不光是太夫人這樣想，宗人府中，也都這樣看。所以，曹家的事兒，在江南繃得緊，到了北京，反而顯得鬆。太夫人在羅王府裏，可以緩一口氣的同時，又多想了一層：
既然皇上已經多心，在南方芝麻大的小事，也會傳到皇上耳朵裏去。與其聽憑人家加油添醋，節外生枝，還不如索性來到天子腳下，是死是活，聽憑發落為好！
不過，這話，太夫人隻能放在心裏，對誰，也不敢說的。
曹霑一心盼著太夫人來京，以便搬入羅王府，接回太姨和玥兒，仍過掃花別院那樣的自在日子。誰知隨同太夫人看過園子後，卻要自己仍住郡王府，趁著福彭尚未大婚，哥兒倆在一塊多聚聚，等表哥大婚後再搬回來。這樣，要接玥兒妹妹的話，就沒時候說出口來，不免有些不樂。便走到馬夫人屋裏，向母親說出自己的打算來。
馬夫人十幾年沒回北京了，這回隨太夫人進京，依她自己的請求，仍住在老宅，和曹顒成婚的那套屋子裏。睹物思人，再加旅途顛簸，原來有些起色的病體，又加重起來。聽了兒子的打算，心中著實發愁。
在南京時，湯興就把玥兒的處境，向太夫人稟報了。單等太夫人進京，便將玥兒送來。玥兒雖是太夫人的親侄孫女，但也是自己的親外甥女。此事老太太既已知道，到京後，要不要馬上將玥兒接來，就得由老太太做主，自己再提，就透著不妥了。如今，霑兒隻知玥兒在京，到底是個什麼處境，卻渾然不知。李煦舅舅獲罪，芸姨投江……他就更不知道了。
馬夫人看著霑兒，真想將這些事兒的底裏根由，都告訴他。但想到，兒子全不懂事，讓他得知後，萬一在什麼有心人麵前露了馬腳，那就要闖大禍了。不過，又想到若不告訴他，他要在什麼場合問將起來，則會更加不可收拾……，馬夫人一時氣促，又咳了起來。慌得曹霑又是端茶，又是拿小痰盂兒。
拈花正在外間煎藥，聽到馬夫人咳嗽，快步進來，輕輕撫摸著馬夫人脊背，笑對曹霑道：“這會子夫人不能喝茶，要嗆了，就咳得更厲害了。”
曹霑隻得將茶盅放下，也幫著拈花撫摸媽媽脊背。
馬夫人一陣咳後，舒展下來。拈花往茶盅裏續上開水，便出去煎藥了。
馬夫人決定硬下心來，要對霑兒透個口風。她想到，瞞過了春，瞞不過夏。李家的事兒，早已從南京哄傳到北京，風風雨雨沒個消停。一旦從外麵，或閑雜人員口中，傳到霑兒耳裏，還不如親自告訴他來得穩當呢。
馬夫人想到這兒，便打起精神，找出話頭，試著對曹霑道：
“我的孩子，如今你也不小了。你可聽到有句俗話說，‘世上沒有不散的筵席’？”
“聽過。太姨還告訴過我，老太爺在世時，常常愛說‘樹倒猢猻散’這句話。其實，這都是一個意思。”
馬夫人聽到兒子直咕籠統的答話，全然未解自己說這話的意思。看來太姨也是有心人，早想點破霑兒了，眼眶禁不住發紅，隻得轉臉喝茶，遮掩過去。
曹霑問道：“媽媽，您問這做什麼？”
馬夫人道：“兒啊，我是想提醒你，一個人在事事如意的時候，也要常常想到會有不如意在等著呢。比如，你舅公當年那般顯赫，可如今，就獲罪了……”
“哦——？”
