大妞也冷笑道：“一小截木頭，才耀花不了我的眼睛呢。”
二妞接道：“有耀花你眼睛的玩意兒，用玻璃手鏡一照，你就看不見自己，光看見一個人了。”
大妞心裏猛一跳，生氣道：“這丫頭，順嘴說些什麼？”
二妞笑道：“說到你心坎兒上去了吧？不要說耀花眼了，心也會耀花了……”說罷，就要跑。
大妞惱羞成怒，跑過來要擰二妞的嘴。
這時，桑媽媽進來了，姐妹倆隻好住了口。大妞的眼光，落在那段六棱木上，二妞的眼光，落在那截夜光木上。
桑媽媽正用細紗布淋漚子漚子，即婦女擦臉用的水粉。淋漚子，即用細紗布過濾，濾得越細越考究。。她把漚子過淋到一個小琥珀缽子裏，再用玉杵研磨。她研磨得手腕發酸了，進來要女兒替她接著研磨。
二妞看了大妞一眼，便接過媽媽手中缽子來研。
大妞臉紅了，也過來搶缽子要研。
桑媽媽看著這兩個女兒爭著、搶著要做漚子，覺著未免好笑。正想發話，聽得有人敲門，便走到外屋去問道：
“是哪位呀？”接著便開門，並不等來人回話。
她家慣來陌生人，既有富的，也有窮的。既有傘蓋如雲，來時人馬喧嘩，去時頂馬跟隨的；也有便衣簡從，獨來獨往的；既有王孫公子，又有劍客遊俠……這些人，桑媽媽都看慣了。來什麼樣人，也不覺意外。桑媽媽見多識廣，從不以衣帽取人，更不從勢派來斷富貴貧賤。
但是，今天這位客人，卻使她有幾分眼岔。
這位客人進得屋來，既不看她，也不向內室張望，對著她請了個大安，一句話不說，就在桌旁坐下了。
這位客人，穿著半舊青布袍，腰上紮了一條白帶子，戴著一頂關東白帽頭，一雙高鼻梁牛皮靴子。看這打扮，便知是從遠道來的，不是關外，就是西北。
桑媽媽琢磨客人來意，決不是打劍做生意的。但是，又是幹什麼來的呢？從來也沒聽說起有這樣一位親戚朋友呀……她心中有數，知道對這人不能小看，便畢恭畢敬地斟茶敬煙。看那人臉上似笑非笑的樣兒，便斷定此人是有要事而來。
桑媽媽忙到裏屋，對兩個女兒使了眼色，大妞二妞頓時明白，都在裏屋聽候動靜。
來人見桑媽媽款待殷勤，臉上便露出笑容，呷了一口茶，接過煙袋，叭嗒了一口煙，便把帽頭摘下，扣在炕上，從袖筒裏掏出一條汗巾來。隻見那汗巾上打了一個結子，大也不算大，小也不算小。
桑媽媽見了，仿佛聽見自己胸前“咯噔”響了一聲，心下全明白了，慌忙下拜道：
“原來是大恩人到了。”
來人微笑著讓起。
桑媽媽含淚道：“敢問先夫在世時，蒙您周濟過他多少兩銀子？”
來人敞亮地笑了。大聲道：“按說，我就不應該來！當年，我們弟兄是在一個旗下賣命，一個鐵碗裏喝過馬尿的……”
桑媽媽忙道：“莫非您就是二爺、台甫德瑞登的不成？恕我唐突了。”
來人連忙作禮道：“正是瑞登小弟。不想大嫂還記得小弟賤名，也可謂平生有幸了。請受小弟一拜！”
桑媽媽急忙請他起來道：“自家人何必多禮。先夫臨終時，不斷念叨你，我怎能不記得？”
大妞和二妞在裏屋互相對看了一眼，埋怨媽媽今日怎麼這麼慌神兒，既然又沒見過德瑞登，哪能就先開口告訴他名兒？要是他順著杆兒往上爬呢……
來人見到桑媽媽如此高看他，便把原來扣在炕上的帽子，翻過來了。
桑媽媽明白這意思：倒扣著，就是要住下來；翻轉來，就是不住下來。來人興許看到桑媽媽很懂江湖義氣，家中全是婦女，住下，會給主人帶來諸多不便，就改了主意。
這時，來人把自己一個象牙腰牌解下來，上麵用手遮著，隻露出“德瑞登”三字，給桑媽媽看。桑媽媽連連點頭，她明白，客人所以把上麵蓋著，就是不願再提當年官銜，好漢不提當年勇，如今自愧已然是落魄了。
桑媽媽一邊招呼，一邊敘說道：
“自從你兄弟被抓走，我一個婦道，帶著兩個妞妞，沒有活路，隻好拿下臉來，按照祖傳手藝，為人打刀做劍，日子也還過得去。就是一想起你兄弟，我們娘兒仨就落淚。哪想到，前年冬天夜裏，你兄弟突然逃了回來，腰上的槍傷，爛得比碗口還大，憋著最後一口氣，告訴我們娘兒仨：‘要記得把兄弟德瑞登！這些年在外，貪了官司，眼看就要大劈了，多虧德二爺花了大把銀子，把我贖出來，要不早就成了孤魂野鬼了……’說到這兒，眼就閉了……，你兄弟總算把老骨頭給我們娘兒仨送回來了……”說著，流下淚來。
德瑞登安慰道：“嫂子也不要難過了。大哥為人耿直忠厚，在外這些年，我們弟兄都願周濟他。多餘的話，也不需說了。不怕嫂子笑話，小弟今天，是馬高鐙短，走投無路，才到嫂子這兒來的。”
