田文鏡由法眼殷勤接待到小客室喝茶去了。
和尚，沙彌們也紛紛散去，念經的念經，推磨的推磨，碾米的碾米，打柴的打柴，挑水的挑水，練拳的練拳……各歸各位去了。
了凡回到淨室，倒也不去多想了。隻是昨夜在嵩陽書院和李傳真議論的光景，又出現在他眼前：
嵩陽書院，自從由李光地的再傳弟子李傳真主持以來，情況大變。這位李傳真，最喜歡談論《參同契》《參同契》，魏伯陽作，多談爐火煉丹之說。書名寓參同、周易、黃老三家同歸於一。朱熹托名空同道士鄒，作《參同契》考異一卷。。他在講學時，常常能用《參同契》的神髓，把儒、釋、道三家融會貫通，說得左右逢源，毫無掛礙，使聽者動容，聞者感悟。了凡每次見到李傳真，兩人都未免要叩禪機、盤聖道，通宵達旦。局外人還以為他倆在打啞謎呢。但是，兩人卻都在心中越靠越近，越說越攏。
了凡很知道李傳真的斤兩，在北方，不但有聲望，有辦法，而且著書立說，大反李二曲。李傳真對李二曲主張“靜坐”，引為同調。在道理上，認為李二曲除了“虛明寂定為本而”這句話，還能道著“癢處”，其餘都與聖道有違。這和了凡主張“菩提自向心覓，何勞法外求玄”這是禪宗二祖慧能《壇經》中的句子。的說法暗合。何況，了凡也主張“靜坐”。在這一點上，他倆更覺對路。
昨天夜裏，在嵩陽書院，二人談得投機時，了凡曾向李傳真道：
“當年學士王文靖公，問宏覺禪師：‘大學之道，在明明德。朱子說，明，明之也。請問，如何才算得是明？’宏覺禪師曰：‘問朱文公去。’請問，這是解；還是未解？”
李傳真回道：“解得好。明之在德，德之在明，互為解說。如一桶水，底通了，便無上無下，順桶而下，無往而不通。”
了凡笑道：“解得好，解得好！”
李傳真回過頭來，反問了凡道：“既然參禪悟道，一絲不掛，人還有喜怒哀樂嗎！”
了凡不假思索回道：“逆之則怒，順之則歡。順逆在心，喜怒在情，心無情無，何所牽掛？”
李傳真又問道，“怎麼是逆？怎麼是順？”
了凡合十道，“泉水向下是順，自行向上是逆。反之，水蒸上為順，船下灘為逆。煩惱即是菩提，淨華生於泥糞。順也即是逆，逆也即是順。”
李傳真笑道；“是了，是了。”
了凡也笑道：“尚未了也，了也尚未！”
李傳真問道：“如何說未了？”
了凡接道：“此事貴在眼明。眼明自然心亮。心亮便能了無塵埃。無塵無埃，才是了了。”
李傳真這時自謙道：“吾輩多從文字入手，未免多有障礙，所以，一時還難成頓悟。”
了凡道：“東坡居士是五祖戒後身，放筆清空靈妙。但轉過頭來，卻於己事生疏，但亦不過暫時歧路耳，自有明白處。”
李傳真道：“東坡自是謫仙人，在天為仙，在世為聖，死去為雄，不可及也。”
了凡道：“所以說，儒、釋、道，實是一家，正如花、葉、藕，合成為荷一樣。”
兩人說到這兒，會心會意，大笑而別。
了凡迎著曙光，走到路上，越想越是稱心。他知道李傳真和江南江北的大儒飽學，都有往來。他早已嗅到雍正的心思：皇上先在少林寺刻下了《三教混元圖》，還定理學為天下儒宗，使孔、老、佛三者，既能分治，又可合流。由皇上親頒聖牒，自做法主，不偏不倚，不厚此，不薄彼，定能收到無往而不利的效驗……了凡在悟道參禪上，和李傳真說得互有發明，自會傳到皇上耳朵裏麵，博得皇上的賞識。這才是他鑽心磨眼想要做成的頭等大事。……
不幸，功敗垂成！了凡絕沒有想到，事情變化得這般快，還沒等到他的這些言論行動，上達天聽，皇上竟然要田總督前來收拾他了！事出倉促，但已無法挽回了。他便坐下來，給皇上修折啟奏。
他先作了一個偈子道：無葉無枝轉周流，
清風西化現青牛。
青牛白馬波羅密，