馬夫人平靜地告訴曹霑李煦獲罪、抄家的事兒，但卻瞞過了李芸投江和玥兒的處境。隻是告訴他，老太太忙過這一陣，安頓好了，自會把玥兒妹妹接進府的。
曹霑聽了，驚愕之餘，似乎也悟了點什麼，不過，要把玥兒妹妹接來的心思，卻更切了。
吃晚飯的時候，玥兒感到鷓鴣神態與往日不同，總是含笑看著她。玥兒忍不住，問道：
“姐姐，有什麼事了？透著那份兒樂。”
鷓鴣道：“姑娘把這碗麵都吃了，我就對姑娘講。”
玥兒嗔道：“我這不是吃著呢嗎？有什麼好事兒告訴我，沒準兒我吃了這一碗，還要添呢。”
鷓鴣歎道：“我的好姑娘，每餐隻要能吃一小碗，我就心滿意足了。哪能奢望姑娘添飯呢……”
玥兒含笑，用眼睛溜著鷓鴣，兩筷三扒地把一小碗雞絲麵糊弄到嘴裏，邊咽邊將碗亮給鷓鴣看：“看，我這不都吃完了？姐姐，有什麼好事兒，請快講吧！”
鷓鴣忙將手巾遞過去道：“看看，我也沒要姑娘吃這麼快呀。噎著了怎麼辦？”
“這不沒噎著嗎？”玥兒揩著小嘴，用眼直盯鷓鴣。
鷓鴣再也抑製不住道：“脂硯老爺來過了！”
“脂硯叔叔來了？為什麼不要我去見他？”……隨即用雙手捂著嘴，滿眼含淚低聲道：
“姐姐，好姐姐，我又忘了如今我是何等樣人，身在何處了……！”一下撲到鷓鴣懷裏，飲泣著問道，“脂硯叔叔來說什麼？”
鷓鴣緊緊摟著玥兒，低聲道：
“老太太來了，夫人也來了，小爺也來了，都到北京了！正在安頓呢，安頓好了，就來接姑娘了。”
“可太姑，再也回不來了……”
“像太小姐那樣的人，世間能有幾個？……太小姐，原本就不應是世上的……”
“脂硯叔叔是從寧古塔來嗎？”
鷓鴣摟得玥兒更緊了：“脂硯老爺不是從寧古塔來，但到寧古塔去過。脂硯老爺看到爺爺了，他老人家身子骨兒比在蘇州時候倒健旺了一些。有大爺在旁照顧，飲食起居都好！”
“我還能看到爺爺吧？”
“能看到，能看到的……姑娘！”鷓鴣忍不住淚兒撲簌簌往下流。
玥兒感到鷓鴣的淚水滴到自己臉上，仰起頭看著她問道：“真的？”
“真的！不看僧麵看佛麵，皇上會看老皇上的情麵，放老爺回來的！”鷓鴣想到，隻要老太太來了，玥兒姑娘的終身有了著落，也就死而無憾了。如今，這一點能親眼得見，倒覺放心了。
……
日子一天天過去，冬月完了，臘月來了，眼看就要過年了。可是，玥兒仍在湯家後院北屋裏，過著小戲班的日子。
怎麼還不見老太太派人來接呢？……從來把什麼都安排得有條有理的鷓鴣，也顯得焦慮不安了。倒是從湯經卿那裏，知道了平郡王府定了臘月二十三日，為小王爺大婚的信息。鷓鴣想，老太太忙外孫大婚了，興許忙過大婚再來接玥兒小姐。何況，這接，也不能明目張膽，得找好個借口才成呢……。再說，湯興大爺還沒回來，興許要等湯興大爺回來了，再接……霑哥兒絕不知道妹妹在這兒，要知道了，定會吵著接妹妹的……
鷓鴣思前想後，但凡能找著一點兒還不馬上來接玥兒去曹府的理由，心就稍稍安定一些。原來，日子過得並不覺著慢，可自從脂硯告訴她，太夫人到了北京以後，卻真個是度日如年了。