柔姐姐，快看，快看，阿青少爺又看呆了……”
湯經卿自念非走不可了，便對柔娘和王寶仙打了個招呼，溜了出來。
大妞手上拿著一段六棱木，翻過來調過去地看，越看越覺著合適：
這段六棱木交給媽媽，配在鴛鴦劍上，豈不比那些珍珠瑪瑙強十倍？王府什麼寶貝沒有？可這六棱木卻是個稀罕物兒。
她正看得起勁兒，偏巧二妞進門來。她來不及把木頭掖藏起來，便索性托在手上，好像是在打量木頭上的紋路，故意顯得漫不經心的樣兒。其實，她什麼也沒看。隻是往上托著，想用它來遮住自己的臉，但卻什麼也遮不住。
二妞隻當沒看見，也不和她說話，卻從大櫃子裏麵也找出一截木頭來。
他們家木頭，各色各樣，貴賤不等。但二妞拿出來的這一截，分明是個普普通通不起眼兒的。
大妞想，妹妹一定又要捉弄誰家的公子哥兒，自己尋開心了。她溜了一眼二妞手上的木頭，分明是截老呱眼木，不由納悶兒起來：這小丫頭片子，玩什麼鬼板眼……？莫非猜著我的心思，故意找出截爛木頭來氣我，要把這老呱木來作鴛鴦劍把？……這可不行！這丫頭什麼事兒都做得出，她要真安下心了，八匹馬也拉不回的！幸虧自己今兒回來了，要不，她真把這老呱木做到了鴛鴦劍上，就砸了！
大妞是姐姐，處處都得讓著妹妹幾分，雖說擔著心，但臉上還是不能露相。隻是輕聲問道：
“你拿這老呱眼木，愣充什麼寶貝？又去捉弄哪一個？”
二妞乜斜了姐姐一眼道：“捉弄哪一個？我誰也不想捉弄。隻有那不識貨的，才看不出來這是什麼木頭呢。”
大妞冷笑道：“看那樣兒，算不上什麼好木頭。”
二妞故意不經意道：“這叫夜光木。”
大妞聽了，不由大吃一驚：“喲，還是夜光木啊！你這丫頭，大白天，我又看不出它能發光。我說是老呱木，也沒低氣它呀。”
二妞冷笑道：“不是高低的事兒，是看識貨不識貨。既然是叫‘夜光木’呣，白天看，是看不出名堂來的；隻有在夜裏，它才會耀花你的眼睛呢。”