萬盞明燈朝岱丘。當他寫到萬盞明燈的“明”字時，立刻想到張德明那段前因後果來。術士張德明，蠱惑人心，說八王子有龍飛之相，又在老皇帝麵前說，要害允礽，不用老皇帝動手，交給他就行了。嵩陽書院這個李傳真，昨夜還和他談禪說法，莫非也是張德明一般人物？是雍正派來套自己底細的？所以今天，就把個田文鏡勾來動手了……
了凡筆一頓，紙上出了個大墨點兒。他顧不上改寫，手不由抖了起來。自恨晚了一步，使他對李傳真下不了手。但他在忙亂中，還是寫了一張紙條，搓成團兒，丟到窗外。他知道，和尚們拾到，自會按字而行的。
田文鏡在小客室裏，等了許久。左等右等都不見了凡出來，隻得會同法眼，一起到淨室來尋他。
隻見了凡伏在桌前，一動不動。本來田文鏡早已想到，但他目睹這番光景，未免還是有些詫異。莫非他……
田文鏡是個老公事，他一眼看到了凡攤放在桌上的手、指甲，全無血色，再審視他的臉龐，隻見頭、頸上，都有幾塊血瘢。他斷定，了凡是咽氣好半天了。他發出一聲歎息，上前提取了凡的奏稿，草草看過，便放在胸前特製的囊袋裏。接著，再檢點了周圍，著眼向法眼道：
“大和尚道行出眾，看來已經圓寂，塵緣已斷，早登仙界。但不知和尚生前可曾立下法嗣？有何遺言？”
法眼聽了，按理就該說出了凡確曾對他立過遺囑，由他接過嵩山衣缽，奉緒宗派。但他偏偏隻字不提，順口答道：
“和尚未曾囑咐，堂前未立過法嗣。恭候鈞裁！”
田文鏡聽了，沉吟片刻，對法眼道：
“今後便由和尚主持嵩山法寺，容後奏明皇上，降下聖旨，再登鍾板。一言為定，不得更改。”
法眼慌忙向南跪拜，念佛頌聖。
田文鏡依照奏稿，吩咐法眼，帶領得力徒眾，來到淨室後麵，把一根紅漆抱柱破開，由田文鏡親自把藏在抱柱裏麵的雍正早年頒發給了凡的禦書密詔，一股腦兒攫在手中。隨即命法眼將了凡首級裝在石函裏麵，運往京師相驗。這石函原是為了凡圓寂以後，裝舍利子的，如今竟派了這個用場。
田文鏡把抱柱裏麵的東西拿到手，並不過目，命令沙彌點好件數，仍用黃緞封好，密密縫牢。還要法眼尋出大廟佛印，加蓋在包封上麵，火速赴京複命。然後吩咐頃刻下山，鬆林中的大隊人馬，這時都從林中、地下鑽出，簇擁著田大人回衙去了。
法眼派出去查看山林的和尚、沙彌，眼見總督大人在眾多兵丁護衛中下山了，也就不用再說什麼，各自幹各自的去了。到了晚間點名的時候，才發覺前二年投奔來的俗姓馬的和尚沒有回來。
法眼不由長歎一聲：這和尚凡根未淨，不可強留。但他若知了凡主持的下場，怕不會善罷幹休哩！
原來，馬僧和銀環，投奔嵩山後，被了凡看中，留在寺中，當了一名教習和尚；將銀環安置在山下水月庵，倒也相安無事。今日田文鏡上山，馬僧也被派去查看山林。待田文鏡下山後，馬僧溜達回來，在了凡淨室窗外，拾得一個小紙團，打開一看，上寫兩句詩文，字跡潦草發顫。那兩句詩文是：旨在柱中抱，
真可不再傳。馬僧看了，不解何意，便拿著去找了凡師父。進得淨室，卻被眼前景象驚呆了。旋即明白過來，抽出壁上寶劍，回身便往嵩陽書院奔去……
午夜，乾清宮西暖閣裏，方燭搖搖，龍香細細。雍正正在翻閱當年給了凡的密旨。室內寂靜無聲，隻有陳舊折紙，透出清脆的微響來。
……田文鏡參奏隆科多有功，雍正加田文鏡為尚書、為河南總督後，曾經賜給田文鏡一幅絹畫。畫的是一座高山，山上一座古刹，有一老僧在刹裏參禪趺坐。畫上既無題款，也無印記，對日照影，紙中也無暗紋花押。
田文鏡得到皇上賜給他的這張畫，百思不得其解。他平日想的，隻是政聲治績，對於金石書畫，從不理會，也從不愛好。皇上對這點是深知的。如今，得此意外賞賜，可說事出非常。