回想起第一次見到她，還是從圓明園到綠竹別墅那天。當時，女孩兒們擠擠擦擦，唧唧喳喳，說話一個尖似一個，穿著一個賽過一個，眾位姑娘，雖是各路英豪，但都如在自己家中，儀態從容，言語犀利，順理成章，毫無顧忌。她和袁表姐二人，形影不離，好像天生的一對兒，雖隻見過一次，要人忘了也難。今日邂逅，可說是無意相逢，真是越想越有趣。……
曹霑連忙迎上去問道：“姐姐，是從哪兒來的？”
佟姐姐道：“鬧哄哄的，到處都是人。所以才想找個清靜地方躲一躲。沒想到，您已先在這兒了。”
說著，她隨手把一座燈撚亮。窗外景色，頓時暗了下來。廊內反倒顯得光潔明亮了。
這燈原是個玻璃的高底座瓶，兩旁是一對金鳳凰，兩個鳳凰頭頂合起來是燈頭。燈頭上一圈寬帶燈撚，上麵是白玻璃罩兒，可以隨手撚上撚下，燈光也就可大可小。
曹霑知道佟姐姐常在王府住著，對府中事物，比自己知道得多。因而問道：
“姐姐，像這樣幽靜的地方，府中還有嗎？”
“有倒是有，就是都得穿過佛堂淨室，反倒不好隨便去了。”
曹霑點頭道：“這長廊，好就好在有這些窗子，窗內窗外，渾如一體。窗內和窗外的花兒，都開到一處了。”
佟姐姐笑道：“聽說這是仿元朝內寢殿造的呢。”
曹霑用腳踢了一下厚厚的地毯，心想，沒有聽到佟姐姐腳步聲，就是因為它了。他又瞄了玻璃燈一眼，直到現在，他才看清了佟姐姐的臉。真要謝謝這盞燈了。
就著燈光，他再向裏邊牆上看去，東邊裱糊的牆畫畫在糊牆紙上，用這紙糊牆，牆上便出現大壁畫。，人物都有真人大小，畫的是“采蓮圖”，那牆上的荷葉，連接著綠色的地毯，牆上地下都分不清了。仿佛自己再往前走，即可進入圖畫，和畫上女孩兒們同去采蓮了。再看西邊牆上，畫的是梅花，都和真樹一般大小，自己如置身於梅花叢中，與梅花為伴。他想，這邊是冬，那邊是夏，自己能同時處在冬夏兩頭，真是有趣。
佟姐姐看他一邊往裏走，一邊左顧右盼，似乎在想什麼，便道：
“我去燒茶，好嗎？”
曹霑忙道：“我正渴得要命。可是不想出去，也不願叫人，這才隻好挨著呢！”
“原來這樣，何需挨著，我去裏邊燒茶，要吃什麼上好茶，隻管說來，這百花溪深處，本來就是石泉竹爐的好地方。”
“隨姐姐便，姐姐喜歡什麼茶，我就喜歡什麼茶！”
佟姐姐歪著頭想道：“我看，要不，放一點兒‘網頭’龍井茶在清明前采來上貢，叫做“綱頭”。，再點上一點兒梅花心兒梅花心兒，把雪中半開梅花，摘下密封儲藏備用。，就可對付著吃了。”
曹霑道：“這茶，陸羽也吃得過，憑我這俗人，就不敢想了。”
佟姐姐不再答話，走到長廊盡頭，進到屏風後麵燒茶去了。
曹霑這才知道，這屏風後麵，還有屋子呢。他的眼光跟著佟姐姐，佟姐姐不見了，那屏風兩旁的對聯，卻映入他的眼瞼，隻見對聯上寫：月轉湘簾花凸影，
鳳巢青瑣枕凹痕。下麵落款：“煙波釣叟題”。
他知道，這是前明一位皇帝寫的，但忘記是哪一個皇帝了。書法學瘦金體。心想，這副對子，立意也還可以，隻是未免造作。凸凹兩字，自以為巧，其實，套用古硯微凹，而又遜色，雖是出自帝王之筆，卻令人有傖夫之感。
曹霑正在尋思，便見佟姐姐端著茶盤出來。他連忙上前接過。
佟姐姐對他笑了笑，要他將茶放到窗前幾兒上，順手又撚亮了一盞燈。
曹霑就著燈光，好像頭一回看清佟姐姐一樣，見她脫去了鬥篷，穿一身玫瑰紅金絲絨衣裙，體態顯得那樣婀娜，簡直不好用什麼來打比了。
佟姐姐見他看著自己發呆，不免有些兒難為情起來，忙要他坐下喝茶。
曹霑待佟姐姐坐定，用手輕輕移開碗蓋，隻覺一股清香，從指縫中透過來，就著燈光，碗裏的茶色，更加晶瑩碧透，不由歎了口氣。
佟姐姐道，“在前邊晃得眼花繚亂，這會兒才算落得一分兒清靜。唐人詩裏說的，‘因過竹林遲僧話，又得平生半日閑’的句子，這時才悟到它的妙處。”
佟姐姐剛說完，便覺得在這時候，說這些詩句，該是失言了，便急忙想用話岔開。
可曹霑毫不介意，全沒聽出來，高聲道：
“人活著，就該忙中有閑，閑中有忙，忙閑適宜。就看忙得是否對路。一味亂忙，一味閑散，都未免使人受不了。”
佟姐姐不讚一詞，輕聲一笑，帶了過去。