桑媽媽道：“我知道。我們一家婦道，也不好問明情由，德二爺怎麼說，就怎麼辦。你大哥臨終遺言，要我們感恩圖報。今天，千載不遇，二爺大駕光臨，就是看得起我們娘兒仨。二爺先坐著，我為二爺做兩樣小菜，一碗老酒，為二爺洗塵。”
“這杯酒，這頓飯，我心領了。我還有事兒，不能久留。還是按老規矩，請嫂子把這煙荷包裝滿，我馬上要趕路。”德瑞登說著，便把煙荷包遞過去，把汗巾拿在手中，把結子順手一抖，便開了，他笑著塞到袖筒裏，把帽頭捏在手裏，轉了一個圈兒，便戴在頭上了。
桑媽媽見了，便繞到後麵，打開櫃子，開了內鎖，由內櫃裏取出錠子，往荷包裏裝滿，捧出來道：
“請二爺過目，為了二爺攜帶方便，就拿點黃的，作盤纏吧。”
德瑞登兩眼看著桑媽媽，一時不知說什麼好。
桑媽媽將錠子放在桌上道：“敢問二爺，莫非二爺還有什麼要老嫂子牽馬墜鐙的事兒不成？”
德瑞登歎了一口氣道：“嫂子既是這樣，小弟也就不隱瞞了。我原是跑口外生意的。官裏把我當作竇二敦，正在抓我。我是路過三岔口，那兒的道，是竇二爺的馬蹄兒踩平了的，哪兒容得下我這個沒有拉起幫的人啊？可是，官兵不管三七二十一，硬要抓我這個德瑞登，頂竇二敦的名兒去請賞。迫不得已，我隻有找老嫂子討點盤纏，尋條活路去了。”
桑媽媽也歎道：“這事兒，我見過的多了，拿人頂替，慶功請賞；洗鄉屠城，換取花翎。……如今，外麵的謠言可多了，說什麼念一和尚未死，馬朝柱就有三個。真是一氣化三清，誰也摸不著頭腦。……”看到德瑞登似有急事，便轉口道，“但願這點黃白，二爺用得上。今後，二爺有用得著我的地方，不管什麼事兒，隻要說一聲，就行了。”
德瑞登忙道：“嫂子，話就說到這兒，再說，小弟的臉就更沒地方擱了。嫂子大恩大德，你兄弟是忘不了的。”
桑媽媽道：“按理，我也沒法留二爺。但是，兄弟一場，你大哥留下的兩個閨女，也應該叫她們出來拜見拜見，給二叔磕個頭，才顯得不是外人。”
德瑞登攔住道：“兩位侄女，早有所聞。都是替大哥大嫂爭氣的好閨女。我這回，不見也罷。有朝一日，你兄弟有個升發之時，再見也不遲。如果今天一定要見麵，豈不羞煞我了嗎？”
桑媽媽道：“這就疏遠了。不過，我也明白二爺的處境。就依二爺的話來做才是。”
這時，躲在裏屋門簾後麵偷看的姐妹倆，把德瑞登的一舉一動，都看在眼裏。過去，她們隻是聽過從祖輩傳下的這個規矩，但是，親眼得見，還是頭一回呢。
她們隻見德瑞登取了錠子別在腰裏，對媽媽行了大禮，便匆匆走了。
大妞心裏盤算，這位德二爺像是鏢客，必是拔了鏢旗，吃不了這碗飯，到這兒來借筆本錢的。二妞心想，既然官裏要拿他，他能跑得脫，還真有兩下子呢。
桑媽媽一邊關門，一邊想，世上的事兒，就是有個因果報應，沒想到無處找的恩人，送上門來了……
客人走後，母女三人，誰也不談這回子事兒，就像家中壓根兒沒有來過人一般。桑媽媽手腕子也不酸了，又去研漚子。一會停下來，想一想；一會兒，又研磨個不停。
大妞惦著鴛鴦劍的把兒。原來覺著六棱木好，可如今卻想，要是配上夜光木，豈不更好？但二妞這丫頭拿出夜光木，決不會往鴛鴦劍上配的……”
院裏傳來有人擔水往缸裏倒水的聲音。二妞聽了，一閃就出去了。大妞聽了，氣不打一處來。對媽媽道：
“媽，您老人家也該說說二妞了。她不喜歡那些王孫公子，就不喜歡好了，也犯不著得罪他們呀。這回，要不是小平郡王來打鴛鴦劍，交了這一大筆定金，恩人來了，拿什麼去報答呀？”
桑媽媽歎口氣道：“你妹子那脾氣兒，和你爹一個樣兒，一條道跑到黑。如今，你們姐兒倆也都大了，也該找個正經人家，媽就放心了。”
大妞不依道：“媽！看您說到哪兒去了？”接著又道，“媽，我找了一截六棱木，二妞那兒有截夜光木，您說，這鴛鴦劍的把兒，安哪種木頭好？”
“兩種木頭都不夠好。”
“都不夠好？那還有什麼好木頭呀？”
“不用你操心，媽媽早配好了。”
大妞臉不由紅到脖梗兒：“誰操心了？我不過隨便問問。”
停了一下，大妞又問道：“媽，您配的什麼木呀？”
“暖木。”
“暖木？”
“冬天拿著不紮手，夏天拿著不出汗，做劍把的最上品。還是你爹從你太祖那兒接過來的。小平郡王既然願出那麼大的價錢打製這一對鴛鴦劍，咱們怎能對不住人家呢……”
大妞聽了，一顆提著的心，終於放下了。
桑媽媽道：“妞呀，你也該回宮裏去了吧？”
“噯！我這就走。”
大妞高高興興，對著鏡子顧盼了一下，便嫋嫋婷婷飄出門去了。
桑媽媽看著她的背影，不由發呆起來……