曹霑想到祖父作的詩：窗木榻靜無蠅，
內窖常支過牛冰。
回憶吳中應一笑，
紅鹽不下滅風棱。如今，是臘尾隆冬，反而想到窗木榻得以清閑，可見方才在前邊那陣子熱鬧，幾乎像三伏天趕集，使人快中暑了。便對佟姐姐道：
“人真有意思，冬寒思暑，暑熱思寒。渴欲飲，饑欲食；多食厭飽，奢肥厭甘。如果，真能使荷風與梅雪同時，春蘭與秋菊並開，一生如此度過，那才真叫好呢。”
佟姐姐斂了笑，偏著頭道：“你怎麼啦？光說這些話！……這竹梅，是木匠師傅鑲嵌上去的，這荷花菱藻，是畫匠師傅畫出來的。這些東西畢竟都是些鋪陳擺設，原不是真的。如何能在這畫中討生活呢？”
曹霑被她問住，忙道：“姐姐說得是。我倒忘記它們是畫的、是雕的了，不過，能使我看花了眼，真是巧奪天工呢。”
佟姐姐道：“這也難怪，我們得天獨厚，飯來張口，衣來伸手，遐想逸思，遂地而發，好像蘇子夜遊赤壁，便有滄海一粟的想法；王右軍引水流觴，便有後之視今，亦猶今之視昔的想法。這都是觸景生情，也是人世中應有的筆墨。隻要過去，就忘懷了事，也沒有什麼。如果認真那樣想，就不該了。”
這話本來很平常，曹霑聽了，卻吃驚不小。覺得佟姐姐見識，決不是自己比得上的，不覺由衷敬佩起來。正要說點什麼，卻見楊八表姐和大弦妹妹，肩並肩、手挽手，兩人披了一件披風，從長廊那頭走了過來。
八表姐見了他們，喲了一聲道：
“原來你們在這兒享清福，早要和我們打個招呼，我們不也早解了圍了，活該在前邊受活罪。”
大弦從披風裏鑽出，也搶著對佟姐姐道：
“你不見了，定要我和妹妹給這位姑奶奶獻茶，給那位姑奶奶敬酒。忙得我連最愛吃的甜菜，也沒來得及嚐一口呢！”
八表姐道：“我們在那兒，還不如進孔廟看‘八佾舞’好受。我看，咱們索性不回去了，就在這兒擺升官圖玩，呼五喝六地氣氣他們！”說著，解下披風往窗台上一撂。
佟姐姐輕歎一聲道：“剛找到一塊幹淨土，你又把這兒也變得和前邊一樣，那才煞風景呢。”
八表姐反問道：“依你說，咱們玩什麼？莫非就這樣幹杵著？”
曹霑忙解圍道：“要不，我們玩點斯文的，走回文詩吧。”
佟姐姐對曹霑道：“剛剛喘出一口氣來，你又出點子。”
大弦走到窗台前坐下道：“這麼大宅子，到處都在炒熱鍋、大燒烤，我才不願到前邊去呢。可是，我們也得玩點什麼呀，玩什麼呢？……？”
正在為難，忽聽小弦喊“姐姐”的聲音傳來。大弦忙在裏麵人聲答應，聲震長廊，小弦聞聲跑進來道：
“姐姐，《雙搖會》就要完了，下麵就是十柔班的戲了！快走！”
八表姐聽說十柔班就要唱了，立即拿起披風道：
“十柔班的戲可要看。聽說好看呢。”又對大弦道，“快走吧，別在這兒討嫌了！”
佟姐姐瞅了她一眼。
大弦見小弦未披大氅就跑來了，埋怨道：“這麼冷的天兒，不披上大氅就跑出來了。你和八姐一起披吧！”
佟姐姐立起道：“不用，我有一件，我和小弦妹妹一起披吧，十柔班的戲，我也想看呢。”
八表姐回頭喊道：“霑弟，你不去看嗎？和我們一塊走吧！”
“我在湯家看過了，確實名不虛傳，值得一看！請姐姐們先走吧！”
佟姐姐進去拿了披風，四人便一起走了。
曹霑聽他們走遠了，清靜自在地坐了下來。正要端起茶碗喝茶，忽聽外麵有個男人聲音喊：“姐姐！”心想，這是誰喊誰呀？再聽，卻聽出是耕雲的聲音。隨即聽得雙燕焦急的聲音道：
“你見著小爺了嗎？這麼大冷的天，不披上大氅就往外跑，凍著怎麼辦？”
原來是他二人找自己來了。
隻聽耕雲道：“小爺沒披上大氅，那就是沒到外麵去。”
“你見著小爺了嗎？”
“剛才見小爺在西花廳喝酒來著。等我吃了飯回來，就沒見到了。這不，我也在找嗎，要不，怎能遇到姐姐呢？”
“小爺那脾氣兒，太清靜了，想熱鬧；太熱鬧了，又想清靜。我估摸小爺，沒準像在漢府時那樣，找個什麼地方清靜去了……”
“那咱倆去找吧……”
曹霑聽了，好個雙燕，真知我心。本想出去答話，但又想，還是清靜一下為好，聽得他倆也走遠了，便又自在起來。
“好個小爺！大冷的天兒，丫鬟小子到處找，都不言語一聲。”
“誰？”曹霑聞聲回頭，隻見大格格趙飛燕，斜倚在屏風旁，半閉著眼看他。